Big Bird hat die Nachbarschaft verlassen. Zumindest verlässt der Puppenspieler, der die berühmte Rolle zum Leben erweckt hat, das gemütliche Astoria, New York, in der Sesamstraße. Wie Laurel Wamsley von NPR berichtet, ist der 84-jährige Caroll Spinney die Stimme und die Hände hinter der Butter Der gelbe anthropomorphe Kanarienvogel und der liebenswürdige Kurmudgeon Oscar the Grouch treten in den Ruhestand und er hat diese Woche seine letzten Zeilen für die Show aufgenommen.
Spinney nimmt seit seinem Debüt im Jahr 1969 am maßgeblichen Kindererziehungsprogramm teil und war eines der wenigen ursprünglichen Mitglieder der Besetzung, die noch in der Serie zu sehen waren. Der Puppenspieler hatte vor ein paar Jahren aufgehört, den unhandlichen Big Bird-Anzug zu tragen, als er anfing, Gleichgewichtsstörungen zu haben, sprach aber den Charakter weiter (dessen Stimme etwas höher ist als die von Spinney). Da der 50. Jahrestag der Serie immer näher rückte, entschied er, dass es Zeit war, diesen Job auch anderen zu überlassen. Puppenspieler Matt Vogel, der seit 1996 bei Spinney in der Lehre ist, übernimmt nun die Federn von Big Bird. Eric Jacobson, ein weiterer Puppenspieler in der Show, wird das entsprechend mürrische Timbre von Oscar the Grouch übernehmen.
Es wird nicht einfach sein, Spinnys wirklich enorme Schuhe zu füllen (der 6-jährige Vogel ist allein über 3 Meter groß). "Seit 1969 hat Carolls freundliche und liebevolle Sicht auf die Welt dazu beigetragen, diese Institution zu formen und zu definieren", sagt Jeffrey D. Dunn, Präsident und CEO von Sesame Workshop, in einer Pressemitteilung. "[Er] gab der Welt etwas wirklich Besonderes."
Spinney tritt seit seiner Kindheit in den 1930er Jahren auf. Er verwendete sogar einen Teil des Geldes, das er durch frühe Puppenspielshows verdient hatte, um sich selbst aufs College zu schicken. Nach einem Aufenthalt in der Luftwaffe machte er sich daran, ein wahrer Marionettenmeister zu werden. Obwohl er sich in den frühen 1960er Jahren mit Muppet-Gründer Jim Henson kreuzte, erzählt Spinney Dave Itzkoff von der New York Times, dass die Zusammenarbeit erst 1969 begann. Henson verfolgte einen ehrgeizigen Auftritt von Spinney bei einem zerfallenen Puppenspielfestival in Salt Lake City. Henson sagte ihm, er schätze die Mühe und lud ihn ein, an dem neuen Kinderprogramm teilzunehmen, das er gerade zusammenstellte. In einem Video sieht es Spinney so aus, als würde er gebeten, sich den Beatles anzuschließen.
Spinney war von Anfang an Big Bird, und er fand schnell das wahre Selbst des Vogels wieder. In Big Birds erster Iteration wurde er als Rube aus dem Land präsentiert. Nach einigen Episoden schlug Spinney vor, dass der Riesenvogel kindlicher sein sollte, und dieser Moment brachte die naive, großherzige Figur zur Welt, die zusammen mit den Kindern lernen konnte, die sich in das Programm einschalteten. Dieser Geniestreich machte Big Bird zum pulsierenden Herzen der „Sesamstraße“, einem Ersatz und Begleiter für alle jungen Leute, die mit ihm Buchstaben und Zahlen lernen.
„Big Bird hatte schon immer das größte Herz in der Sesamstraße, und das ist Carolls Geschenk“, erzählt Dunn Itzkoff. "Ich denke, es ist fair zu sagen, dass Carolls Sicht der Welt und wie wir miteinander umgehen sollen, unsere Organisation geprägt und definiert hat."
Für all die Jahre einen so großen Vogel zu spielen, war mit ganz bestimmten Herausforderungen verbunden. Spinney erklärte NPR 2003 in einem Interview, dass er zur Darstellung von Big Bird den riesigen Vogelanzug trug und den Kopf kontrollierte, indem er seine Hand über den Kopf hielt. In dem Anzug befand sich ein kleiner Monitor, der ihm half, sicherzustellen, dass der Vogel in die richtige Richtung blickte. Zum Gehen hatte er ein paar Federn mit Klettverschluss auf der Brust, die er entfernen konnte, um eine bessere Sicht zu erhalten. Trotz der Schwierigkeiten beherrschte Spinney die Puppe, die in seinen eigenen Filmen mitspielte, darunter Follow That Bird, und lief sogar in einem anderen Special auf der Chinesischen Mauer.
Oscar the Grouch, Carolls andere Hauptrolle, ist das genaue Gegenteil von Big Bird. Skeptisch, mürrisch und oft egozentrisch, wie Karen Zraick von der New York Times feststellt, gibt das grüne, in Mülleimern lebende Monster Kindern Einblick in negative Emotionen, Konflikte und den Umgang mit unterschiedlichen Sichtweisen. Zraick berichtet, dass Spinney Oscar auf einen mürrischen Taxifahrer stützte, mit dem er einmal in der Bronx gefahren war und der sich unablässig über den Bürgermeister beschwerte.
Während Spinney und seine Figuren Generationen von Kindern so viel gaben, wirkten sich die Puppen auch auf den Puppenspieler aus. „Bevor ich in die Sesamstraße kam, hatte ich nicht das Gefühl, dass das, was ich tat, sehr wichtig war. Big Bird hat mir geholfen, meinen Zweck zu finden “, sagt er in der Veröffentlichung. „Selbst wenn ich von meinen Rollen zurücktrete, werde ich immer ein großer Vogel sein. Und hin und wieder sogar Oscar! Sie haben mir große Freude gemacht, mich zu meiner wahren Berufung geführt - und zu meiner wundervollen Frau! - und ein Leben lang Erinnerungen geschaffen, die ich für immer bewahren werde. “
