Die meisten Sportkontroversen dauern nur eine oder zwei Saisons. Aber manche, wie die beteiligten Sportler, haben stärkere Beine. Eines der beständigsten Ereignisse dieser Art ereignete sich am 22. September 1927 in einem Kampf im Schwergewicht zwischen dem 30-jährigen Champion Gene Tunney und dem 32-jährigen ehemaligen Champion Jack Dempsey. Tunney, mit dem Spitznamen Fighting Marine, hatte ein Jahr zuvor Dempsey den Titel abgenommen. Der Rückkampf im Soldier Field in Chicago war von nationalem und internationalem Interesse. Die Fans waren an ihre Radios und Gate-Einnahmen von mehr als 2, 5 Millionen US-Dollar geklebt. "Mein Vater hat eine Million für den Kampf verdient", sagt Jay Tunney, einer der drei Söhne des Kämpfers, und bemerkt, dass das Preisgeld in den 1920er Jahren einen astronomischen Zahltag darstellte. "Die Popularität des Spiels hatte in den USA eine einheitliche Kraft", fügt er hinzu.
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Jay und sein älterer Bruder John V. Tunney, ein ehemaliger US-Senator aus Kalifornien, spendeten kürzlich die 6-Unzen-Handschuhe, die Tunney in diesem epochalen Match trug, an das Smithsonian National Museum of American History (NMAH). Eric Jentsch, stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Kultur und Kunst, nennt sie „eine wichtige Ergänzung zu anderen [NMAH] historischen Boxartefakten, einschließlich des Meisterschaftsgürtels von John L. Sullivan, der von Dempsey und Joe Louis verwendeten Handschuhe und der Robe Muhammad Ali trug für die "Rumble in the Jungle" mit George Foreman in Zaire. "
Tunney, ein irischer Amerikaner, der seit seiner Jugend in New York City boxte, war ein stilvoller, intelligenter Kämpfer und begeisterter Leser. Dempsey hatte ihn einen "großen Bücherwurm" genannt, der im Kampfspiel beinahe verleumdet worden war. Im Rückkampf lag Tunney auf den Punktekarten der Richter weit vorne, als Dempsey ihn in der siebten Runde mit einem schwungvollen linken Haken auf die Leinwand schlug.
Während seiner Karriere schwebte Dempsey - ein aggressiver Hitter mit dem Spitznamen Manassa Mauler - normalerweise über einem niedergeschlagenen Gegner und begann zu schwingen, sobald der Mann aufstand. Aber eine neue Regel im Boxen verfügte, dass der Kämpfer an seinen Füßen bei einem Niederschlag in die äußerste neutrale Ecke gehen musste, bevor der Schiedsrichter mit seiner Zählung begann. Aber Dempsey, der vielleicht das tat, was ihm natürlich einfiel, blieb in seiner eigenen Ecke, nur ein paar Meter von Tunney entfernt. Während der Champion nach dem ersten Niederschlag seiner Profikarriere den Kopf frei hatte, vergingen fünf Sekunden, bevor Schiedsrichter Dave Barry Dempsey zum Abzug brachte, damit der Count beginnen konnte. Tunney saß mit einem Arm am untersten Seil und beobachtete den Schiedsrichter aufmerksam. Jay Tunney, der die Geschichte in einem neuen Buch erzählt, The Prizefighter and the Playwright, einem Bericht über die unwahrscheinliche Freundschaft seines Vaters mit George Bernard Shaw, schreibt, dass einer von Tunneys Eckmännern, den er seit dem Boxen in den Marines gekannt hatte, laut rief Warten Sie bis neun Uhr, um wieder aufzustehen, und nutzen Sie die Zeit, um sich zu erholen.
Bei Barrys Zählung auf "neun" war Tunney auf den Beinen und entfernte sich leicht von dem angreifenden Dempsey. Gegen Ende der Runde landete Tunney eine kurze, harte Stelle an Dempseys Körper, die ihn hörbar grunzen ließ und wahrscheinlich alle Hoffnungen beendete, die der Ex-Champion über ein schnelles Ende des Kampfes gehabt haben könnte. Tunney ging weiter in die Offensive, warf Dempsey in der nächsten Runde nieder und gewann die verbleibenden Runden nach Punkten. er gewann den Kampf einstimmig. Der umkämpfte Dempsey würde nicht wieder professionell boxen. Jay Tunney sagt: „Ein drittes Match hätte wahrscheinlich noch mehr Geld für beide Männer eingebracht. Aber Dempseys Augen hatten einen Schlag bekommen, und er könnte besorgt gewesen sein, sein Augenlicht zu verlieren, wenn er erneut gekämpft hätte. “
Am nächsten Tag hieß es in einer Schlagzeile der New York Times zum Teil: "Dempsey besteht darauf, dass Feind auf dem siebten Platz war, wird Berufung einlegen", und die Kontroverse um die "lange Zählung" war geboren. Aber YouTube ermöglicht es uns, uns heute das Filmmaterial der Runde anzusehen: Es scheint klar, dass Tunney außer Gefecht war, aber weit davon entfernt. Jay Tunney erinnert sich, dass sein Vater gesagt hat, er hätte jederzeit aufstehen können, und seine sichere Fähigkeit, Dempsey auszuweichen, unterstreicht diese Behauptung. "Mein Vater hat mit absoluter Hingabe trainiert, um der Schwergewichts-Champion zu werden", sagt Jay Tunney. Sein Credo war: ‚Trinke zwei Liter Milch pro Tag und denke an nichts als an Boxen. '“
Tunney zog sich nach einem weiteren Jahr und einem weiteren Kampf ungeschlagen zurück. Erst 1956 würde sich ein weiterer Schwergewichts-Champion, Rocky Marciano, ungeschlagen zurückziehen. Jay Tunney sagt, dass sein Vater "den Sport geliebt, aber das Boxen als Fahrzeug benutzt hat, um dorthin zu gelangen, wo er sein wollte - was ein kultivierter Mann sein sollte." Er wurde ein erfolgreicher Geschäftsmann und gewann neben Shaw eine Reihe literarischer Freunde, darunter Ernest Hemingway und Thornton Wilder. Tunney bezeugte sein sportliches Können und pflegte eine lebenslange Freundschaft mit seinem größten Gegner - Jack Dempsey.
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
