Apfelkuchen ist ein langjähriges Symbol für Amerika, aber das Dessert kam nicht wirklich aus Amerika, und die Äpfel auch nicht.
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Äpfel sind in Asien beheimatet und etwa so lange in Amerika, wie es die Europäer getan haben.
Laut Melissa Blevins für Today I Found Out brachten die frühen Kolonisten von Jamestown europäische Apfelbaumstecklinge und -samen mit. Der einzige einheimische Apfel in Nordamerika war der Holzapfel, und die Kolonisten fanden, dass seine winzigen Früchte "einen schlechten Ersatz für Malus domestica " darstellten. Die Siedler verwendeten die Äpfel hauptsächlich zur Herstellung von Apfelwein, der als Getränk dem Wasser vorgezogen und leichter zu produzieren war als Bier, für das eine arbeitsintensive Rodung erforderlich war.
Später in der amerikanischen Kolonialgeschichte war das Pflanzen von Bäumen ein guter Weg, um einen Landanspruch zu bewahren. Kolonisten, die ihr Land in einigen Kolonien, wie Virginia, nicht "verbessert" haben, könnten es ihnen wegnehmen lassen.
Es ist schwer zu sagen, welche Apfelsorten zuerst nach Amerika kamen, weil es so viele gibt. Apfelbäume lassen sich leicht fremdbestäuben, so dass die gezielte Erzeugung neuer Apfelsorten relativ einfach ist. Um 1800, schreibt Tim Hensley für den Brooklyn Botanical Garden, bauten amerikanische Landwirte unglaubliche 14.000 Apfelsorten an, von denen viele im Land gezüchtet worden waren.
Die ersten Apfelsorten, die in den USA gezüchtet wurden, waren für Apfelwein gedacht und nicht für den Verzehr, was bedeutet, dass sie säuerlicher waren. Aber um 1800, schreibt Emily Upton für Today I Found Out, passten einige dieser 14.000 Apfelsorten gut zu Apfelkuchen. Etwa zur gleichen Zeit hatte John Chapman, auch bekannt als Johnny Appleseed, den Apfel zu amerikanischem Folklore-Ruhm gebracht. "Chapmans geliebte Äpfel wurden durch Assoziation 'amerikanisch'", schreibt sie.
Das 19. Jahrhundert "war eine Zeit des beispiellosen öffentlichen Interesses an neuen Obstsorten", schreibt Hensley, "als Äpfel, Birnen und Pfirsiche kritisch geprüft und mit der Begeisterung bewertet wurden, die jetzt Hollywood-Filmen und populärer Musik vorbehalten ist."
Die Amerikaner hatten den Apfel wirklich zu ihrem Eigen gemacht. Aber der Apfelkuchen ist auch kein einzigartiges amerikanisches Gericht, schreibt Upton. "In der Tat wurde das erste aufgezeichnete Rezept für Apfelkuchen 1381 in England geschrieben und forderte neben Äpfeln auch Feigen, Rosinen, Birnen und Safran", schreibt sie. Es gab auch noch andere Unterschiede: Frühe Apfelkuchenrezepte enthielten im Allgemeinen keinen Zucker, und ihre Gebäckkruste bestand aus „Sarggebäck“, das als ungenießbarer Behälter gedacht war und nicht Teil des Kuchens war. Es gibt auch Rezepte für holländische Apfelkuchen, die bereits 1514 hergestellt wurden, schreibt sie.
Die eigentliche Entstehung des Ausdrucks sei schwerer nachzuvollziehen, schreibt Upton. 1902 schrieb ein Zeitungsartikel, dass "keine Leute, die Kuchen essen, dauerhaft besiegt werden können". Eine Werbung aus dem Jahr 1924 in der Gettysburg Times wirbt für "New Lestz Suits, die so amerikanisch sind wie Apfelkuchen". Und im Zweiten Weltkrieg schreibt Upton wurde der Verein zementiert. Amerikanische Soldaten sagten Journalisten, dass sie für "Mama und Apfelkuchen" kämpften, schreibt Upton, woraus der Ausdruck "So amerikanisch wie Mama und Apfelkuchen" entstand.
