„Meine Gastgeberin hat ihre Augen auf mich gerichtet. »Wie wenig ähneln Sie einem Kosaken! Du bist so blass, so schlank und so formschön wie eine junge Dame. Das ist, was meine Frauen denken. sie haben mir schon gesagt, dass du ein Mädchen in Verkleidung bist! ' ”- Nadezhda Durova, The Cavalry Maiden: Tagebücher eines russischen Offiziers in den Napoleonischen Kriegen
Am 1. Mai 1917 feierten Arbeiter auf der ganzen Welt den Ersten Mai, und obwohl es der 18. April im russischen Kalender war, gedachte der St. Petersburger Arbeiterrat des Feiertags in Solidarität mit dem europäischen Proletariat. Die Bedeutung des Ersten Mais hatte der bolschewistische Parteichef Wladimir Lenin lange vor der russischen Revolution zum Ausdruck gebracht. Als er 1896 in ein zaristisches Gefängnis gesperrt wurde, schrieb er eine Broschüre, in der er die Bedeutung des Urlaubs für die russischen Arbeiter erläuterte.
"In Frankreich, England, Deutschland und anderen Ländern, in denen die Arbeiter bereits zu mächtigen Gewerkschaften zusammengeschlossen und sich viele Rechte erarbeitet haben, haben sie am [1. Mai] einen allgemeinen Feiertag der Arbeit organisiert", schrieb er. Sie verlassen die erstickenden Fabriken und marschieren mit entfalteten Bannern zu den Klängen der Musik durch die Hauptstraßen der Städte, um den Chefs ihre stetig wachsende Macht zu demonstrieren. Sie versammeln sich zu großen Massendemonstrationen, bei denen Reden gehalten werden ... “
Die Feierlichkeiten in Sankt Petersburg folgten dem Muster in Lenins Broschüre von 1896. Claude Anet, ein Auslandskorrespondent von Le Petit Parisien, einer französischen Zeitung, schrieb vor dem Winterpalast: „Der riesige Platz war wie ein menschlicher Ozean, in dem das Schwanken der Menge der Bewegung von Wellen [mit] Tausenden von roten Fahnen mit ähnelte Goldbeschriftete Inschriften flattern im Wind. “
Dutzende Reden prägten das Ereignis und Militärorchester spielten sowohl die Hymne der Französischen Revolution, die Marseillaise als auch beliebte russische Lieder. Anet bemerkte, dass zahlreiche Verbote "Land, Freiheit, Frieden, Nieder mit dem Krieg" forderten.
Unter Hausarrest mit seiner Familie in einem Palast vor den Toren von Sankt Petersburg beklagte sich der ehemalige Zar, der heute als Oberst Nicholas Romanov bekannt ist, über die Feierlichkeiten in seinem Tagebuch, als seine Wachen an den Feierlichkeiten teilnahmen. Nicholas schrieb: „Im Ausland ist heute der 1. Mai, also beschlossen unsere Dummköpfe, mit Straßenprozessionen, Musikchören und roten Fahnen zu feiern. Anscheinend kamen sie direkt in den [Palast-] Park und platzierten Kränze auf dem Grab [der Opfer der Februarrevolution]. “
Zu dieser Zeit wurden Nicholas und seine Frau Alexandra noch von der Provisorischen Regierung auf ihr Verhalten während des Krieges untersucht, und die Tore des Schlossparks zogen beide revolutionären Demonstranten an, empört darüber, dass die kaiserliche Familie weiterhin in relativem Trost lebte, und neugierige Zuschauer in der Hoffnung, einen Blick auf den ehemaligen Zaren zu werfen, der mit seinen Töchtern unter Bewachung spazieren geht.
Der 1. Mai fiel während der „Aprilkrise“, als die Provisorische Regierung zwischen dem Premierminister Georgy Lvov, einem Adligen der Kadettenpartei, und den Führern der politischen Parteien auf der linken Seite zerrissen wurde. Sogar die aus diesem Kampf hervorgegangene Koalitionsregierung konnte die Kluft nicht ausbessern, da sich die Bolschewiki weigerten, sich anderen sozialistischen Parteien anzuschließen, um mit der Provisorischen Regierung zusammenzuarbeiten.
Der Hauptunterschied zwischen der regierenden Provisorischen Regierung und den Bolschewiki war die Teilnahme Russlands am Ersten Weltkrieg. Lwow und Kriegsminister Alexander Kerenski verpflichteten sich zur Fortsetzung des Konflikts, während Lenin einen sofortigen Frieden befürwortete, der den „imperialistischen“ Krieg beenden würde. Während die Provisorische Regierung die Soldaten aufforderte, an der Front zu bleiben, förderte Lenin die Verbrüderung mit deutschen und österreichischen Truppen und den Abbau der traditionellen Hierarchie der Militärdisziplin.
Bereits im November 1914, zu Beginn des Krieges, als Nikolaus II. Noch an der Macht war, bat eine auf der Flucht vor einer missbräuchlichen Ehe stehende Bäuerin namens Maria Bochkareva den Zaren um Erlaubnis, sich in die kaiserlich-russische Armee eintragen zu dürfen. Bochkareva erklärte in ihren Memoiren: „Der [lokale] Kommandeur war zutiefst beeindruckt von meiner Hartnäckigkeit und wollte mir helfen. Er schlug vor, ich solle dem [Zaren] ein Telegramm schicken, in dem er von meinem Wunsch, das Land zu verteidigen, und von meinem moralischen Vorsatz erfuhr und ihn bittet, mir die Erlaubnis zu erteilen, mich anzumelden. Der Kommandant hat versprochen, das Telegramm auf eigene Empfehlung selbst zu verfassen und von seinem Büro schicken zu lassen. “
Nicholas stimmte zu und schrieb in Bochkarevas Memoiren, dass sie von ihren Mitsoldaten verspottet und sexuell belästigt wurde, bis sie sich auf dem Schlachtfeld bewährte und ihren Respekt verdiente. Bochchareva wurde im Verlauf des Krieges zweimal verwundet und erhielt drei Medaillen für Tapferkeit.
Es gab Präzedenzfälle für Frauen, die in der russischen Armee in Kampfrollen dienten. Während des langen Krieges zwischen dem kaiserlichen Russland und Napoleons Frankreich im frühen 19. Jahrhundert trat Nadezhda Durova, die Tochter eines Moskauer Soldaten, als Teenager verkleidet in die Kavallerie ein. Als sie Alexander I. das Georgskreuz für Galanterie überreichte, sagte der Zar: „Ich habe gehört, dass Sie kein Mann sind. Ist das wahr?"
Durova gelang es, Alexander davon zu überzeugen, sie nicht zu ihrem Vater nach Hause zu schicken, und sie diente zehn Jahre lang in der Kavallerie. Nach den Napoleonischen Kriegen überredete der Dichter Alexander Puschkin Durova, ihre Autobiografie The Cavalry Maiden zu schreiben, die zu Lebzeiten des Autors als erste russische Abhandlung veröffentlicht wurde. Das Buch erhielt gute Kritiken und die erste Auflage war ausverkauft, aber Durova geriet in historische Dunkelheit, bis sie 1908 Gegenstand einer Novelle von Lydia Churilova mit dem Titel A Daring Girl wurde, die eine neue Generation russischer Frauen inspirierte.
Bochkareva war nicht die einzige Frau, die sich der russischen Armee anschloss. Die Korrespondentin der London Times aus Sankt Petersburg schrieb über eine 16-jährige Moskauer Gymnasiastin namens Zoya Smirnova, die mit elf ihrer Klassenkameradinnen an die Front rannte. Aus den Berichten:
Die Soldaten behandelten die kleinen Patrioten recht väterlich und ordentlich, und nachdem sie sie in den Waggons versteckt hatten, brachten sie sie in den Krieg. Für jeden wurde eine Militäruniform erhalten; Sie zogen diese an und kamen ungehindert an der österreichischen Grenze an, wo sie abzweigen mussten und zu Fuß nach Lemberg [jetzt Lemberg, Ukraine] weitergingen. Hier erfuhren die Regimentsbehörden, was geschehen war, aber da sie die jungen Patrioten nicht überreden konnten, nach Hause zurückzukehren, konnten sie mit dem Regiment marschieren.
Die Mädchen sahen Action in den Karpaten. Smirnova war Zeuge des Todes eines Freundes und wurde zweimal verwundet, bevor sie überredet wurde, die Armee zu verlassen und Krankenschwester zu werden. Während des Krieges erschienen Berichte über Soldatinnen, die unter männlichen Pseudonymen kämpften und das Georgskreuz für ihre Tapferkeit erhielten.
Bis Mai 1917 zog sich der Krieg jedoch hin, und männliche Soldaten verließen scharenweise ihre Posten an der Ostfront. Bochkareva schlug in einem Treffen mit Kerensky eine unkonventionelle Lösung vor: Die Schaffung rein weiblicher Bataillone würde die Männer beschämen, den Kampf fortzusetzen. Bochkareva erinnerte sich in ihren Erinnerungen: „Ich wurde Kerensky im Winterpalast vorgestellt…. Nach dem Abendessen begrüßte mich Kerensky und sagte, er würde mir erlauben, in meinem Namen ein Bataillon des Todes zu bilden. Sie stellten Uniformen und Ausrüstung aus und stellten Ausbilder zur Verfügung. “
Am 21. Mai rief Bochkareva zu Waffen auf und erklärte: „Bürgerinnen und Bürger! ... Unsere Mutter geht zugrunde. Unsere Mutter ist Russland. Ich möchte helfen, sie zu retten. Ich möchte Frauen, deren Herzen rein kristallklar sind, deren Seelen rein sind, deren Impulse hoch sind. Wenn solche Frauen ein Beispiel für Selbstaufopferung setzen, werden Sie als Männer Ihre Pflicht in dieser schweren Stunde erfüllen. “
Die Rede, die am nächsten Tag in den Zeitungen abgedruckt wurde, zog 2.000 Freiwillige an. Nur 500 haben Bockkarevas hohen Standard während des Trainings erfüllt. In ihren Memoiren behauptete sie: „Ich habe 1.500 Frauen wegen ihres lockeren Verhaltens weggeschickt“, was auch das Flirten mit männlichen Ausbildern einschließt.
Sie hatte aber auch politische Motive, Freiwillige zu entlassen. Während männliche Soldaten Räte oder Sowjets bildeten, um ihre Interessen gegenüber ihren Offizieren zu vertreten, erlaubte Bockhareva ihren Rekruten nicht, ihre Autorität in Frage zu stellen. Ihr Beispiel inspirierte die Schaffung anderer Frauenbataillone in ganz Russland. Jane McDermid und Anna Hillyar, Autoren von Hebammen der Revolution: Weibliche Bolschewiki und Arbeiterinnen im Jahr 1917, schreiben: „Es gab ähnliche Initiativen in den Städten Moskau, Saratow, Tambow, Mariupul, Jekaterinburg, Kiew, Taschkent, Jekaterinodar, Odessa, Minsk, Pskow, Riga und Ufa. “
Die Schaffung rein weiblicher Militäreinheiten erregte die Phantasie von Befürwortern der Gleichstellung von Frauen in Russland und im Ausland. Die Provisorische Regierung hatte den Beitrag von Arbeiterinnen zum Sturz des Zaren anerkannt, indem sie ihnen erlaubte, politische Abgeordnete zu werden und Frauen die Stimme bei künftigen Wahlen zu versprechen. Nun schien Russland die Beteiligung von Frauen am Militär über die Rollen einer anderen europäischen Macht hinaus auszudehnen. Die britische Suffragette Emmeline Pankhurst besuchte Sankt Petersburg an der Spitze einer britischen Delegation und lobte die Standhaftigkeit der weiblichen Soldaten mit den Worten: "Ich ehre diese Frauen, die ein solches Beispiel für ihr Land setzen."
Nach ein paar Wochen Training zog das Frauenbataillon des Todes an die Ostfront. Tausende Einwohner von Sankt Petersburg versammelten sich am Bahnhof, um den Frauen beim Aufbruch in den Krieg zuzusehen. Der Erfolg der Sommerfeindseligkeiten, die als "Kerensky-Offensive" bekannt sind, würde dazu beitragen, das Schicksal der Provisorischen Regierung zu bestimmen, die dem Krieg verpflichtet blieb, während Lenins Bolschewiki "Frieden, Land und Brot" versprachen.
