Tief in den Wäldern Südostasiens lebt eine silberfarbene Kugelspinne, die ihr Netz mit einem seidigen Spiralmuster und Stücken abgestorbener Blätter verziert. Dies dient jedoch nicht nur dazu, das Web ein bisschen festlicher zu machen. Einige Wissenschaftler glauben, dass dieser Spinnentier nur so tut, als wäre er Kacke - speziell Vogelkacke.
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In einem heute in Scientific Reports veröffentlichten Artikel argumentieren ein Forscherteam der Universität Tunghai und des Endemic Species Research Institute in Taiwan, dass die Körperfarbe und das Webdesign der Cyclosa Ginnaga- Spinnen Teil einer Strategie sind, um sich als Vogelkot auszugeben und die Chancen zu verringern bei einem Raubtierangriff sterben.
„Wir liefern erstmals empirische Belege dafür, dass das Risiko, dass ein Organismus von Vögeln befallen wird, durch Maskeraden effektiv verringert werden kann“, sagt I-Min Tso, Mitautor der Studie und Ökologe an der Universität Tunghai in Taiwan.
Wenn es um ihre Netze und Körperfärbung geht, hat eine Spinne zwei Hauptziele: Auffällig genug sein, um Beute zu locken, aber nicht die Aufmerksamkeit von Raubtieren auf sich ziehen. Beides ist schwer zu erreichen. Verschiedene Arten gehen unterschiedlich mit ihnen um, und jede Taktik hat Vor- und Nachteile.
Cyclosa- Arten verzieren ihre Netze normalerweise mit allen möglichen Dingen - dicken Seidenspiralen, Beutetieren, Eiersäcken und Pflanzenmaterial. Eine Art baut sogar eine Lockspinne aus diesen Materialien, um Raubtiere zu verwirren.
Wissenschaftler hatten zuvor beobachtet, dass junge C. ginnaga- Spinnen eine silberweiße Körperfärbung haben und oft schöne Spiralen auf ihren mit Blatttrümmern besprühten Netzen bilden. Es war jedoch unklar, ob diese Strukturen in erster Linie dazu dienen, Beute anzuziehen oder die Käfer von Raubtieren zu tarnen. Einige haben die Hypothese aufgestellt, dass C. ginnaga- Netze Beute für die Spinnen sein könnten, an denen sie kauen könnten, und im Wald scheinen dekorierte Netze eher ahnungslose Beute anzulocken.
Aber etwas an der Erscheinung der Web-Seiten erregte die Aufmerksamkeit der Forscher des in Taiwan ansässigen Teams. "Für das bloße Auge ähnelt das Erscheinungsbild der Spinnen auf ihren Verzierungen einem Abwurf von Vögeln", sagt Co-Autor Sean Blamires, Biologe an der Tunghai-Universität. Und wenn es aussieht, als würde ein Vogel fallen, sollte es vielleicht so aussehen, als würde ein Vogel fallen.
Ein zusammengesetztes Bild von Spinnen auf ihren Netzen (zweite und vierte Reihe) mit nahe gelegenen Beispielen für Vogelkot (erste und dritte Reihe). (Fotos: Min-Hui Liu) Um ihre Hypothese zu überprüfen, maßen sie zuerst die Netze im Wald außerhalb von Wu-Shy-Keng, Taichung, Taiwan, gegen typischen Vogelkot in der Region. Beide waren ungefähr gleich groß.
Um festzustellen, ob die Netze bei Betrachtung durch Raubwespen die gleichen Farben wie der tatsächliche Kot aufwiesen, sammelte das Team 10 C. ginnaga- Spinnen auf dem Feld und verwendete ein Spektrometer, um die Wellenlängen des von den Spinnenkörpern, der Zierseide und dem Vogel emittierten Lichts zu messen Ablegen von Proben vor dem Hintergrund des Waldes Understory. Ein Computerprogramm, das die sensorischen Augenzellen von Bienen nachahmt, gab dem Team Auskunft darüber, ob Wespen, das primäre Raubtier der Spinne und eines, das ähnliche Augenstrukturen wie Bienen aufweist, Unterschiede zwischen der Spinne, dem Netz und dem Vogelkot erkennen könnten. Alle waren nicht zu unterscheiden. Wenn die Wissenschaftler die Spinnenkörper und / oder das Netzdekor mit Tinte oder Puder verdunkelten, konnte das Programm anzeigen, dass Wespen ihre Beute sehen konnten.
Dies mit einem Computerprogramm zu testen, ist eine Sache, aber die Forscher wollten sehen, ob sich die Webfärbung und das Körperdesign im Wald für diese Spinnen ausgezahlt haben. 13 Tage lang stellten die Autoren jeden Tag Videokameras vor 12 C. ginnaga- Bahnen auf und zeichneten die Aktionen auf jeder Bahn auf Video auf. Wiederum bedeckten sie die Körper einiger Spinnen mit schwarzer Tinte, verbargen die Dekorationen anderer Spinnennetze mit schwarzem Puder, verbargen beide in einigen Fällen und ließen andere unberührt. Zu Beginn jedes Drehtages maßen sie die Größe der Spinne, die Größe der Netzdekoration und die Größe des Vogelkots in der Nähe.
Sowohl bei den visuellen Tests als auch bei den Beobachtungen in freier Wildbahn konnten Raubtiere auf normalen Bahnen dunkler gefärbte Spinnen und auf dunklen Bahnen normale Spinnen besser erkennen. Wespen griffen viel häufiger ein Netz an, wenn der Körper oder die Verzierungen der Spinne durch Puder und Tinte hervorstachen, während Wespen unveränderte Spinnen nicht von ihren unveränderten Hintergründen unterscheiden konnten. Wespen jagten auch dunklen Spinnen auf dunklen Netzen nach, was darauf hinwies, dass ähnlich gefärbte Spinnen und Netze nicht ausreichten, um die Raubtiere zu verwirren - dafür mussten sich Spinnen und Netze in den Hintergrund des Waldes einfügen.
Kurz gesagt: „Wenn sich das Farbsignal der Zierseide ändert, steigt die Angriffsrate der Raubtiere signifikant an“, sagt Tso.
Eine Strategie, mit der Spinnen vermeiden können, an Raubtiere zu senden, aber dennoch Beute fangen, wäre für die Evolution von Vorteil. Die Forscher werden weiter untersuchen müssen, wie Wespen allein auf Vogelkot reagieren und ob sie Netze genau wie Vogelkot behandeln, um zu bestätigen, ob die Färbung und das Verhalten der Spinne wirklich den Anforderungen einer biologischen Maskerade entsprechen - wenn die Körperfarbe und -form eines Tieres ein lebloses Wesen imitieren Objekt. Es ist schwer, die Psychologie einer Wespe einzuschätzen, bemerkt Tso. Aber sein Team wird es versuchen.
Cyclosa- Spinnen sind nicht die einzigen Organismen, die sich als Dinge tarnen : Lithops- Pflanzen sehen aus wie Felsen, während belaubte Seedrachen ( Phyllopteryx eques ) Algen ähneln. Auch bei Insekten gibt es unzählige Beispiele: Stock- und Blattinsekten ähneln sich gut, Stöcke und Blätter, und eine Krabbenspinnenart ( Phrynarachne decipiens ) ähnelt auffallend auch Vogelkot. Studien haben sogar gezeigt, dass Vögel zweignachahmende Raupen nicht von einem Stockhaufen unterscheiden können. Bislang war jedoch unklar, ob diese Masken einen tatsächlichen Vorteil gegen Raubtiere für die Spinnen darstellen.
C. ginnagas Vogelkostüm hebt die Tarnung auf ein völlig neues Niveau. Poop, könnte man sagen, ist ihre Signaturfarbe.
