Bevor die ersten fischartigen Kreaturen die Küste der Erde betraten, musste das Land ein gastfreundlicher Ort werden, an dem das Leben gedeihen konnte. Es dauerte Milliarden von Jahren, bis sich die Erdoberfläche aus dieser öden Einöde entwickelt hatte. Aber die Details dieses Übergangs, die im Fossilienbestand verzeichnet sind, sind bestenfalls lückenhaft. Jetzt glauben Forscher, sie hätten möglicherweise uralte, winzige Fossilienreste von Pilzen gefunden - Kreaturen, die den Weg für das zukünftige Leben geebnet haben könnten.
Verwandte Inhalte
- Forscher entdecken Fossilien von 52 Millionen Jahre alten Tomaten
- Neue prähistorische Blumenarten in Bernstein erhalten
Laut einer neuen Studie, die im Botanical Journal der Linnean Society veröffentlicht wurde, lebten die fossilen Pilze, Tortotubus genannt, vor etwa 440 Millionen Jahren. Laut Martin Smith, Studienautor und Paläontologe an der Durham University, ist es schwierig, die antiken Lebewesen aufgrund ihrer geringen Größe und ihres Alters genau zu datieren. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Pilze jünger sind als das vormals älteste Fossil, das etwa 5 Millionen Jahre alt ist jünger.
Dies ist nicht unbedingt der erste Organismus, der an Land lebt, aber Forscher glauben, dass die Pilze die ältesten Fossilien eines bisher entdeckten landlebenden Organismus sein könnten, schreibt Rachel Feltman für die Washington Post .
Wissenschaftler glauben, dass die ersten Organismen, die das Land besiedelten, wahrscheinlich vor 500 bis 450 Millionen Jahren während des Paläozoikums aus den Ozeanen herauskrochen. Brooks Hays schreibt für United Press International, dass die Pilze möglicherweise zu den frühesten Organismen gehören, die an Land gedeihen.
"In der Zeit, in der dieser Organismus existierte, war das Leben fast ausschließlich auf die Ozeane beschränkt: Nichts Komplexeres als einfache moosige und flechtenartige Pflanzen hatten sich auf dem Land entwickelt", sagte Smith in einer Erklärung. "Aber bevor es blühende Pflanzen oder Bäume oder die Tiere geben kann, die von ihnen abhängen, müssen die Prozesse der Fäulnis und der Bodenbildung festgelegt werden."
Bei der Untersuchung von Hunderten der winzigen Fossilien stellte Smith fest, dass Tortotubus möglicherweise dazu beigetragen hat, die Voraussetzungen für das zukünftige Landleben zu schaffen. Die verzweigten Myzelnetze der Pilze hielten den Boden zusammen und ermöglichten es den Pflanzen, sich festzuhalten. Die Kreatur kaute auch an der Zersetzung organischer Stoffe, die Nährstoffe in den Boden zurückführten, berichtet Feltman.
Zu diesem Zeitpunkt war organische Substanz wahrscheinlich knapp. So sagt Smith, Tortotubus ernährte sich wahrscheinlich auch von Algen und Bakterien. Trotzdem ist es unwahrscheinlich, dass Forscher überlebende Exemplare seiner Nahrung finden.
Es ist nicht das erste Mal, dass Tortotubus- Exemplare gefunden wurden. In der Tat haben Wissenschaftler ihre Spuren untersucht, seit die Art in den 1980er Jahren entdeckt wurde. Tortotubus- Fossilien sind jedoch unglaublich klein, sogar kleiner als ein menschliches Haar. So brauchten Wissenschaftler Jahrzehnte, um genügend Beweise zu sammeln, um das Aussehen und Verhalten der alten Pilze zu verstehen, berichtet Becky Ferreira für Motherboard .
"Es ist wie mit den einzelnen Stills aus einem Film", sagt Smith Ferreira. "Plötzlich gibt es genug Standbilder, um den Film abzuspielen und die Entwicklung zu verfolgen."
Dieser Fund zeigt, dass unter den richtigen Bedingungen einige erstaunliche Kreaturen erhalten werden können und zeigt, dass möglicherweise noch viele weitere auf ihre Entdeckung warten. "Ich werde mit Sicherheit die Augen offen halten und ältere Felsen betrachten, jetzt, wo wir den Fossilienbestand weiter zurückgedrängt haben", sagt Smith zu Feltman.
