Eine der großen Freuden beim Kuratieren einer Wanderausstellung ist natürlich das Reisen. Kürzlich wurde ich gebeten, im Fort Worth Museum für Wissenschaft und Geschichte den Einführungsvortrag für „Elvis at 21“ zu halten, eine Ausstellung, die ich 2010 für den Smithsonian Travelling Exhibition Service (SITES) mit kuratiert habe.
„Elvis“ ist seit mehr als drei Jahren unterwegs. Es wurde im Grammy Museum in Los Angeles eröffnet und hat 12 Museen besucht, darunter die National Portrait Gallery von Smtihsonian. Fort Worth ist die letzte kontinentale US-Station, bevor es für sein internationales Debüt vom 6. Dezember 2013 bis zum 10. März 2014 in die australische National Portrait Gallery in Canberra reist.
Mit einer Sammlung von Fotos, die der Freiberufler Alfred Wertheimer 1956 aufgenommen hat, dokumentiert die Ausstellung den kometenhaften Aufstieg des jungen Elvis in dem Jahr, in dem er sich vom virtuellen Unbekannten zum Megastar der Medien entwickelte. Das Fernsehen war Mitte der fünfziger Jahre das neue Medium, das Berühmtheiten hervorbrachte, und eine Reihe von elektrisierenden Fernsehauftritten zwischen Januar 1956 und Januar 1957 beschleunigten den Auftritt des jungen Darstellers. Die großformatigen Fotografien der Ausstellung zeigen die Aufregung, die Elvis auf der Bühne und außerhalb vermittelt hat: Wertheimers unbegrenzter Zugriff zeichnete eine bemerkenswert intime Aufzeichnung eines Superstars „kurz zuvor“ auf, und Elvis 'Unschuld ist überwältigend - vor allem, weil die Zuschauer den Rest der Geschichte kennen.
Außenansicht des Museums (mit freundlicher Genehmigung des Museums) Colleen Blair, Senior Vice President am Fort Worth Museum für Wissenschaft und Geschichte, war der Hauptakteur sowohl bei der Sicherung der Elvis-Show als auch bei der Veranlassung, mit mir zu sprechen. Sie argumentierte überzeugend, dass diese Ausstellung zur Transformation des Museums von einer früheren Identität als Kindermuseum zu einem breit angelegten, dynamischen Museum für Geschichte und Kultur des 21. Jahrhunderts beitragen würde. Mein Vortrag über Elvis war auf einen Big-Picture-Kulturansatz ausgerichtet, der ihn als Botschafter des enormen Wandels in den Jahren bezeichnete, der sowohl die modernen Bürgerrechte als auch die feministischen Bewegungen in Gang setzte. Durch die Anregung der aufstrebenden Jugendkultur und die Schaffung eines neuen Verbrauchermarktes, der durch Radio, Aufzeichnungen und Filme befeuert wird, war Elvis ein ebenso schockierender Eingriff wie Sputnik ein Jahr später. Es war seine Popularität, die dazu beitrug, eine Revolution in der Unterhaltungsindustrie auszulösen und den Weg für Rhythmus und Blues, Gospel und Rock in die Mainstream-Kultur zu ebnen.
Allein vor dem Warwick Hotel in New York City am 17. März 1956 (© Alfred Wertheimer) 
Der Fotograf sagte, als er den Lichtblitz auf diesem Foto sah: „Es stellte für mich diese ganze Erfahrung dar und war besser als alles, was ich zuvor getan hatte oder später tun würde.“ (© Alfred Wertheimer) Das Museum selbst ist ein Knock-out. Entworfen von dem renommierten Architekturbüro Legorretta + Legorretta, pflegt es einen „spielerischen“ Entdeckungs- und Inspirationsgeist, indem es satte, helle Innenfarben und blendendes Licht verwendet. Bei einem Spaziergang durch das Museum finden Besucher interessante Objekte wie eine Videowand, einen Wasserfall, ein Planetarium, eine Energiegalerie und ein IMAX-Theater.
Van A. Romans wurde 2004 Präsident des Museums. Innerhalb von fünf Jahren sammelte er 80 Millionen US-Dollar und öffnete die Türen zu dieser atemberaubenden neuen Museumseinrichtung. Es ist ein spektakuläres Gebäude, das sich bequem in einem Viertel mit dem von Philip Johnson entworfenen Amon Carter Museum für amerikanische Kunst und dem von Louis Kahn entworfenen Kimbell Art Museum befindet.
Die Römer passten perfekt zu diesem Museum. Mehr als 25 Jahre lang arbeitete er für die Walt Disney Company, einschließlich Disney Imagineering, und leistete Pionierarbeit bei der Integration der Unterhaltungsindustrie in die Museumswelt. Seine Mission in Fort Worth war es, dem Museumserlebnis Energie und Vitalität zu verleihen, indem er den „historischen Aspekt der von uns angebotenen Ausstellungen und der von uns erzählten Geschichten“ verbesserte. Er spricht mit Begeisterung und Anmut über die Rolle des Museums des 21. Jahrhunderts und seine Vision strahlt im ganzen Gebäude. "Unser Ziel", sagte er, "ist es, jeden Menschen zu inspirieren", der das Museum besucht.
Als Mitglied von Smithsonian schloss sich das Museum im Februar 2012 den 176 anderen mit Smithsonian verbundenen Museen und Kulturorganisationen an. Zu dieser Zeit prognostizierte Van Romans, dass diese Zusammenarbeit „das Potenzial des Museums zur Anregung des Lernens und zum Dienst an unserer Gemeinschaft verbessern würde“, indem sie solche Ressourcen von Smithsonian einbringt als Ausstellungen, Mitarbeiterbeteiligung und Programmierung nach Fort Worth. Für mich ist die Wende ebenso wichtig: Was mich dieses Museum daran erinnerte, war, was für das heutige Publikum erreicht werden kann, wenn Inspiration und Kreativität Vorrang haben: Wenn Sie es sich vorstellen, kann es getan werden.
