In seinem neuen Buch Going Solo: Der außergewöhnliche Aufstieg und der überraschende Reiz, allein zu leben, argumentiert Eric Klinenberg, dass viele allein lebende Menschen ein reicheres soziales Leben haben als andere Erwachsene. Er sprach mit Joseph Stromberg.
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Laut dem Autor Eric Klinenberg leben mehr als 32 Millionen Menschen allein - ungefähr 28 Prozent aller Haushalte. (Jocelyn Lee / Institut) 
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Wie sind Sie zu diesem Thema gekommen?
Mein erstes Buch handelte von einer Hitzewelle in Chicago, bei der 1995 mehr als 700 Menschen starben. Als ich das Buch recherchierte, erfuhr ich, dass ein Grund dafür, dass so viele Menschen starben und auch allein während dieser Katastrophe starben, darin besteht Viele Menschen lebten jeden Tag alleine in Chicago. Und das hatte ich vorher nicht wirklich gewusst. Und während der Recherche für dieses Buch musste ich einige Zeit damit verbringen, den Aufstieg des Lebens allein und speziell des Alterns allein zu lernen. Und ich interessierte mich für das Phänomen und machte mir Sorgen um das soziale Problem, allein und auch isoliert zu sein.
Als ich damit fertig war, dachte ich über ein nächstes Projekt nach, das das Thema fortsetzen würde, und erhielt von der Robert Wood Johnson Foundation Finanzmittel, um eine umfassendere Folgestudie über das Alleinleben und die soziale Isolation im amerikanischen Leben durchzuführen. Als ich mich näher mit der Forschung beschäftigte, stellte ich fest, dass tatsächlich nur eine kleine Anzahl von Menschen, die alleine leben, isoliert oder einsam sind und dass ich wirklich nur einen sehr engen Teil der Geschichte betrachtete. Also habe ich beschlossen, es nach außen zu erweitern und das Thema neu zu definieren, damit es nicht nur ein soziales Problem ist, sondern auch eine soziale Veränderung.
Ich habe es als soziales Experiment gesehen, weil ich überraschenderweise erfahren habe, dass es bis etwa in die 1950er Jahre keine Gesellschaft in der Geschichte unserer Spezies gab, die eine große Anzahl von Menschen unterstützt, die alleine leben. Seitdem ist es in der gesamten entwickelten Welt unglaublich verbreitet, allein zu leben. Überall dort, wo es Wohlstand und einen Wohlfahrtsstaat gibt, nutzen die Menschen ihre Ressourcen, um sich einen eigenen Ort zu suchen.
Wie häufig lebt man heute allein in Amerika?
1950 lebten etwa 4 Millionen Amerikaner allein, etwas weniger als 10% aller Haushalte waren Einpersonenhaushalte. Und damals war es in den ausgedehnten westlichen Staaten wie Alaska, Montana und Nevada am verbreitetsten, weil einzelne Migranten dorthin gingen.
Heute leben mehr als 32 Millionen Menschen alleine - nach den neuesten Schätzungen der Volkszählung 32, 7 Millionen - und das sind etwa 28% aller amerikanischen Haushalte. Dies ist eine enorme Veränderung. Anstatt im Westen am weitesten verbreitet zu sein, ist es jetzt in großen Städten am weitesten verbreitet, und es ist in großen Städten im ganzen Land verbreitet. In Seattle, San Francisco, Denver, Philadelphia, Washington, DC und Chicago gibt es zwischen 35 und 45% der Haushalte mit nur einer Person. In Manhattan, wo ich lebe, ist ungefähr jeder zweite Haushalt ein Einpersonenhaushalt.
Es ist wunderbar. Und es wäre im wahrsten Sinne des Wortes unglaublich, wenn diese Raten nicht noch niedriger wären als die in vergleichbaren europäischen Städten zu verzeichnenden Raten für das Alleinleben.
Dieses Thema ist normalerweise nicht Bestandteil des nationalen Dialogs und wird in gewisser Weise übersehen. Was ist Ihrer Meinung nach dafür verantwortlich?
Das ist ein echtes Rätsel für mich. Teilweise liegt es daran, dass nicht jeder, der alleine lebt, sich auf diese Weise identifiziert. Es existiert nicht als soziale Identität. Wir verfolgen also die Anzahl der ledigen oder unverheirateten Erwachsenen und wissen zum Beispiel, dass es heute mehr alleinstehende als verheiratete amerikanische Erwachsene gibt, und das ist seit Jahrhunderten nicht mehr so, aber es ist jetzt so. Also reden wir darüber. Aber wir haben den nächsten Schritt noch nicht getan, nämlich anzuerkennen, dass so viele der unverheirateten Menschen auf sich allein gestellt sind.
Das Überraschende daran ist, dass ich bei den Interviews für dieses Buch - mein Forschungsteam und ich haben mehr als 300 Interviews geführt - festgestellt habe, dass im Grunde genommen jeder in irgendeiner Weise mit einem Familienmitglied oder Freund verbunden ist, der für sich lebt. Und es ist mittlerweile so verbreitet, dass es nicht mehr erwähnt wird. Typischerweise sind die Amerikaner jedoch sehr besorgt über die Isolation. Wir glauben an Eigenständigkeit, aber wir sehnen uns auch nach Gemeinschaft. Wenn es also jemanden in unserem Leben gibt, der alleine lebt, neigen wir dazu, uns Sorgen zu machen, dass etwas nicht stimmt, dass er nicht das hat, was er will oder braucht.
Sie argumentieren, dass die weit verbreitete Annahme, dass das Alleinleben ein negativer Trend ist, fehlerhaft ist. Welche Vorteile haben Sie für Alleinstehende festgestellt?
Nun, eine Sache ist, dass wir unterscheiden müssen, ob wir alleine leben oder alleine sind, oder ob wir isoliert sind oder ob wir uns einsam fühlen. Das sind alles verschiedene Dinge. Tatsächlich verbringen Menschen, die alleine leben, in der Regel mehr Zeit mit Freunden und Nachbarn als Menschen, die verheiratet sind. Eine Sache, die ich gelernt habe, ist, dass das Alleinleben keine ganz einsame Erfahrung ist. Es ist im Allgemeinen eine ziemlich soziale.
Das nächste, was ich sagen würde, ist, dass wir heute in einer Kultur der Hyper- oder Überverbindung leben. Wenn wir uns früher Sorgen um die Isolation machten, befürchten heute immer mehr Kritiker, dass wir überverbunden sind. In solch einem Moment ist das Alleinleben eine Möglichkeit, eine Art erholsame Einsamkeit zu erlangen, eine Einsamkeit, die produktiv sein kann, da Ihr Zuhause eine Oase des ständigen Geschwätzes und der überwältigenden Anregung des digitalen urbanen Lebens sein kann. Es muss nicht so sein - du kannst nach Hause gehen und genauso verbunden sein wie überall sonst. Das ist eine der Geschichten in meinem Buch - die Kommunikationsrevolution hat dazu beigetragen, das Leben allein zu ermöglichen, weil es zu einer potenziell sozialen Erfahrung wird. Die Leute, die wir interviewt haben, sagten sicherlich, dass sie durch einen eigenen Ort dekomprimieren konnten, und das kann nicht jeder.
Welche Faktoren treiben diesen Trend an?
Das erste, was Sie hier sagen müssen, ist, dass das Alleinleben teuer ist und Sie es einfach nicht tun können, wenn Sie nicht die Miete bezahlen oder sich Ihren eigenen Platz leisten können. Aber wir wissen, dass es viele Dinge gibt, die wir uns leisten können, aber nicht tun. Es reicht also nicht aus, zu sagen, dass es sich nur um eine wirtschaftliche Angelegenheit handelt.
Ich würde sagen, dass die vier Schlüsselfaktoren, die ich identifiziert habe, der Aufstieg von Frauen waren. Der massive Eintritt von Frauen in die Erwerbsbevölkerung während des letzten halben Jahrhunderts hat dazu geführt, dass immer mehr Frauen die Ehe hinauszögern, sich selbst ernähren, eine Ehe verlassen können, die für sie nicht funktioniert, und sogar ihr eigenes Zuhause kaufen, was in der Realität ein großer Trend ist Immobilienmarkt. Die Ehe ist für Frauen einfach nicht mehr wirtschaftlich notwendig, und das war vor 50 oder 60 Jahren noch nicht der Fall.
Das nächste ist die Kommunikationsrevolution. Heute ist das Alleinleben keine einsame Erfahrung. Sie können zu Hause sein, auf Ihrer Couch sitzen, telefonieren oder Instant Messaging nutzen oder E-Mails versenden oder viele, viele Dinge tun, die wir zu Hause tun, um in Verbindung zu bleiben. Und das war vor den 1950er Jahren sicherlich nicht so einfach.
Die dritte Sache ist die Urbanisierung, weil Städte eine Art Subkultur einzelner Menschen unterstützen, die für sich leben, aber öffentlich miteinander sein wollen. In der Tat gibt es in Städten im ganzen Land Stadtteile, in denen alleinstehende Menschen zusammen leben, wenn dies sinnvoll ist. Sie können zusammen alleine leben. Das hilft dabei, Single zu sein, um ein viel kollektiveres Erlebnis zu werden.
Schließlich bedeutet die Revolution der Langlebigkeit, dass die Menschen heute länger leben als je zuvor. Aber es war eine ungleiche Revolution, bei der Frauen die meiste Zeit länger lebten als Männer, und oft überlebte ein Ehepartner den anderen um 5, 10, 20 oder mehr Jahre, was bedeutet, dass es einen großen Teil des Lebens gibt - die letzten Jahrzehnte Leben - wenn es ganz normal wird, dass Menschen alleine altern.
Wenn ich Ihnen zuhöre, erinnere ich mich an Menschen, die ich in meiner Familie kenne und die ähnliche Entscheidungen getroffen haben wie Sie, insbesondere ältere Menschen.
Das ist die Sache - eines der Dinge, die für mich beim Schreiben dieses Buches so bemerkenswert sind, ist, wie viele Menschen sich persönlich damit verbinden können und das Gefühl haben, dass dies eine Erfahrung ist, mit der sie gelebt haben und mit der ihre Familie gelebt hat. ohne es tatsächlich zu benennen. Und das ist etwas, was die Soziologie sehr gut kann. Sie soll uns helfen, einen Zustand zu identifizieren und zu verstehen, den wir als persönliche oder private Angelegenheit erleben, wenn es sich um eine öffentliche und weitverbreitete Angelegenheit handelt. Ich denke, eines der Dinge, die ich in diesem Buch tun möchte, ist die Hilfe, diesen sozialen Wandel, der uns alle berührt hat, zu benennen, zu identifizieren und zu verstehen.
Da der Trend oft als Privatsache betrachtet wird, argumentieren Sie, dass seine Auswirkungen auf das bürgerliche Leben und die Politik übersehen werden. Welche Auswirkungen hat es auf die Öffentlichkeit?
In dem Buch behaupte ich, dass die Spitze des Alleinlebens eine große und übersehene Rolle bei der Wiederbelebung von Städten gespielt hat, weil Singletons so wahrscheinlich in der Welt ausgehen, in Cafés und Restaurants sein, sich freiwillig in bürgerlichen Organisationen engagieren, Vorträge besuchen und Konzerte, um Zeit in Parks und anderen öffentlichen Räumen zu verbringen. Sie haben eine große Rolle bei der Wiederbelebung der zentralen Städte gespielt. Menschen, die Städte studieren, neigen dazu zu glauben, dass der Weg, Städte wiederzubeleben, darin besteht, ein besseres Angebot an öffentlichen Räumen und Einrichtungen zu schaffen.
Das Buch konzentriert sich hauptsächlich auf Städte. Was passiert in ländlichen Gebieten?
Auch in ländlichen Gebieten leben die Menschen allein. Wir haben in den letzten Jahren auch einen neuen Anstieg des Alleinlebens in Staaten wie North Dakota erlebt, in denen viele Arbeitsmigranten leben. In gewisser Weise ist dies eine Rückkehr zu älteren Trends. Das Alleinleben in einer ländlichen Gegend kann viel schwieriger sein als in einer Stadt, und das Risiko der Isolation ist größer. Es gibt keine Möglichkeit, zu Fuß zu einem Ort zu gelangen, an dem Sie Freunde und Familie sehen können, und wenn Sie den Zugang zu einem Auto verlieren, können Sie in echten Schwierigkeiten geraten. Im Moment bleibt es eine Art Minderheits- oder seltenes Phänomen.
Obwohl sich das Buch auf Amerika konzentrierte, spielte es auch in anderen Ländern auf diesen Trend an. Was passiert auf der ganzen Welt?
Die am schnellsten wachsenden Regionen sind Indien, China und Brasilien, gemessen an der Steigerungsrate. Und die Orte, an denen bei weitem die meisten Menschen alleine leben, sind die skandinavischen Länder. Das Buch endet in Europa, insbesondere in Stockholm, wo mehr als 50% der Haushalte Einpersonenhaushalte sind. Das ist eine schockierende Statistik für uns alle.
Haben Sie irgendwelche Gedanken darüber, wohin dieser Trend führen könnte?
Wenn die Wirtschaft schlecht wurde, sagten Experten überall, dass wir alle anfangen würden, zusammenzuziehen, und Paare würden sich nicht scheiden, junge Leute würden in die Keller ihrer Eltern ziehen. Einiges davon hat sich als richtig erwiesen, aber in der Tat ist der Lebensstandard allein seit 2008 gestiegen und nicht gesunken. Ähnliches ist in Japan während des verlorenen Jahrzehnts der 1980er Jahre geschehen. Ich gehe daher nicht davon aus, dass die aktuelle Wirtschaftslage diesen Trend beenden wird. Es scheint mir, dass dies eine soziale Bedingung ist, die hier bleiben wird.
Leben Sie allein?
Nur wenn ich unterwegs bin. Ich bin jetzt verheiratet und habe zwei kleine Kinder. Aber in der Vergangenheit habe ich eine Zeit lang alleine gelebt. Es war ganz wundervoll.
