Handys, Heimatschutz, DVDs, iPods, ein Computer an jedem Schreibtisch, Space Shuttles, HIV, "American Idol", Geldautomaten, der Zusammenbruch der Sowjetunion, internationaler Terrorismus, Designerwasser, Elektroautos - im Großen und Ganzen die Welt, in der wir leben Das heutige Leben ist etwas ganz anderes als vor 40 Jahren, als Smithsonian zum ersten Mal auftauchte.
Zum 40-jährigen Jubiläum des Magazins möchten wir fragen: Wenn Sie die fünf wichtigsten Ereignisse, Ideen oder Entwicklungen der letzten 40 Jahre nennen müssten, welche wären das?
Um das Gespräch anzuregen, biete ich die folgende Liste an. Hier geht es in chronologischer Reihenfolge:
1970: Verabschiedung des Clean Air Act, einer umfassenden Gesetzgebung, die zum ersten Mal nationale, durchsetzbare Luftverschmutzungsgrenzwerte für Fabriken, Kraftfahrzeuge und andere Emissionsquellen festlegt. Die Bestimmungen, die vom Kongress Monate nach dem ersten Tag der Erde verabschiedet wurden, waren "ein wichtiger und positiver Wendepunkt in den nationalen Umweltschutzbemühungen", so der verstorbene US-Vertreter Paul G. Rogers, der an der Ausarbeitung der Rechtsvorschriften mitgewirkt hat. Vor allem dank des Gesetzes und seiner Änderungen ist die Luft, die wir heute atmen, weniger verschmutzt als 1970, obwohl die Vereinigten Staaten seitdem mehr als 100 Millionen Menschen und 120 Millionen Kraftfahrzeuge angezogen haben. EcoCenter Air »
1991: Das Aufkommen des World Wide Web als öffentlich zugänglicher Internetdienst hat für immer verändert, wie Menschen sich ausdrücken, einkaufen, Kontakte knüpfen, Politik betreiben, studieren, sich unterhalten und kreieren. Das Web verbindet jetzt Hunderte Millionen Menschen - Milliarden? - und produziert die ersten Andeutungen einer echten globalen Kultur. Die Leistungsfähigkeit des Webs als Kommunikationsgerät kann nicht überbewertet werden. Kaum zu glauben, dass wir es nicht immer hatten.
2001: Die Terroranschläge gegen die Vereinigten Staaten vom 11. September haben das historische Unverwundbarkeitsgefühl der Amerikaner ebenso nachhaltig verändert wie die Zerstörung der World Trade Center-Türme die Skyline von Manhattan. Ohne die Selbstmordattentäter der Al-Qaida wurden 2.973 Menschen getötet. Unter den zahlreichen Konsequenzen führten die koordinierten Flugzeugentführungen und Angriffe auf New York City und das Pentagon sowie der vereitelte Versuch, Washington, DC, der in Pennsylvania endete, zu gewaltigen Regierungswechseln und veranlassten die Nation, in den Irak und nach Afghanistan zu ziehen .
2003: Die endgültige Entschlüsselung praktisch des gesamten menschlichen Genoms, von dem Teile in früheren Jahren beschrieben worden waren, eröffnete ein neues Kapitel im Verständnis der Menschheit von seiner Natur. Es war ein monumentales, mehrjähriges, öffentlich-privates Kunststück, das die drei Milliarden chemischen Einheiten oder Buchstaben der DNA darstellte, die die Informationen in den 20.000 bis 30.000 Genen kodieren, die in die 23 Paare menschlicher Chromosomen eingebunden sind. Die praktische Nutzung des Genoms in Form neuer Medikamente oder anderer Krankheitsbehandlungen ist noch in der Zukunft. Diese Daten bilden nun jedoch die Grundlage für unser Verständnis der biologischen Vererbung, vieler Krankheiten, Persönlichkeitsdimensionen, des Wachstums und der Entwicklung, der Evolution und der tiefen Geschichte der Menschheit.
2008: Trotz des Auf und Ab in den öffentlichen Zustimmungsraten des Präsidenten ist die Wahl von Barack Obama ein transformierendes Ereignis für eine Gesellschaft, die auf Freiheit beruht, aber durch die Unterdrückung von ethnischen Minderheiten, insbesondere Afroamerikanern, getrübt wird. Es bleibt abzuwarten, ob Obama als einer der großen US-Präsidenten in Erinnerung bleibt oder nicht, aber die erstmalige Wahl eines Afroamerikaners in das höchste Amt der Nation - und ein durchschlagender Sieg in diesem Punkt - war ein eindrucksvoller Ausdruck amerikanischer Überzeugung sozialer Fortschritt wie nichts zuvor.
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