"Das Festival ist eine lebendige Tradition", berichtet der Schriftsteller David Taylor. "Seit der Krönung des ersten Königs und der ersten Königin Korn im Jahr 1935 hat sich wenig geändert." Taylor steht auf der Hauptstraße von Plattsmouth, Nebraska, während des jährlichen Kass Kounty King Korn Karnival. Die fünf Begleiter des Königs und der Königin sind mit grünen Umhängen geschmückt, die mit glitzernden Ähren verziert sind. "Dies ist nicht Disneys Amerika, sondern das von Dorothy", schreibt er. Der Grund, warum er hierher gekommen ist, ist ein Tipp aus einem Reiseführer, der mehr als 60 Jahre alt ist.
Nebraska: A Guide to the Cornhusker State bietet einem Reisenden, der von berühmten Gebäuden und feinen Restaurants überschwemmt wird, immer wieder einen erfrischenden Blick auf Sehenswürdigkeiten und Geschichten. Es ist eines der amerikanischen Leitfäden - ein Leitfaden für jeden der 48 angrenzenden Bundesstaaten und US-Territorien -, die vom Federal Writers 'Project in den 1930er Jahren unter der Works Progress Administration zusammengestellt wurden. In den schlimmen Tagen nach der Depression wurden die Büros des Projekts zu Oasen, in denen alle Autoren Zuflucht suchten - konservativ und radikal, Anfänger und Veteran, weiß und schwarz, männlich und weiblich. Die Führer selbst würden Amerikas erstes detailliertes und umfassendes Selbstporträt werden: ein facettenreicher Blick der Amerikaner auf Amerika.
Das Writers 'Project brachte einige der größten Schriftsteller des vergangenen Jahrhunderts heraus: Saul Bellow, Ralph Ellison, Richard Wright, Margaret Walker und John Cheever. Es diente auch als Rettungsinsel für viele veröffentlichte Autoren, deren Karrieren von der Depression überschwemmt worden waren, darunter Conrad Aiken und Nelson Algren. Abgesehen von seinen Veröffentlichungen könnte das eigentliche Vermächtnis des Projekts in der späteren Arbeit seiner Autoren liegen, denen die Stimmen von Fleischverpackern, Bauern, Jazzmännern, Einwanderern und Kleinunternehmern aufgedruckt wurden. Der Dichter WH Auden fasste es vielleicht am besten zusammen, als er schrieb, das Writers 'Project sei "eines der edelsten und absurdesten Unternehmen, die jemals ein Staat unternommen hat".
