Die Anzahl der im Universum verstreuten Galaxien ist unvorstellbar. Aber diese ohnehin gewaltige Zahl ist noch größer geworden. Eine neue Analyse der Bilder des Hubble-Weltraumteleskops legt nahe, dass sich etwa zwei Billionen Galaxien im Weltraum befinden - das Zehnfache früherer Schätzungen, berichtet die Agence France Presse .
Diese neueste Analyse verwendet mathematische Modelle, um die Anzahl der sichtbaren und versteckten Galaxien in Schnappschüssen wie Hubbles berühmtem Deep Field-Bild abzuschätzen. Mit dieser Methode gelangten Christopher Conselice, der die Galaxienbildung an der University of Nottingham studiert, und sein Team zu einer überraschenden Schlussfolgerung: Die Modelle legen nahe, dass nur etwa zehn Prozent der Galaxien im Universum von der Erde aus beobachtbar sind. Das bedeutet, dass unsere derzeitige Technologie etwa 90 Prozent der vorhandenen Daten, einschließlich Billionen von Galaxien mit jeweils zehn oder hundert Milliarden Sternen, übersieht. Die Studie befindet sich auf dem Preprint-Server arXiv.org und wird im Astronomical Journal veröffentlicht.
"Es ist verwirrend, dass über 90 Prozent der Galaxien im Universum noch untersucht werden müssen", heißt es in einer Pressemitteilung von Conselice. "Wer weiß, welche interessanten Eigenschaften wir finden, wenn wir diese Galaxien mit der nächsten Generation von Teleskopen beobachten?"
Phil Plait von Slate erklärt, dass dieser Befund nicht bedeutet, dass das Universum zehnmal so groß ist wie wir dachten oder dass es zehnmal so viele Sterne gibt. Dies bedeutet, dass diese Sterne in viel mehr Galaxien aufgeteilt werden, als wir bisher angenommen haben. "Es ist, als würde man wissen, dass in einer Stadt eine Million Menschen leben und herausfinden, dass sie in 100.000 Gebäuden leben, als man dachte, sie wären nur in 10.000", schreibt Zopf. "Es gibt mehr Gebäude, aber nicht mehr Menschen."
Die Forschung enthüllt auch etwas über die Geschichte des Universums. Ungefähr 13 Milliarden Lichtjahre entfernt, als Wissenschaftler glaubten, das Universum habe begonnen, stellten Forscher fest, dass die Galaxien sowohl kleiner als auch ungefähr zehnmal dichter sind als nur wenige Milliarden Jahre später. Dies bedeutet, dass sich Galaxien im Laufe der Zeit zu größeren und komplexeren Systemen zusammengeschlossen haben, was die sogenannte Top-Down-Bildung des Universums bestätigt.
Die Studie wirft auch einen anderen umwerfenden Gedanken aus: Jeder einzelne von der Erde aus sichtbare Himmelsfleck enthält eine Galaxie, schreibt Zopf. Schauen Sie sich also heute Abend den Nachthimmel an und wissen Sie, dass der Himmel voller Galaxien ist, obwohl Sie sie nicht sehen können, egal wohin Sie schauen.
