Es ist nur ein Wagen. Aber mit ein wenig Fantasie sind dem, was daraus werden kann, keine Grenzen gesetzt. Robert Pasin, Präsident und CEO von Radio Flyer, erklärte einmal: "Es kann alles sein, was das Kind sich vorstellt - es kann ein Raumschiff, ein Zug, ein Rennwagen, ein U-Boot sein."
Diese Vielseitigkeit hat dem legendären, hydrantenroten Radio Flyer mit Sicherheit eine ernsthafte Ausdauer verliehen. Ab dem nächsten Jahr wird das Unternehmen etwa ein ganzes Jahrhundert alt sein und seine Wurzeln reichen bis in die frühen 1900er Jahre zurück, als der zukünftige Gründer des Unternehmens, Antonio Pasin, nach Amerika kam.
Antonio wurde 1898 in einer Tischlerfamilie geboren, die in einer kleinen Stadt außerhalb von Venedig lebte. Wie viele zu dieser Zeit träumte er von größeren Möglichkeiten. Im Alter von 16 Jahren verkaufte seine Familie ihr Maultier und er benutzte das Geld, um nach Amerika zu reisen.
Er ließ sich in Chicago nieder und arbeitete eine Reihe von Gelegenheitsjobs - das Waschen von Sellerie für einen Gemüsehändler, das Auffüllen von Wasser für eine Abwasserbesatzung, die Arbeit mit Straßenbesatzungen und den Bau von Klavieren -, um Geld für Holzbearbeitungsgeräte zu sparen.
„Er hat alles getan, was er konnte. Er hatte kein Geld. Er kannte niemanden “, sagt sein Enkel Robert Pasin.
Antonio Pasin steht in seiner Werkstatt in Chicago. (Radioflyer) 1917 sparte Antonio genug Geld, um eine Werkstatt mit einem Raum zu mieten, in der er auf Anfrage Schallplattenschränke und eine Vielzahl anderer Objekte baute. Er baute auch robuste Holzwagen, um Werkzeuge zu transportieren.
"Als die Leute Plattenspieler-Schränke kauften, sagten sie: 'Hey, kann ich einen dieser Wagen bekommen?'", Sagt Robert. "Und ziemlich bald verkaufte er mehr Wagen als Plattenspieler-Schränke."
Die Popularität des Wagens als Spielzeug wuchs von da an. "Wie jeder Unternehmer ging er mit dem, was sich gut verkaufte", sagt er. "Und der Wagen wurde zum Bestseller."
Das Unternehmen war stolz auf seine hohe Qualität beim Stanzen von Metall. Zu dieser Zeit war diese innovative Methode hauptsächlich auf die Automobilindustrie beschränkt. (Radioflyer) Antonio nannte seine robusten Holzkreationen Liberty Coasters nach der legendären "Mutter des Exils", der Freiheitsstatue. Als die Nachfrage zunahm, stellte er mehrere Mitarbeiter ein und benannte schließlich seinen Wagen in Radio Flyer um, um die beiden damaligen Obsessionen einzufangen: Radios und Flugzeuge.
Für einen einfachen Wagen war der Radio Flyer innovativ im Design. Antonio integrierte die relativ neuen Methoden der Automobilmontagelinien und des Metallstanzens, um die Kosten niedrig zu halten und die Produktion am Laufen zu halten. In den späten 1920er Jahren wurden die Metallwagen für weniger als drei Dollar verkauft - ungefähr 40 Dollar in der heutigen Wirtschaft. Diese Herangehensweise an die Herstellung brachte Antonio den Spitznamen "Little Ford" ein.
Eine Werbung aus dem Jahr 1973 bezeichnet den Radio Flyer als "einzigen Wagen, der Ford-Kombis überholt".
Sowohl Radio Flyer als auch Kombifirmen priesen diesen Slogan. (Radioflyer) Das auffällige Rot wurde schon früh zur Hauptstütze der Radio Flyers, aber niemand weiß wirklich warum. "Einige Leute sagen, das lag daran, dass mein Großvater Italiener war", erklärt Robert, dass Ferrari und Spaghetti-Sauce, beide italienische Grundnahrungsmittel, rot sind. Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen viele Farben ausprobiert, aber im Verkauf ist Rot immer den anderen voraus.
Die Zeiten waren jedoch nicht immer einfach. "Ich gehe so viele Geschäfte mit mehr Nerven als Kapital ein", sagte Antonio einmal.
Als sich die Weltwirtschaftskrise durch Amerika zog, kämpfte das Unternehmen, überlebte aber - "etwas, das viele Spielzeugfirmen nicht taten", sagt Gary Cross, ein Historiker, der sich auf Konsum, Freizeit und Kindheit an der Pennsylvania State University spezialisiert hat. Selbst in den Tiefen des Abschwungs verkaufte das Unternehmen täglich rund 1.500 Waggons.
Das Überleben ist jedoch nicht unbedingt überraschend. "Sogar Menschen, die arbeitslos waren und einen Rückgang ihrer Löhne sahen, hatten das Bedürfnis, eine gewisse Art von Normalität mit ihren Kindern aufrechtzuerhalten", sagt Cross, "und das bedeutete, sie zu beschenken."
Trotz der Depression hatte Antonio 1933 die Weltausstellung in Chicago im Visier. Er nahm ein Darlehen in Höhe von 30.000 USD auf, um eine 45 Fuß hohe Struktur eines Jungen auf einem Wagen zu bauen, der entschlossen war, eine Erklärung abzugeben.
Das Unternehmen verkaufte 1933 auf der Chicago World Fair Miniaturwaggons an einem Stand unter dieser 45 Fuß hohen "Coaster Boy" -Struktur. (Radioflyer) Antonios Frau Anna Pasin, die vor einigen Wochen im Alter von 107 Jahren verstarb, beschrieb dies als das einzige Mal, dass sie Antonio jemals nervös sah, erklärt Robert. "Er machte eine große Wette finanziell", sagt er. „Als er zum ersten Mal als Einwanderer hierher kam, hatte er wirklich nichts zu verlieren, aber als die Weltausstellung kam, hatte er ein Geschäft. Er hatte eine Familie. "
In der massiven Art-Deco-Struktur befand sich ein Kiosk, in dem Anna am Fließband kleine Stahlwaggons zusammenstellte, die für jeweils nur 25 Cent verkauft wurden - heute 4, 56 US-Dollar. Sie verkauften mehr als 100.000 der Schmuckstücke.
„Das war nur eine brillante Idee zum Aufbau einer Marke, denn die Weltausstellung war ein riesiges Geschäft“, sagt Robert. Unabhängig davon, ob die Besucher mit einem winzigen Wagen abreisten oder nicht, sie sahen zweifellos die beeindruckende Struktur und konnten nicht ohne Kenntnisse des Radio Flyer abreisen.
Ein junges Mädchen mit ihrem Radio Flyer in den 1950er Jahren - eine Zeit boomender Wagenverkäufe. (Wikimedia Commons) Schneller Vorlauf in die 1950er Jahre, als Sputnik und „I Love Lucy“ auftauchten. In dieser Zeit, als die Angst vor dem Kommunismus auftauchte, festigte der kleine rote Wagen seinen Status als amerikanische Ikone. Die Firma pries den Wagen als robustes amerikanisches Spielzeug.
„Früher oder später musst du den Kindern einen großen roten Achterbahnwagen kaufen. (Dies ist wahrscheinlich ein Faktor dafür, dass sie zu 100% reinrassige Amerikaner werden) “, heißt es in einer Anzeige aus dem Jahr 1953 in der Logansport Pharos-Tribune .
Eine Zeitungsanzeige für den Radio Flyer aus dem Jahr 1953. (Logansport Pharos-Tribune) Von 1942 bis 1945 stellte das Unternehmen die Produktion von Waggons ein und stellte für die Kriegsanstrengungen 5-Gallonen-Stahlgasdosen her. Als die Männer am Ende des Zweiten Weltkriegs nach Hause zurückkehrten, gab es nur wenig Wohnraum und die GI-Rechnung von 1944 subventionierte Hypotheken, sodass viele in die Vororte strömen konnten. Der Verkauf von Waggons nahm während des darauffolgenden Babybooms zu, und Radio Flyer verzweigte sich in den Gartenbau von Schubkarren, um den sich ändernden Anforderungen gerecht zu werden.
Aber niemand bleibt für immer an der Spitze, und als Little Tykes und Step2 Anfang der neunziger Jahre Plastikwagen einführten, geriet Radio Flyer ins Stocken. Diese auffälligen, billigeren Wagen könnten eine größere Auswahl an Designs annehmen als die klassische Sorte mit Metallprägung des Unternehmens.
Antonio Pasin steht stolz neben einem kleinen Modell der Struktur von der Chicago World Fair. (Radioflyer) 
Robert Pasin wurde 1997 CEO des Unternehmens. (Radio Flyer) Antonio starb 1990 im Alter von 93 Jahren. Als sein Sohn Mario Pasin 1997 das Geschäft an Robert weitergab, war das Wachstum zum Stillstand gekommen und das Unternehmen nur geringfügig profitabel.
„Als Unternehmen haben wir damals nicht so viel mit den Verbrauchern geredet, wie wir sollten“, sagt Robert. „Wir haben Mütter nicht gefragt, was sie von Produkten erwarten.“ Die Beliebtheit dieser Plastikwagen überraschte sie.
Die Gruppe begann nach Wegen zu suchen, um ihr Unternehmen ins 21. Jahrhundert zu führen. Sie waren stolz auf die Qualität der vor Ort ausgestanzten Metallprodukte und verfügten nicht über die Mittel, um andere Artikel herzustellen. Zu diesem Zeitpunkt hatten sie laut Robert noch nicht einmal ein Produktentwicklungsteam.
"Es war eine Krisensituation", sagt er. Die Gruppe musste Designer und Hersteller finden, um ein Produkt zu entwickeln, das auf einem bereits wettbewerbsintensiven Markt bestehen kann.
Der erste Plastik-Radioflyer war zu klein und untergegangen. Der zweite und dritte Tank ähnlich. "Schließlich waren die vierte und fünfte Version die wirklichen Gewinner", sagt Robert.
Roberts größte Herausforderung bestand darin, das Unternehmen neu zu erfinden, indem er sich ausschließlich auf Kinderspielzeug konzentrierte, die Produktentwicklung ausbaute und die Fertigung ins Ausland verlegte. "Aber es war auch die größte Errungenschaft", sagt er.
Bis 2014 belief sich der Umsatz des Unternehmens auf fast 111 Millionen US-Dollar, womit es zum vierten Mal seit 2009 auf der Liste der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen in Amerika von Inc. von 2015 steht.
Heute bietet Radio Flyer eine Fülle von Produkten, darunter den neu erschienenen Mini-Tesla für Kinder, und ein Kombi, den Kunden mit verschiedenen Sonnendächern und Sitzkissen ausprobieren können.
Obwohl diese auffälligen Iterationen für das Unternehmen wichtig sind, um mit der Zeit Schritt zu halten, ist Nostalgie der Schlüssel zum Reiz der Waggons. Die Menschen geben ihren Kindern, woran sie sich seit ihrer Kindheit gern erinnern, erklärt Cross. "Woran du dich erinnerst, ist Zeug aus der Zeit, als du sechs oder sieben Jahre alt warst."
Und das ist das perfekte Alter für einen kleinen roten Wagen.
