An diesem Tag im Jahr 1934 kamen die ersten Bundesgefangenen auf der Felseninsel Alcatraz in der Bucht von San Francisco an. Davor hatte die Insel fast ein Jahrhundert Geschichte als Gefängnis, aber es war nicht immer das berüchtigte Gefängnis, wie es heute bekannt ist. Hier sind fünf Dinge, die Sie über seine Geschichte wissen sollten.
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Seine erste Verwendung durch die Regierung der Vereinigten Staaten war als militärische Festung
Die Insel, die Ende des 18. Jahrhunderts zum ersten Mal vom spanischen Entdecker Juan Manuel de Ayala kartografiert worden war, wurde von einem Präsidentenorden aus dem Jahr 1850 für eine mögliche militärische Nutzung reserviert. "Der Goldrausch in Kalifornien, der sich daraus ergebende Aufschwung in San Francisco und die Notwendigkeit, die Bucht von San Francisco zu schützen, veranlassten die US-Armee, Anfang der 1850er Jahre auf der Spitze der Insel eine Zitadelle oder Festung zu errichten", schreibt der Bundesrat Büro der Gefängnisse.
Es wurde schnell ein Gefängnis
In den späten 1850er Jahren, so schreibt das Bureau, wurde die Insel bereits für militärische Gefangene genutzt. "Während die Verteidigungsbedürftigkeit von Alcatraz im Laufe der Zeit nachließ (die Insel feuerte nie ihre Waffen im Kampf ab), würde ihre Rolle als Gefängnis mehr als 100 Jahre lang fortbestehen", schreibt das Präsidium.
Im Jahr 1861, schreibt der National Park Service, erklärte die Regierung Fort Alcatraz zum "offiziellen Militärgefängnis des gesamten pazifischen Departements". Während des Bürgerkriegs wurden dort auch Zivilisten festgehalten, denen Hochverrat vorgeworfen wurde.
Die ikonischen Gebäude wurden im 20. Jahrhundert erbaut
Nachdem das Erdbeben von San Francisco im Jahr 1906 viele Gefängnisse auf dem Festland beschädigt hatte, wurden viele Gefangene nach Alcatraz verlegt und begannen mit der Arbeit an einem neuen Gefängnis. Dieses Gebäude wurde bis 1933 zu einer Disziplinar-Kaserne der Armee. Militärische Gefangene hatten dort laut ThoughtCo ein anständiges Leben: Sie wurden für andere Berufe ausgebildet und hatten Bildungschancen in einem Umfeld mit minimaler Sicherheit. "Viele Gefangene sind ausgebildete Gärtner", schreibt ThoughtCo. "Sie pflanzten Rosen, Bluegrass, Mohn und Lilien auf der Ostseite."
Während der Weltwirtschaftskrise konnte sich die Armee die Kosten für den Transport von Nahrungsmitteln und Vorräten auf die Insel nicht leisten. Die Militärgefangenen wurden an Land gebracht.
Es war das erste Hochsicherheitsgefängnis des Bundes
Das Gefängnisgelände wurde im nächsten Jahr von der Bundesregierung gekauft und an diesem Tag im August 1934 wurden Gefangene eingezogen. Aufgrund der abgelegenen Lage war die Insel ein idealer Ort für die Aufnahme gefährlicher Gefangener. In diesem ersten Monat war Al Capone unter den Gefangenen, die auf die Insel geschickt wurden.
"Obwohl etwa drei Dutzend Versuche unternommen wurden, war kein Gefangener bekannt, der erfolgreich aus" The Rock "entkommen ist", schreibt History.com. Einige der versuchten Flüchtlinge ertranken. Laut Professor David Ward hatte das Gefängnis Ende 1937 bereits den Spitznamen "Onkel Sams Teufelsinsel" erhalten, der schließlich zu "Teufelsinsel" abgekürzt wurde.
Am Ende erwies sich die Führung des Gefängnisses für die Bundesregierung wie für die Armee als zu teuer, und US-Generalstaatsanwalt Robert F. Kennedy ordnete die Schließung im Jahr 1963 an. Heute sind das ehemalige Gefängnis und der Inselpark Touristenattraktionen.
