In diesem Winter wird eine Karawane mit Viehtransportern Dutzende von amerikanischen Bisons auf einer 500-Meilen-Reise in die Vergangenheit aus dem Yellowstone-Nationalpark transportieren. Im Gegensatz zu ihren Vettern auf der Ranch, die hauptsächlich das Ergebnis von Versuchen des 20. Jahrhunderts sind, Bisons mit Rindern zu kreuzen, sind die Yellowstone-Tiere wild und genetisch rein und stammen von den ursprünglichen Herden ab, die einst die Besucher der Great Plains in Erstaunen versetzten und den Bisons zum Symbol machten Amerikanische Fülle. Bis die grassierende Jagd es zu einem Symbol sinnloser ökologischer Zerstörung machte.

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Amerikanischer Bison: Eine Naturgeschichte

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Als die Massenschlachtung von etwa 30 Millionen Bisons um die Jahrhundertwende endete, blieben nur 23 wilde Bisons in Yellowstone im Pelican Valley zurück. Zusammen mit einer kleinen Anzahl von Tieren, die von Viehzüchtern gerettet wurden, wurde diese magere Herde zur Grundlage für die Erholung der gesamten Art Bison Bison, die im Park wieder zu Kräften gebracht wurde.

Yellowstone hat seine Arbeit so gut gemacht, dass die Herde nun konstant mehr als 4.000 Bisons zählt, eine Zahl, die groß genug ist, um die Angst vor Überweidung im Park und vor dem Durchstreifen von Bisons über seine Grenzen hinaus zu provozieren. Parkwächter hatten daher die entmutigende Aufgabe, alljährlich „überschüssige“ Bisons zum Schlachten zu sammeln oder zu beobachten, wie sie über die nördliche Grenze des Parks zu einer Jagd aufbrechen, die Kritiker als Erschießungskommando verspotten. Die Umsiedlung der Tiere wäre die humane Alternative, abgesehen von einem furchterregenden Problem: Ranchers und andere behaupten seit langem, dass Bisons Brucellose verbreiten, eine bakterielle Infektion, die für Rinder verheerend ist. Eine 2017 von den Nationalen Akademien der Wissenschaften, Ingenieurwissenschaften und Medizin durchgeführte Studie ergab jedoch, dass in den letzten 20 Jahren jeder Fall von Brucellose bei Rindern in der Region von infizierten Elchen und nicht von Bisons verursacht wurde. Dieser Befund hat es schwieriger gemacht zu argumentieren, dass wilde Bisons den Park nicht verlassen dürfen.

Der Parkservice wird den Bison an die Sioux- und Assiniboine-Stämme im Fort Peck-Reservat im Nordosten von Montana liefern. Dort gedeiht seit einem bescheidenen Machbarkeitsexperiment 2012 eine kleine Herde von Yellowstone-Bisons. Der Plan ist, diese Herde aufzubauen und eine Bison-Pipeline zu bauen, sagt Robbie Magnan, der Fisch- und Wilddirektor des Reservats. Wenn mehr Tiere aus Yellowstone kommen, exportieren die Fort Peck-Stämme nach und nach Bisons - im Reservat gemeinhin als „Büffel“ bezeichnet -, um geschützte Herden in anderen Reservaten und Naturschutzgebieten zu gründen.

Auf praktischer Ebene ist das Umsiedlungsprogramm lediglich eine Möglichkeit, die Yellowstone-Bevölkerung in Schach zu halten. Es ist aber auch viel mehr. Der Umzug beginnt, wilde Bisons in den Great Plains und den Plains Indianern wiederherzustellen, die von ihnen abhängig waren, um Nahrung, Kleidung und Unterkunft zu erhalten. "Es hat eine echte spirituelle Bedeutung für uns", sagt Magnan. „Die Büffel haben sich von Anfang an um die Indianer gekümmert, und jetzt müssen wir ihnen helfen.“ Das Schicksal der Ureinwohner und der Bisons ist auch in den Augen der Regierung seit langem verflochten: Vor 150 Jahren wurden Bundesagenten vorgeschlagen Ausübung der Kontrolle über die Plains-Indianer durch die Ausrottung des Bisons, wie General William Tecumseh Sherman es als "einen großen Schwung von allen" bezeichnete.

Das erneute Interesse an der Zukunft des Wildbisons - einschließlich seiner Auszeichnung als nationales Säugetier der USA für 2016 - wird deutlich, da der konventionelle Bericht über sein baldiges Aussterben einer neuen Prüfung unterzogen wird. Die Geschichte, die Augenzeugen und Historiker seit den 1870er Jahren erzählt haben, ist, dass die Zerstörung des Bisons, fast über Nacht, das Werk rücksichtsloser weißer Jäger war, die mit der Eisenbahn ankamen und mit den neuesten Waffen bewaffnet waren. Aber dieses Konto kann zu einfach sein.

Unter Berufung auf Pelzhandelsrekorde, archäologische Daten und zeitgenössische Berichte argumentieren Umwelthistoriker wie Andrew Isenberg von der University of Kansas und Dan Flores von der University of Montana, dass weiße Jäger den vernichtenden Endschlag versuchten - aber erst nach einem Jahrhundert von Umweltherausforderungen und Eingeborenen Amerikanische Überjagd. Die Ausbreitung von Pferden auf den Great Plains im Jahr 1680 gab den Stämmen eine neue, hocheffiziente Möglichkeit, ihre Beute zu verfolgen. Mehr Ureinwohner Amerikas lebten von der extrem variablen Umgebung der Great Plains, als Siedler sie aus den traditionellen Gebieten vertrieben und die kommerzielle Nachfrage einen riesigen Markt für Bisonhäute bedeutete.

Andere Forscher befürchten, dass diese konträre Version der Geschichte zu Missverständnissen führen wird. "Man hört nur, dass auch Indianer beteiligt waren", sagt Philip Deloria, ein Harvard-Professor für Geschichte der amerikanischen Ureinwohner, "und das hat den Effekt, die anderen vom Haken zu lassen und die explizite militärische Strategie der Zerstörung der amerikanischen Ureinwohner zuzulassen." Ressourcen aus dem Schneider. “Deloria argumentiert, dass die Kultur der amerikanischen Ureinwohner, basierend auf der Idee des Lebensunterhalts, sie daran gehindert hat, den Bison auf die gleiche Weise zu vernichten, wie es die Weißmarktjäger taten.

Es ist verlockend, ein glückliches Ende dieser Geschichte in der Wiederherstellung des amerikanischen Bisons zu sehen: Menschen, die zusammenarbeiten, können eine Art vom Abgrund zurückziehen; Heute werden Bisons von der Internationalen Union für Naturschutz als "fast bedroht" eingestuft. Ein weiterer Kampf um dieses zottelige, schnaubende Symbol steht bevor, da die Viehzüchter größere Ängste vor einer wiederauflebenden Bisonherde haben - Konkurrenz um Gras, Wasser und andere begrenzte Ressourcen, die für ihre eigene ungewisse Zukunft von entscheidender Bedeutung sind.

Wissenschaftler glauben, dass wilde Bisons die Yellowstone-Region seit mindestens 10.000 Jahren ununterbrochen bewohnen. (Joel Sartore / National Geographic Creative)

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Farbtaste: Grau steht für den aktuellen Bereich. Gelb steht für Present Natural Range.

(Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning) (Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning) (Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning) (Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning) (Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning) (Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning) (Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning) (Quelle: PHYLACINE, der phylogenetische Atlas der Säugetiermakroökologie von Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek und Jens-Christian Svenning)

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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der November-Ausgabe des Smithsonian Magazins

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