Als Robert Stilling, ein Doktorand der Universität von Virginia in englischer Sprache, im vergangenen Sommer ein Forschungsprojekt über den Dichter Robert Frost startete, erwartete er, dass er vielleicht ein oder zwei Hausarbeiten aus seiner Forschung streichen würde - um nicht unter die Medien geworfen zu werden Scheinwerfer heller als die meisten Gelehrten im Leben sehen.
Während er die kürzlich von der University of Virginia erworbene Robert Frost-Sammlung durchforstete - eine Sammlung, die so neu war, dass das meiste davon noch nicht katalogisiert worden war -, bemerkte Stilling eine Inschrift auf der Vorderseite einer Kopie von North of Boston, die Frost an seinen Freund geschickt hatte Verleger Frederic Melcher, 1918. Stilling stellte fest, dass das eingeschriebene Gedicht "War Thoughts at Home" nie veröffentlicht worden war.
Nach einiger Überlegung beschloss Stilling, das Gedicht zusammen mit einem kurzen Aufsatz in der Virginia Quarterly Review zu veröffentlichen . VQR ist in den meisten nationalen Buchhandelsketten erhältlich, und Stilling war der Ansicht, dass es dort mehr Aufmerksamkeit erregen würde als in einer engeren akademischen Zeitschrift.
Er hatte recht, es stellt sich heraus. Zu richtig. Frosts Berühmtheit, kombiniert mit der politischen Aktualität des ausgegrabenen Kriegsgedichts und Stillings Rolle als Doktorand, schufen das Zeugnis einer "guten Geschichte", sagt Stilling. "Es war eine Art perfekter Sturm."
Anstatt sich auf das Gedicht zu konzentrieren, richteten die Medien ihre Aufmerksamkeit auf Stilling. Innerhalb weniger Wochen, nachdem die Universität die Entdeckung im September bekannt gegeben hatte, führte Stilling Telefonanrufe und Interviewanfragen der New York Times, der Washington Post, CNN, NPR und zahlloser anderer Nachrichtenorganisationen durch - eine unerwartete Belastung, von der er glaubt, dass sie nicht der Fall gewesen wäre Wäre er auf ein Gedicht von Wallace Stevens oder gar ein Frost-Gedicht gestoßen, das weniger mit der aktuellen politischen Situation Amerikas zu tun hatte?
Mit dem Reifen kam Kritik. In der Chronik der Hochschulbildung wurde eine Geschichte veröffentlicht, die besagt, dass die Entdeckung nicht die ganze Aufregung wert war. Immerhin hatte VQR- Redakteur Ted Genoways vor nur sieben Jahren einen unvollständigen Entwurf des Frost-Verses entdeckt. Robert Faggen, ein weltbekannter Frost-Wissenschaftler, der kürzlich einen 800-seitigen Band mit dem Titel Die Notizbücher von Robert Frost verfasst hat, hat sich auch mit Stillings Entdeckung auseinandergesetzt - insbesondere mit seiner Präsentationsmethode. Obwohl das Gedicht mit freundlicher Genehmigung des Frost-Nachlasses veröffentlicht wurde, um es öffentlich zu machen, vermutet Stilling, dass Faggen es vorgezogen hätte, "War Thoughts" (Kriegsgedanken) im "wissenschaftlichen Apparat" und nicht, wie es wurde, in einem die breite Masse.
Rob Stilling posiert vor den Robert Frost- und Frederic Melcher-Kollektionen der University of Virginia. Eine verwandte Ausstellung, die Stilling kuratiert hat, untersucht die Beziehung zwischen diesen beiden engen Freunden. (W. Andrew Ewell) 
Stilling bemerkte eine Inschrift auf der Vorderseite einer Kopie von North of Boston, die Frost 1918 an seinen Freund, den Verleger Frederic Melcher, geschickt hatte. (W. Andrew Ewell) 
"War Thoughts at Home" ist nur ein kleiner Teil eines viel größeren Forschungsprojekts, sagt Stilling. (W. Andrew Ewell) 
Die Entdeckung von "War Thoughts at Home" ist bedeutsam, weil sie eine politische Seite von Frost aufdeckt, die in seinen Gedichten nicht oft vorkommt (EO Hoppé / CORBIS). Das Thema des Gedichts spielte auch eine Rolle in der Aufregung, sagt Genoways. "Es ist nicht zu unterschätzen, dass das Kriegsthema Teil des Interesses ist", schrieb er im Herbst 2006 im VQR, der gleichen Ausgabe, in der das Gedicht erschien. Eine Arbeit zu einem weniger relevanten Thema hat möglicherweise nicht die gleiche Begeisterung hervorgerufen.
Ein Punkt, der von den Medien übersehen wird, ist laut Stilling, dass "War Thoughts at Home" nur ein kleiner Teil eines viel größeren Forschungsprojekts ist. Das Gedicht stellt nur einen Teil der Frost-Ausstellung dar, die er in der Bibliothek für kleine Spezialsammlungen der Albert and Shirley University of Virginia kuratiert hat, und vielleicht einen noch kleineren Teil seiner zukünftigen Forschung.
Die Ausstellung "Making it Probable: Die Robert Frost und Frederic G. Melcher Collection" untersucht die Beziehung zwischen diesen beiden engen Freunden und zeigt, wie Melcher als Ein-Mann-PR-Abteilung Frost vom erfolgreichen Dichter zum Nationalen katapultierte Schatz. Die Entdeckung von "War Thoughts at Home" ist bedeutsam, weil sie eine politische Seite von Frost aufdeckt, die in seiner angeblich lokalen, dh New England-zentrierten Poesie nicht oft zu sehen ist, aber Stilling möchte genauso gerne demonstrieren, wie die Berühmtheit von Amerikas beliebtester Dichter war kein Zufall, sondern wurde von Anfang bis Ende sorgfältig ausgearbeitet.
Dasselbe gilt nicht für Stillings Aufenthalt im Rampenlicht. Der junge Gelehrte bezeichnet seinen jüngsten Ruhm als ungewollt und etwas nervig. Nach seiner Einschätzung müssen der Wert der Entdeckung und seine Rolle noch bestimmt werden und werden in hohem Maße davon abhängen, was er mit seiner Forschung weiter macht. Einfach ausgedrückt, seine Karriere fängt gerade erst an und er ist nicht bereit, sich streng als "Frostgelehrter" einzustufen.
"Ein 'Frost-Gelehrter' ist eine nette Sache", sagt Stilling. "Ich habe zufällig eine Reihe anderer Interessen, wie es die meisten Frostgelehrten mit Sicherheit tun, und es ist viel zu früh zu wissen, an wem oder was ich meine Zeit in den nächsten Jahren arbeiten werde."
Auf die Frage: "Gibt es signifikante Nachteile für Ihren gegenwärtigen Ruhm?" Vladimir Nabokov sagte einmal: " Lolita ist berühmt, nicht ich." Für Stilling ist der einzige vorhersehbare Nachteil für seinen gegenwärtigen Ruhm, dass er als Einzelautoren-Gelehrter in eine Schublade gesteckt wird, aber Stilling behauptet demütig, dass es in der Tat Frost ist und immer sein wird, nicht er.
