Der Sommer 2012 wird als eine Zeit in Erinnerung bleiben, in der Menschen auf der ganzen Welt von Ereignissen am Himmel über dem Mars erfasst wurden, bei denen der Rover Curiosity schließlich den roten Planeten berührte. Vor fünfzig Jahren gab es diesen Sommer auch am Himmel merkwürdige Ereignisse. Im Juli 1962 stürzten acht Flugzeuge, darunter fünf kommerzielle Flüge, bei verschiedenen Abstürzen zu Boden, bei denen Hunderte getötet wurden. Bei einem neunten Zwischenfall in diesem Monat schlug ein Geier durch das Cockpitfenster eines Frachtflugzeugs von Indian Airlines und tötete den Copiloten. Weiter oben in der Atmosphäre nahmen Kameras in U-2-Spionageflugzeugen, die über der Karibik schwebten, Bilder von sowjetischen Schiffen auf, die - den USA damals unbekannt - Raketen nach Kuba schleppten.
Bei grauem Himmel über Cape Cod entschied sich eine 20-jährige Telefonistin namens Lois Ann Frotten, mit ihrem neuen Verlobten einen feierlichen Sprung aus einem Flugzeug in 500 Fuß Höhe zu unternehmen. Es war ihr erster Fallschirmsprungversuch. Während ihr Verlobter sicher landete, verfing sich Frottens Schacht und öffnete sich nicht vollständig. Sie stürzte ein Ende über das andere und landete mit einem gewaltigen Aufprall im Mystic Lake - und überlebte den 800 m langen freien Fall mit einer angeschnittenen Nase und zwei kleinen, rissigen Wirbeln. "Ich werde nie wieder springen", sagte sie zu den Rettungskräften, als sie aus dem See gezogen wurde.
Aber von all den Dingen, die in diesem Sommer am Himmel passieren, wäre nichts so spektakulär, surreal und beängstigend wie das Militärprojekt mit dem Codenamen Starfish Prime. Nur fünf Tage nachdem die Amerikaner im ganzen Land traditionelle Feuerwerke am 4. Juli gesehen hatten, schuf die Atomic Energy Commission die größte künstliche Lichtshow in der Geschichte, als sie einen thermonuklearen Sprengkopf auf die Nase einer Thor-Rakete abfeuerte und eine suborbitale nukleare Detonation 250 verursachte Meilen über dem Pazifischen Ozean.
Starfish Prime 45 bis 90 Sekunden nach der Detonation. (Nationales Labor von Los Alamos) In den folgenden fünfzig Minuten wurden Zeugen von Hawaii bis Neuseeland mit einem farbenfrohen Karneval verwöhnt, während der Himmel mit prächtigen Regenbogenstreifen und einer künstlichen Aurora borealis beleuchtet wurde. Mit einer Ausbeute von 1, 45 Megatonnen war die Wasserstoffbombe ungefähr 100-mal stärker als die vor 17 Jahren auf Hiroshima abgeworfene Atombombe. Dennoch unterschätzten die Wissenschaftler die Auswirkungen der Bombe und die daraus resultierende Strahlung.
Das Wissen über die Strahlung im Weltraum war noch fragmentarisch und neu. Es dauerte nur vier Jahre, bis James A. Van Allen, ein Physiker der Universität von Iowa, der mit Geigerzählern auf Satelliten experimentiert hatte, entdeckte, dass der Planet von einem "tödlichen Röntgenstreifen" umgeben war Sonnenstrahlung „traf die Satelliten so schnell und heftig“, dass die Geräte klemmten. Van Allen gab seine Erkenntnisse am 1. Mai 1958 auf einer gemeinsamen Tagung der National Academy of Sciences und der American Physical Society bekannt, und am folgenden Tag stand die Chicago Tribune unter der Überschrift "Radiation Belt Dims Hope of Space Travel" Die Geschichte ging weiter: "Der Tod lauert in einem Gürtel unerwartet schwerer Strahlung etwa 700 Meilen über der Erde. Heute träumt der Verdunkelte davon, den Weltraum zu erobern."
Die Nachricht von der "heißen Bande der Gefahr" ließ sofort Zweifel aufkommen, ob Laika, der russische Hund, im November 1957, wie die Sowjets behaupteten, eine Woche lang an Bord von Sputnik II überleben konnte Nach sechs Tagen ging dem Hund der Sauerstoff aus und sie wurde mit vergiftetem Futter eingeschläfert. Später erfuhr man, dass Laika, das erste lebende Tier, das in den Weltraum geschleudert wurde, wenige Stunden nach dem Start an Überhitzung und Stress starb, als eine Störung in der Kapsel verursachte einen Temperaturanstieg.)
Was Van Allen entdeckt hatte, waren die Bänder hochenergetischer Partikel, die von starken Magnetfeldern an Ort und Stelle gehalten wurden und bald als Van Allen Belts bekannt wurden. Ein Jahr später erschien er auf dem Cover des Time Magazine, als er ein völlig neues Forschungsgebiet eröffnete - die Magnetosphärenphysik - und die Vereinigten Staaten in den Wettlauf mit der Sowjetunion ins All katapultierte.
Am selben Tag, an dem Van Allen im Mai 1958 seine Pressekonferenz abhielt, erklärte er sich bereit, mit dem US-Militär in einem streng geheimen Projekt zusammenzuarbeiten. Der Plan: Atombomben in den Weltraum zu schicken, um die Van-Allen-Bänder in die Luft zu jagen oder zumindest mit einer gewaltigen Explosion von Atomenergie zu zerstören.
Auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges war das Denken möglicherweise, wie der Wissenschaftshistoriker James Fleming kürzlich sagte, "wenn wir es nicht tun, werden die Russen es tun." Staaten und die Sowjetunion testeten Atombomben im Weltraum, ohne oder mit nur geringen Störungen in den Van Allen Belts. Fleming vermutet, dass das US-Militär vermutet hat, dass die Van-Allen-Gürtel zum Angriff auf den Feind verwendet werden könnten. Aber im Juli 1962 waren die Vereinigten Staaten bereit, eine weitaus stärkere Atombombe im Weltraum zu testen
Der erste Start von Starfish Prime am 20. Juni 1962 auf Johnston Island im Pazifik musste abgebrochen werden, als das Trägerfahrzeug von Thor versagte und die Rakete auseinanderzubrechen begann. Der nukleare Sprengkopf wurde während des Fluges zerstört und radioaktive Kontamination regnete wieder auf die Insel.
Telstar, der erste Telekommunikationssatellit, wurde am 10. Juli 1962 in die Umlaufbahn gebracht und erlitt durch Starfish Prime Strahlenschäden. (Wikipedia) Trotz Protesten von Tokio über London nach Moskau, in denen der Test vom 9. Juli als „gewalttätigste Opposition der Welt“ bezeichnet wurde, trug der Honolulu Advertiser mit seiner Überschrift „N-Blast Tonight May Be Dazzling; Good View Likely “und Hotels in Hawaii veranstalteten Partys auf dem Dach.
Die Stimmung auf der anderen Seite des Planeten war etwas dunkler. In London, England, demonstrierten 300 britische Bürger vor der US-Botschaft, sangen „No More Tests!“ Und rauften mit der Polizei. Canon L. John Collins von der St. Paul's Cathedral nannte den Test "eine böse Sache" und sagte, die Verantwortlichen seien "dumme Dummköpfe". Izvestia, die sowjetische Zeitung, trug die Überschrift "Crime of American Atom-mongers: United States Carries" Nukleare Explosion im Weltraum. “
Der sowjetische Filmregisseur Sergej Jutkewitsch erklärte gegenüber der Zeitung: „Wir wissen, mit wem wir es zu tun haben. Dennoch hofften wir bis zum letzten Moment, dass das Gewissen, wenn nicht die Weisheit der amerikanischen Atomhändler, die verärgerten Stimmen von Millionen und Abgeordneten hören würde Millionen gewöhnlicher Menschen auf der Erde, die Stimmen von Müttern und Wissenschaftlern ihres eigenen Landes. “(Nur acht Monate zuvor testeten die Sowjets die Zarenbombe, die mächtigste Atomwaffe, die jemals gezündet wurde - eine Wasserstoffbombe mit 50 Megatonnen - auf einer Schären im Nordpolarmeer im Norden Russlands.)
Kurz nach 23 Uhr Honoluluis am 9. Juli wurde die 1, 45-Megatonnen-Wasserstoffbombe dreizehn Minuten nach dem Start gezündet. Fast sofort löschte ein elektromagnetischer Impuls in Hawaii, fast 1.000 Meilen entfernt, den Strom. Der Telefondienst wurde unterbrochen, die Straßenbeleuchtung ausgeschaltet und die Alarmanlage durch einen Puls ausgelöst, der viel größer war als von Wissenschaftlern erwartet.
Plötzlich wurde der Himmel über dem Pazifik von hellen Polarlichtern beleuchtet. "Für drei Minuten nach der Explosion", schrieb ein Reporter in Honolulu, "war der Mond in einem Himmel zentriert, der teils blutrot und teils rosa war." Wolken erschienen als dunkle Silhouetten vor dem beleuchteten Himmel. “Ein anderer Zeuge sagte:„ Ein strahlend weißer Blitz brannte durch die Wolken und verwandelte sich rasch in einen sich ausbreitenden grünen Strahl, der sich in den klaren Himmel über der Bedeckung erstreckte. “Andere bis zu den Fidschi-Inseln Islands - 2.000 Meilen von Johnston Island entfernt - beschrieb die Lichtshow als "atemberaubend".
In Maui beobachtete eine Frau aurorale Lichter, die eine halbe Stunde dauerten, und zwar „in einer stetigen Anzeige, die weder pulsierte noch flackerte, die die Form eines gigantischen V hatte und von Gelb zu Mattrot, dann zu Eisblau und schließlich zu Weiß wechselte . "
"Zu unserer großen Überraschung und Bestürzung hat sich herausgestellt, dass Starfish die Elektronen in den Van-Allen-Gürteln erheblich angereichert hat", schrieb Glenn Seaborg in seinen Memoiren. "Dieses Ergebnis widersprach allen unseren Vorhersagen."
Mehr als ein halbes Dutzend Satelliten waren durch die Explosion zum Opfer gefallen. Telstar, der einen Tag nach dem Start von Starfish gestartete AT & T-Kommunikationssatellit, leitete Telefonanrufe, Faxe und Fernsehsignale weiter, bis seine Transistoren durch die Strahlung der Seesterne beschädigt wurden. (Die Sowjets testeten im Oktober 1962 ihr eigenes thermonukleares Höhenmessgerät, das die Transistoren von Telstar weiter beschädigte und unbrauchbar machte.)
Sowohl die Sowjets als auch die Vereinigten Staaten führten am 1. November 1962 ihre letzten nuklearen Explosionen in großer Höhe durch. Es war auch der gleiche Tag, an dem die Sowjets begannen, ihre Raketen in Kuba zu demontieren. Präsident John F. Kennedy und Premier Nikita Khrushchev stellten fest, dass die beiden Nationen einem Atomkrieg nahe gekommen waren und unterzeichneten am 25. Juli 1963 auf der Grundlage der Ergebnisse von Starfish Prime und fortgesetzter Atomtests durch die Sowjets den Vertrag über das Verbot von Nuklearversuchen Verbot von Atomtests in der Atmosphäre und außerhalb der Atmosphäre. Und während die USA und die Sowjetunion vorerst ihr Rennen um den Weltraum mit Vollgas fortsetzen würden, verlangsamte der Vertrag das Wettrüsten zwischen den beiden Supermächten erheblich.
Quellen
Bücher: James Clay Moltz, Die Politik der Raumfahrtsicherheit: Strategische Zurückhaltung und die Verfolgung nationaler Interessen, Stanford University Press, 2008. Rosemary B. Mariner und G. Kurt Piehler, Die Atombombe und die amerikanische Gesellschaft: Neue Perspektiven, Die Universität von Tennessee Press, 2009.
Artikel: "H-Blast 4000 Meilen gesehen, löst russischen Aufschrei aus", Boston Globe, 10. Juli 1962. "Britische Proteste vor der Botschaft", New York Times, 10. Juli 1962. "Pazifischer Himmel glüht nach Weltraumexplosion", Hartford Courant, 10. Juli 1962. "Stromausfälle dauern nur ungefähr eine Stunde", New York Times, 10. Juli 1962. "Wie man nicht im Weltraum testet" von Michael Krepon, The Stimson Center, 7. November 2011, http: // www. stimson.org/summaries/how-not-to-test-in-space-/ "Eine sehr beängstigende Lichtshow: Explodierende H-Bomben im Weltraum" Krulwich Wonders, NPR, Alles in allem, 1. Juli 2010, http: / /www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=128170775 "9. Juli 1962 'Starfish Prime', Weltraum" Die umfassende Vorbereitungskommission für das Verbot von Nuklearversuchen, http: // www. ctbto.org/specials/infamous-anniversaries/9-july-1962starfish-prime-outer-space/ Vertrag über das Verbot von Nuklearversuchen John F. Kennedy Presidential Library und Museum, http://www.jfklibrary.org/JFK/JFK -in-Geschichte / Nukleartest- Ban-Treaty.aspx
