Es begann mit Haaren. Heather Dewey-Hagborg zog sich ein Paar Gummihandschuhe an, holte Haare aus einem öffentlichen Badezimmer in der Penn Station und steckte sie zur sicheren Aufbewahrung in Plastiktüten. Dann wurde ihre Suche auf andere Arten von forensischen Beweisen ausgeweitet. Während die Künstlerin ihre gewohnten Wege durch New York City von ihrem Zuhause in Brooklyn aus über Bürgersteige in Stadtbusse und U-Bahnen - sogar in Kunstmuseen - zurücklegt, sammelt sie Fingernägel, Zigarettenstummel und Kaugummi.
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Am 6. Januar 2013 um 12:15 Uhr holte Dewey-Hagborg eine Zigarettenkippe (oben rechts) in der Myrtle Avenue (oben links) in Brooklyn, NY. Das Testen der DNA der Probe ergab, dass der Raucher ein Mann osteuropäischer Abstammung mit braunen Augen war. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Heather Dewey-Hagborg) Bekommst du komische Blicke? Frage ich in einem kürzlichen telefonat. "Manchmal", sagt Dewey-Hagborg. "Aber die New Yorker sind es gewohnt, seltsame Dinge zu tun."
Dewey-Hagborgs seltsame Angewohnheit hat einen größeren Zweck. Die 30-jährige Doktorandin, die am Rensselaer Polytechnic Institute in Troy, New York, elektronische Kunst studiert, extrahiert DNA aus jedem von ihr gesammelten Beweisstück und konzentriert sich dabei auf bestimmte Genomregionen aus ihren Proben. Sie sortiert diese Regionen und gibt diese Daten in ein Computerprogramm ein, das ein Modell des Gesichts der Person erstellt, die Haare, Fingernagel, Zigarette oder Zahnfleisch zurückgelassen hat.
Es wird gruseliger.
Aus diesen Gesichtsmodellen fertigt sie dann mithilfe eines 3D-Druckers tatsächliche Skulpturen an. Wenn sie die Serie „Stranger Visions“ zeigt, hängt sie die lebensgroßen Porträts wie Lebensmasken an die Wände der Galerie. Neben einem Porträt befindet sich häufig eine Holzkiste im viktorianischen Stil mit verschiedenen Fächern, in denen das Originalmuster, Daten darüber und ein Foto des Fundorts aufbewahrt werden.
Das Porträt von Dewey-Hagborg basiert auf der DNA-Probe der Zigarettenkippe, die in der Myrtle Avenue gesammelt wurde. (Mit freundlicher Genehmigung von Heather Dewey-Hagborg) Seien Sie versichert, die Künstlerin hat einige Grenzen, wenn es darum geht, was sie von den Straßen aufnimmt. Obwohl sie für ihren Prozess hilfreich sein könnten, weigert sich Dewey-Hagborg, Speichelproben und gebrauchte Kondome zu klauen. Sie erzählt mir, dass sie mit Zigarettenkippen den größten Erfolg hatte. "Sie bekommen wirklich ihre Gele in den Filter der Zigarettenkippe", sagt sie. "Es gibt einfach mehr Zeug, aus dem man die DNA entnehmen kann."
Ebenfalls am 6. Januar 2013, jedoch um 12:20 Uhr, holte Dewey-Hagborg diese Zigarettenkippe (oben rechts) an der Ecke Myrtle Avenue und Himrod Street (oben links) in Brooklyn ab. Tests ergaben, dass der Raucher eine Frau europäischer Abstammung mit braunen Augen ist. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg führt mich Schritt für Schritt durch ihren kreativen Prozess. Sobald sie eine Probe gesammelt hat, bringt sie sie in eines von zwei Labors - Genspace, ein Do-it-yourself-Biologielabor in Brooklyn, oder eines auf dem Campus des Rensselaer Polytechnic Institute. (Sie teilt ihre Zeit zwischen Brooklyn und dem US-Bundesstaat New York auf.) Zu Beginn des Projekts absolvierte die Künstlerin einen Crashkurs in Molekularbiologie bei Genspace, einem Do-it-yourself-Biologielabor in Brooklyn, in dem sie etwas über DNA-Extraktion und DNA-Analyse lernte Technik namens Polymerase-Kettenreaktion (PCR). Sie verwendet Standard-DNA-Extraktions-Kits, die sie online bestellt, um die DNA in ihren Proben zu analysieren.
Wenn es sich bei der Probe beispielsweise um einen Kaugummi handelt, schneidet sie ein kleines Stück davon ab und schneidet dieses kleine Stück dann in noch kleinere Stücke. Sie füllt die winzigen Stücke in ein Röhrchen mit Chemikalien, inkubiert sie, gibt sie in eine Zentrifuge und wiederholt sie mehrmals, bis die Chemikalien die gereinigte DNA erfolgreich extrahieren. Danach führt Dewey-Hagborg eine Polymerase-Kettenreaktion an der DNA durch, wobei bestimmte Regionen des Genoms, auf die sie abzielt, amplifiziert werden. Sie schickt die mitochondrial amplifizierte DNA (sowohl von den Mitochondrien als auch von den Zellkernen) zur Sequenzierung in ein Labor und das Labor gibt ungefähr 400 Basenpaarsequenzen von Guanin, Adenin, Thymin und Cytosin (G, A, T und C) zurück.
Der Künstler schuf dieses Porträt basierend auf der DNA im Kaugummi. (Mit freundlicher Genehmigung von Heather Dewey-Hagborg) Dewey-Hagborg vergleicht dann die zurückgegebenen Sequenzen mit denen in Humangenomdatenbanken. Basierend auf diesem Vergleich sammelt sie Informationen über die Abstammung, das Geschlecht, die Augenfarbe, die Neigung zu Übergewicht und andere Merkmale im Zusammenhang mit der Gesichtsmorphologie, wie z. B. den Abstand zwischen den Augen. „Ich habe eine Liste mit etwa 40 oder 50 verschiedenen Merkmalen, die ich entweder erfolgreich analysiert habe oder an denen ich gerade arbeite“, sagt sie.
Dewey-Hagborg gibt diese Parameter dann in ein Computerprogramm ein, um ein 3D-Modell des Gesichts der Person zu erstellen. “Ancestry gibt Ihnen einen Großteil des allgemeinen Bildes darüber, wie jemand aussehen wird. Dann deuten die anderen Merkmale auf Modifikationen bei dieser Art von generischem Porträt hin “, erklärt sie. Die Künstlerin sendet schließlich eine Datei des 3D-Modells an einen 3D-Drucker auf dem Campus ihrer Alma Mater, New York University, um sie in eine Skulptur zu verwandeln.
Fünf Minuten später, am 6. Januar 2013, um 12:25 Uhr, erhielt Dewey-Hagborg dieses Stück grünen Kaugummis (oben rechts) an der Ecke Wilson Avenue und Stanhope Street in Brooklyn. Tests ergaben, dass der Kauer ein Mann mit braunen Augen war, der Ureinwohner Amerikas und Südamerikas war. (Fotos mit freundlicher Genehmigung von Heather Dewey-Hagborg) Es gibt natürlich keine Möglichkeit zu wissen, wie genau Dewey-Hagborgs Skulpturen sind - da die Proben von anonymen Personen stammen, kann kein direkter Vergleich durchgeführt werden. Sicherlich gibt es Einschränkungen, was darüber bekannt ist, wie Gene mit bestimmten Gesichtsmerkmalen verknüpft sind. "Wir fangen gerade erst an, über diese Informationen zu lernen", sagt Dewey-Hagborg. Der Künstler hat zum Beispiel keine Möglichkeit, das Alter einer Person anhand ihrer DNA zu bestimmen. "Im Moment erstellt der Prozess im Grunde eine 25 Jahre alte Version der Person", sagt sie.
Das Projekt „Stranger Visions“ ist jedoch eine erstaunliche Erinnerung an Fortschritte in Technologie und Genetik. "Es kam von diesem Ort zu bemerken, dass wir genetisches Material überall verlassen", sagt Dewey-Hagbog. „Zusammen mit dem zunehmenden Zugang zur Molekularbiologie und diesen Techniken bedeutet dies, dass diese Art von Science-Fiction-Zukunft jetzt hier ist. Es steht uns heute zur Verfügung. Die Frage ist wirklich, was wir damit machen werden. “
Der Künstler schuf dieses Porträt basierend auf der DNA im Kaugummi. (Mit freundlicher Genehmigung von Heather Dewey-Hagborg) Hal Brown von Delaware's Medical Examiner's Office wandte sich kürzlich wegen eines kalten Falls an den Künstler. In den letzten 20 Jahren hatte er die Überreste einer unbekannten Frau und fragte sich, ob der Künstler möglicherweise ein Porträt von ihr anfertigen könnte - ein weiterer Hinweis, der die Ermittler zu einer Antwort führen könnte. Dewey-Hagborg arbeitet derzeit an einer Skulptur aus einer von Brown zur Verfügung gestellten DNA-Probe.
„Ich habe Detektivgeschichten immer geliebt, aber noch nie gehört. Es war eine interessante Wendung für die Kunst “, sagt sie. "Es ist schwer zu sagen, wohin es mich noch führen wird."
Dewey-Hagborgs Arbeit wird am 12. Mai im Rensselaer Polytechnic Institute zu sehen sein. Sie nimmt am 3. Juni an einer Grundsatzdiskussion im Wilson Center in Washington teil und hält einen Vortrag mit einer Pop-up-Ausstellung unter Genspace in Brooklyn am 13. Juni. Die QF Gallery in East Hampton, Long Island, zeigt vom 29. Juni bis 13. Juli eine Ausstellung, ebenso wie die New York Public Library vom 7. Januar bis 2. April 2014.
Anmerkung des Herausgebers: Nachdem wir von unseren Lesern ein großartiges Feedback erhalten hatten, haben wir klargestellt, wie die Künstlerin die DNA der von ihr gesammelten Proben analysiert.
