Amber Coleman-Mortley kniete mit ihren drei Töchtern auf dem Boden und zeigte auf eine der Vitrinen im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur. Sie befanden sich zu Beginn der Ausstellung „Sklaverei und Freiheit“ des Museums. Im Inneren befanden sich Perlen, mit denen einst Geld gezählt wurde, und eine Peitsche, mit der einst Sklaven geschlagen wurden. Man konnte fast das Geräusch hören, das durch die Luft schlug. Aber für Coleman-Mortley war es ein Punkt des Stolzes, hier zu sein.
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„Ich habe über all dieses Zeug gelesen, aber es persönlich zu sehen, ist sehr hilfreich, und ich brauchte meine Kinder, um das zu verstehen“, sagt Coleman-Mortley, der mit den Töchtern Garvey (8), Naima (7) und Sofia Toussaint (5) zusammen war. Die in Bethesda ansässige Digital Media Managerin betreibt einen Blog mit dem Titel MomOfAllCapes.com und benannte ihre Töchter nach prominenten Schwarzen in der Geschichte. Garvey wurde nach dem schwarzen Nationalisten Marcus Garvey, Naima nach der großartigen Ballade des Jazz-Stars John Coltrane und Sofia Toussaint nach Toussaint Louverture, dem Führer der haitianischen Revolution, benannt. „Ich kann meine Abstammung auf fünf oder sechs Generationen zurückverfolgen, bis hin zur Sklaverei, und ich bin sehr stolz darauf und ich denke, sie sollten es auch sein - denn es gibt nichts, wofür man sich schämen müsste. Nichts."
Die Museumsspezialistin Mary Elliott sagt, dies sei einer der Imbissbuden, die sie und die Kuratorin Nancy Bercaw gehofft hatten, dass die Besucher von dieser viszeralen Ausstellung profitieren. Es enthält viele Objekte, die greifbare Emotionen ausstrahlen, vom Ballast eines versunkenen Sklavenschiffs bis zu Fesseln, die für ein versklavtes Kind verwendet werden.
"Wir sprechen von der harten Realität der Sklaverei, aber gegenüber dem Widerstand und der Widerstandsfähigkeit und dem Überleben eines Volkes", sagt Elliott. „Aber es ist auch die Geschichte, wie Afroamerikaner diese Nation mitgestalteten, sie physisch, geografisch, kulturell, sozial, politisch und wirtschaftlich gestalteten. Wir wollen, dass die Menschen all das sehen, und wir wollen, dass die Menschen das Nebeneinander von Profit und Macht und den menschlichen Kosten sehen. “
Eine Sklavenpeitsche aus Leder und Holz, im Besitz des britischen Abolitionisten Charles James Fox, Ende des 18. Jahrhunderts (NMAAHC) Objekte wie die Stierpeitsche sind für viele Mitarbeiter des Museums ebenso ärgerlich wie für die Besucher der lang erwarteten Einrichtung.
„Als ich das zum ersten Mal im Lager sah, habe ich es mir angesehen und musste mich abwenden. Das Ausmaß der Emotionen beim Sehen dieses Objekts kann ich nur schwer erklären “, sagt Bercaw. „Ich hoffe nur, dass die Menschen, wenn sie diese Objekte sehen, einige der Dinge, die wir getan haben, verstehen und fühlen, denn dies dokumentiert wirklich eine Vergangenheit - unsere gemeinsame Vergangenheit - und es ist wirklich die Verpflichtung der Nation, dies zu sammeln, zu zeigen und vollständig anzugehen Vergangenheit. . . . Ich hoffe, dass die Leute weiterhin Objekte nach vorne bringen, denn es ist wichtig, dass wir diese Geschichte nie wieder aus den Augen verlieren. “
Die Stimmung in dieser Ausstellung ist anders als im Rest des Museums. Unbewusst senken die Menschen ihre Stimmen, während sie sich in Vitrinen versammeln und erzählen, wie die Sklaverei begann und wie Nationen wie Großbritannien, Frankreich, Portugal und Spanien in den Sklavenhandel investiert haben. Die Besucher stehen lange Minuten da und lesen die akribisch recherchierten Erzählungen, die beschreiben, wie die Sklaverei die Grundlage sowohl der Vereinigten Staaten als auch des modernen Europas war.
Kobaltblaue Glashandelsperlen, c. 17. Jahrhundert (NMAAHC, Geschenk von Oprah Winfrey) Die Kuratoren hoffen auch, dass die Ausstellung den Besuchern zeigt, dass alle Amerikaner sowohl im Norden als auch im Süden an der Einrichtung der Sklaverei beteiligt waren. Vor allem aber möchten sie, dass die Menschen verstehen, dass es sich um Menschen mit ihren eigenen Stimmen und Geschichten und ihren eigenen Herausforderungen handelt.
"Wir haben ein Lohnbuch von einem Sklavenschiff, Besatzungsmitglied Löhne, so dass wir tiefer darüber nachdenken können, womit die Leute zu kämpfen hatten, als wir beschlossen, an Bord dieser Sklavenschiffe zu sein", sagt Elliot. "Haben sie gerungen, ich will nur in die neue Welt, ich muss meine Familie ernähren, oder haben sie gedacht, ich bin alles dafür und ich muss etwas Geld verdienen?"
Wenn man sich durch eine Passage windet, die sich am Anfang fast wie eine unterirdische Passage anfühlt, gelangt man an einen Punkt, an dem versklavte Menschen in verschiedene Teile der Nation und in völlig fremde Umgebungen transportiert werden.
„Ich hoffe, dass die Leute, wenn sie das durchgehen und erleben, sehen werden, dass Sie sich plötzlich in einer ganz anderen Umgebung befunden hätten, wenn Sie mit Hunderten anderer Fremder entführt und verkauft und transportiert worden wären. Der Chesapeake oder das Carolina-Tiefland, und all dies schuf sehr unterschiedliche afroamerikanische Gemeinschaften “, sagt Bercaw. „Die Leute sagen Afroamerikaner, als wäre es eine Sache. Wir suchen nach den Wurzeln wirklich unterschiedlicher Ausdrucksformen und wir suchen nach der Entstehung von Rassen, nach unseren Vorstellungen von Schwarz und Weiß und nach Unterschieden in dieser sehr frühen Ära. “
Lohnbuch für das von Robert Mitchell geführte Sklavenhandelsschiff Fox, 1774-1775 (NMAAHC) Sie erklärt, dass die Displays den Menschen zeigen sollen, was es bedeutet, in Amerika plötzlich schwarz zu werden und nicht länger Mitglied einer afrikanischen Nation wie dem Dahomey-Königreich zu sein.
„Und dann die verschiedenen Ebenen dessen zu verstehen, was das wirklich bedeutete - das politische Bewusstsein, das sich daraus ergibt. Die enormen Fähigkeiten, die Glaubensübungen “, erklärt Bercaw und fügt hinzu, „ dass sie alle in diesen verschiedenen Bereichen unterschiedlich waren. “
Nach der Kolonialzeit betreten die Besucher einen großen offenen Raum. Direkt vor ihnen steht eine Statue von Präsident Thomas Jefferson vor gestapelten Ziegeln, die die von ihm 1776 versklavten Menschen darstellen. Die Ausstellung erklärt, dass Jefferson wie viele Sklavenhalter seine eigenen Kinder und ihre Mutter Sally Hemings besaß. Überall in riesigen Briefen schmücken Zitate von Menschen und von Dokumenten wie der Unabhängigkeitserklärung die weitläufigen, mehrstöckigen Wände.
Tatsächlich befindet sich die Erklärung in diesem Raum, zusammen mit anderen freiheitsrelevanten Dokumenten, einschließlich der Emanzipationserklärung, der US-Verfassung und der Bill of Rights. Es gibt Plaketten, die erklären, wie die Sklaverei die Wirtschaft dieser Nation befeuerte, einen Baumwollgin und einen Sklavenauktionsblock. Es ist mit einem Stich versehen, aus dem hervorgeht, dass General Andrew Jackson und Henry Clay 1830 in Hagerstown, Maryland, aus dem Stein sprachen. Präsident Barack Obama spielte in seiner Rede darauf an, als er dieses Museum im September feierlich weihte.
Ich möchte, dass du darüber nachdenkst. Überlegen Sie, was dieses Artefakt über die Geschichte erzählt, wie es erzählt wird und was beiseite geworfen werden kann. Auf einem Stein, auf dem Tag für Tag jahrelang Männer und Frauen von ihrem Ehepartner oder ihrem Kind gerissen, gefesselt und gefesselt, gekauft und verkauft und wie Vieh geboten wurden; Auf einem Stein, der von der Tragödie von über tausend nackten Füßen zermürbt wurde - lange Zeit war das Einzige, was wir für wichtig hielten, das Einzigartige, das wir einst mit einer Gedenktafel als „Geschichte“ gedachten, die unvergessenen Reden zweier mächtiger Männer .
Und dieser Block erklärt meiner Meinung nach, warum dieses Museum so notwendig ist. Weil dasselbe Objekt, umrahmt und in einen Kontext gestellt, uns so viel mehr erzählt. Als Amerikaner haben wir zu Recht die Geschichten der Giganten weitergegeben, die dieses Land aufgebaut haben. die Armeen in die Schlacht führten und bahnbrechende Debatten in den Hallen des Kongresses und in den Korridoren der Macht führten. Aber zu oft haben wir die Geschichten von Millionen und Abermillionen anderer ignoriert oder vergessen, die diese Nation genauso sicher aufgebaut haben, deren bescheidene Beredsamkeit, deren hartnäckige Hände, deren beständiger Antrieb dazu beitrugen, Städte zu schaffen, Industrien zu errichten und die Arsenale der Demokratie aufzubauen.
Im selben Raum ist eine Bibel von Nat Turner ausgestellt. Er führte 1831 einen Sklavenaufstand an, bei dem etwa 55 Weiße getötet wurden. Ein Gesangbuch und ein Schal des Abolitionisten und Underground Railroad-Dirigenten Harriet Tubman sind ebenfalls zu sehen. So ist eine Sklavenhütte aus Edisto, Island in South Carolina.
Ein Steinsklavenauktionsblock aus Hagerstown, Maryland, Anfang des 19. Jahrhunderts mit einer Plakette mit der Aufschrift "General Andrew Jackson / und Henry Clay sprachen aus diesem Sklavenblock in Hagerstown im Jahr 1830." (NMAAHC) „In dieser Kabine kann man tatsächlich Leben spüren“, sagt Bercaw, der dort war, als die Kabine abgebaut und in das Museum zurückgebracht wurde, in dem sie wieder aufgebaut wurde. Die weiß getünchten Wände stammen ursprünglich aus der Kabine, die mit anderen Brettern rekonstruiert wurde, um sie aufrecht zu halten.
„Als wir dort unten waren und sammelten. . . In der Kabine konnte man die Schichten von Tapeten sehen. Man konnte sehen, mit welcher Sorgfalt die Menschen versucht hatten, ihr Leben in [it] lebenswerter zu gestalten “, sagt Bercaw.
Eisenfesseln, vor 1860 (NMAAHC) Einige Besucher empfinden die Ausstellung „Sklaverei und Freiheit“ als schwer erlebbar. Aber nicht Amber Coleman-Mortley und ihre Töchter.
„Es stärkt die Stärke der Schwarzen auf dem ganzen Kontinent und auf der ganzen Welt. . . .Wir sind Kinder von Sklaven, die nicht gestorben sind. Wie mächtig sind wir? Wie stark sind wir? “, Fragt Coleman-Mortley. „Wir sollten stolz darauf sein, was die Leute durchmachen mussten, damit ich in mein Auto steigen und meine Kinder zu einer guten Schule fahren konnte, um etwas zu bewirken, und wir sollten etwas mit dieser Kraft anfangen. Geh raus, hilf der Gemeinde, erhebe dich gegenseitig. “
"Slavery and Freedom" ist eine neue Eröffnungsausstellung im National Museum of African American History and Culture. Eintrittskarten sind ab sofort auf der Website des Museums oder im ETIX Customer Support Center unter (866) 297-4020 erhältlich. Zeitkarten sind für den Eintritt in das Museum erforderlich und werden weiterhin auf unbestimmte Zeit benötigt.
