Überhaupt sich wundern, warum einige Tiere anfälliger sind, ihre eigene Art zu essen? Neue Forschungsergebnisse könnten eine Antwort liefern - es stellt sich heraus, dass Parasiten ihre Wirte zum Kannibalismus treiben können.
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Ein Forscherteam der University of Leeds war fasziniert davon, wie weit verbreitet Kannibalismus in Umgebungen ist, in denen die Ressourcen begrenzt sind, und fragte sich, ob möglicherweise Parasiten daran beteiligt sind. Deshalb untersuchten sie Pleistophora mulleri, einen mikroskopisch kleinen sporenbildenden Parasiten, und seine Auswirkungen auf Gammarus duebeni celticus, eine gefährdete Flussgarnele aus Irland.
Nachdem sie Garnelen vom Downhill River in Nordirland gesammelt hatten, trennten sie sie danach, ob sie mit Parasiten infiziert waren oder nicht. Dann fing der wahre Spaß an: Sie stellten nicht infizierte Junggarnelen in die Nähe von Erwachsenen und beobachteten sie beim Jagen. Sie fanden heraus, dass Erwachsene, die Parasiten hatten, die Jugendlichen signifikant häufiger aßen als diejenigen, die keine hatten… und Erwachsene, die Parasiten beherbergten, auch höhere Fütterungsraten hatten.
Ihre Erkenntnisse gehören zu den ersten, die Parasiten und Kannibalismus in Verbindung bringen, berichtet Discovery News . Mandy Bunke, die Leiterin der Studie, sagt Discovery News, dass Parasiten, wenn sie in ihre Wirte eindringen, ihre Muskeln schädigen und immer mehr Nährstoffe benötigen, um zu überleben. Und ein anderer Autor stellte fest, dass Kannibalismus die einzige Wahl für infizierte Tiere sein könnte:
Die leitende Autorin Alison Dunn von der University of Leeds erklärte gegenüber Discovery News, dass „ein höherer Kannibalismus dem Wirt helfen könnte, mit den Kosten der Infektion umzugehen, wenn er mehr Nahrung erhält“.
"Interessanterweise", fuhr sie fort, "haben wir in früheren Arbeiten auch festgestellt, dass infizierte Garnelen möglicherweise weniger Beute von anderen Tierarten fangen und fressen können. Vielleicht ist der Kannibalismus von kleineren Garnelen die einzige Möglichkeit, wie diese kranken Tiere überleben können."
Das Team hofft, dass seine Forschung Wissenschaftlern helfen kann, Faktoren, die das Überleben einer Art in sich verändernden Umgebungen beeinflussen, besser zu verstehen. Angesichts des Potenzials von Parasiten, das Nervensystem der Tiere zu kontrollieren und den Menschen zu schädigen, ist es kein Wunder, dass die mikroskopischen Organismen eine Hochphase der Forschung erleben.
