Anmerkung der Redaktion, 20. August 2012: Phyllis Diller ist heute im Alter von 95 Jahren verstorben. 2007 schrieb Owen Edwards im Rahmen der Abteilung Object at Hand über ihr Scherzkabinett in den Smithsonian-Sammlungen .
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"Ich bin keine Komikerin", sagt Phyllis Diller zu Hause in Los Angeles und korrigiert sanft das Wort, mit dem ich beschrieben habe, was sie tut. "Comediennes machen vielleicht andere Sachen, wie Schauspiel oder Gesang. Ich bin ein Comic, ein Hardcore-Stand-up, also bin ich für mein eigenes Material verantwortlich."
Diller war einer der ersten Promi-Comics des Fernsehzeitalters, beginnend mit ihren Auftritten Mitte der 1950er Jahre in der "Jack Paar Show" (dem Standardsetter für Carson, Leno, Letterman ua und laut Diller), "der einzige, der mich jemals wirklich verstanden hat"). Mit 89 Jahren zog sich Diller aus dem Leben auf der Straße und auf großen und kleinen Bildschirmen zurück ("der Geist ist bereit, aber nicht das baumelnde Fleisch") und spendete ihre persönliche Scherzkiste - etwa 50.000, untergebracht in einem Aktenschrank aus Stahl von sichere Dimensionen - zum Smithsonian National Museum of American History. Sogar die alphabetisch geordneten Kategorien rufen ein Lachen hervor: "Wissenschaft, Jahreszeiten, Sekretärin, Senil, Sex, Sexsymbole, sexuelle Belästigung, Schuhe, Einkaufen ..." Sprachfrakturen, Autobahnen, Freunde, Genügsamkeit, Frustrationen, Beerdigungen, lustige Namen ... "
Dillers Sinn für Humor wurzelte in der Selbstverachtung; Sie war meistens ihr eigenes Ziel. Nehmen Sie diesen Halse zum Beispiel: "Ich liebe es, Schuhe zu kaufen", lautet die Routine. "Es ist der einzige Ort, an dem mir ein Mann sagt, dass ich eine 10 bin." Sie war jedoch nicht abgeneigt, andere aufzuspießen. Es gab eine Zeit, die sie einmal witzelte, als sie für einen Redakteur gearbeitet hatte, "der so gemein war, dass er zum Frühstück mit Magermilchwasser Reißnägel aß".
"Die [Witz-] Akte ist wie ein Baum", sagt Diller. "Blätter fallen ab und neue Blätter werden hinzugefügt - das neue Zeug verdrängt das alte." Zusammen mit diesem Cache - Diller bezeichnet ihn als "mein Leben als Einzeiler" - spendete sie auch Erinnerungsstücke, darunter das grün-goldene Lam®-Kleid, das 1967 auf einer Vietnam-Tour mit Bob Hope getragen wurde, und eine Zigarettenspitze Dillers charakteristische Requisiten, die das schleichende Outfit abrunden. (Die Zigarette war aus Holz: "Ich habe noch nie geraucht", sagt sie.)
"Die Präzision der Organisation der Akte", sagt Dwight Blocker Bowers, die Kuratorin von Smithson, "zeigt, dass sie genau wusste, was sie auf ihrem gesamten Karriereweg tat." Nach der Wiedereröffnung des Museums im Jahr 2008 nach Renovierungsarbeiten beabsichtigt Bowers, die Witzdatei als interaktive Ausstellung mit Audio- und Videoclips zu präsentieren. "Es wird den Menschen zeigen, dass die Komödie bei aller scheinbaren Spontanität ein ernstes Geschäft und eine Wissenschaft ist."
( Anmerkung der Redaktion: Bowers hatte in der Tat Erfolg bei seiner Suche, aber die Ausstellung ist nicht mehr zu sehen.)
Diller sagt, dass sie das Publikum immer die Bearbeitung ihres Materials für sie machen lässt. Wenn die Leute nicht lachten oder es sofort verstanden haben, hat der Witz nicht überlebt. "Sie beschuldigen nie das Publikum", sagt sie. Daher ihr Rat an aufstrebende Comics: "Geh raus und probier es aus, und wenn du vom Publikum erfährst, dass du nicht lustig bist, hör auf."
Ich fragte sie nach einem Beispiel für einen Witz, den sie mochte, aber das Publikum nicht: Sie bot einen über Fang an, ihren Künstlernamen auf der Bühne für ihren Ehemann Sherwood. "Fangs schönste Stunde dauerte anderthalb Minuten." Ich heulte, denn das ist ein Witz nicht nur über Fang - in Dillers Witzen als reuelose Couch Potato verhöhnt -, sondern ein bisschen verrückten Existentialismus, ein Kommentar zu Slackerdom in seiner ganzen Pracht.
"Nun, segne dein Herz", witzelt Diller. "Ich wünschte, du wärst in dieser Nacht im Publikum gewesen."
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
