In Bezug auf Form- und Staturvielfalt sind nur wenige Arten so vielfältig wie Hunde. Hunderassen kommen in fast jeder Form und Größe vor, von kleinen Zwergpudeln bis hin zu großen Dänen. Einer neuen Studie zufolge könnte die gleiche genetische Plastizität, die so viele Rassen hervorbringt, auch dazu führen, dass Hunde anfälliger für psychische Erkrankungen werden, die mit Zwangsstörungen und Autismus vergleichbar sind.
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Als eine der ältesten domestizierten Arten wurden Hunde über Tausende von Jahren gezüchtet, während sie lebten und mit Menschen kommunizierten. Wissenschaftler sind jedoch seit langem verwirrt, wie alte Menschen wilde, unabhängige Wölfe in flauschige Welpen verwandelt haben, die verzweifelt nach Umarmungen und Haustieren sind, berichtet Nicola Davis für The Guardian .
„[Unser Ziel] ist es, die genetischen Grundlagen der Domestizierung zu verstehen: Was hat dazu beigetragen, den Wolf, der eigentlich kein Interesse an Menschen hat, in dieses äußerst gesellige Wesen zu verwandeln, das der Hund ist? Per Jensen, Forscher an der schwedischen Universität Linköping, erzählt Davis. "Wir glauben, wir haben zumindest einen Teil des genetischen Hintergrunds dieses Prozesses gefunden."
In einer neuen Studie, die in Scientific Reports veröffentlicht wurde, versuchten Jensen und seine Kollegen herauszufinden, welche Gene hinter dieser Freundlichkeit stecken, indem sie 437 Hunden eine unlösbare Aufgabe gaben, bei der drei Behälter mit Lebensmitteln geöffnet wurden. Während zwei der Behälter leicht aufrutschen konnten, war der dritte so gesichert, dass nur ein Mensch an die Leckereien gelangen konnte. Jensen und sein Team beobachteten, ob die Hunde Hilfe oder Trost von einem nahe gelegenen Menschen suchen würden, als sie anfingen, Probleme mit dem versiegelten Deckel zu haben, berichtet Phys.org.
"Wir wissen, dass Wölfe keine Hilfe suchen, sie werden versuchen, das Problem selbst zu lösen, und einige Hunde tun das tatsächlich - sie machen einfach weiter und versuchen, diesen Deckel zu öffnen", sagt Jensen zu Davis. "Aber die häufigste Reaktion ist irgendwann, sich an den Menschen zu wenden."
Nachdem der Test beendet war, nahmen Jensens Teams die 95 sozial versiertesten Beagles und die 95 unabhängigsten Welpen und sequenzierten ihre DNA. Beim Vergleich dieser DNA-Proben entdeckten die Forscher zwei Regionen, die anscheinend mit dem Wunsch des Hundes nach menschlichem Kontakt zusammenhängen. Interessanterweise enthielten diese DNA-Abschnitte auch fünf Gene, die mit einigen menschlichen Geistesstörungen in Verbindung gebracht wurden, darunter Zwangsstörungen und Autismus, berichtet Jennifer Viegas für Seeker .
"In Bezug auf autismusähnliche Erkrankungen wurde nicht viel getan, aber Zwangsstörungen stellen insbesondere bei einigen Hunderassen ein großes Problem dar", sagt Jensen gegenüber Viegas.
Um es klar auszudrücken: Diese Bedingungen sind sehr komplex. Untersuchungen zufolge gibt es wahrscheinlich mehr als 100 Gene, die mit Störungen wie Autismus und Schizophrenie in Verbindung gebracht werden. Dies bedeutet nicht, dass Hunde dieselben Symptome wie Menschen haben können.
Es wird jedoch vermutet, dass Hunde unter Laborbedingungen als Modelle zur Untersuchung des Sozialverhaltens von Menschen verwendet werden könnten, ähnlich wie Schweine und Ratten zur Modellierung von Erkrankungen, berichtet Viegas. Jensen merkt auch an, dass die Fähigkeit des Hundes, in so unterschiedliche Formen und Größen gezüchtet zu werden, es ihm erleichtern könnte, Mutationen zu entwickeln, die zu Problemen mit seiner geistigen und körperlichen Gesundheit führen könnten.
Während mehr Forschung durchgeführt werden muss, könnte das Studium des besten Freundes des Menschen den Forschern dabei helfen, Fortschritte zu machen und zu lernen, wie unser Gehirn und unser Körper funktionieren.
