Inmitten des Bürgerkriegs in China evakuierten die nationalistischen Streitkräfte 1948 Tausende unschätzbarer Artefakte von Peking nach Taiwan. Die Präventiventscheidung erwies sich als rechtzeitige: Bis zum folgenden Jahr hatte die Kommunistische Partei von Mao Zedong die Macht ergriffen. Anstelle dieses Regimewechsels kehrte die evakuierte Sammlung nie in ihr Heimatland zurück. Stattdessen blieben die Artefakte im Nationalen Palastmuseum Taiwans.
Jetzt öffnet das Palastmuseum, das eine der weltweit größten Sammlungen chinesischer Artefakte und Kunstwerke beherbergt, seine (digitalen) Türen für ein neues Publikum. Kerry Allen von der BBC berichtet, dass 70.000 hochauflösende Bilder von Gegenständen von Gemälden bis hin zu Antiquitäten in einem neuen digitalen Archiv verfügbar sind. Das Herunterladen der Bilder sowie der Hintergrundinformationen zu Artefakten ist kostenlos.
Das Palastmuseum ist nicht die erste Institution, die ihre Bestände digitalisiert. In diesem Februar kündigte das Metropolitan Museum of Art eine Open-Access-Richtlinie an, die es den Nutzern ermöglicht, mehr als 375.000 Fotografien von Werken in der Met-Sammlung frei zu verwenden, zu teilen und neu zu mischen. Die National Gallery of Art in Washington, DC, hat ein ähnliches Programm. Das Palastmuseum ist jedoch das erste, das eine derart umfangreiche Bibliothek chinesischer Kunst anbietet.
Laut The Paper, einer staatlich finanzierten chinesischen Nachrichtenseite, planen Museumsbeamte, der Datenbank jedes Jahr 500 Fotos hinzuzufügen. Während nichts dem Reiz eines antiken Meisterwerks entspricht, bieten diese Webbilder mehrere Vorteile gegenüber einem Besuch im physischen Museum: Online gibt es keine Glasscheiben zwischen Betrachtern und Objekten, keine Beleuchtungsbeschränkungen und keine Passanten, die um einen Platz drängen vor einer Vitrine.
Ein Großteil der Museumssammlung stammt aus dem ursprünglichen Palastmuseum in Pekings Verbotener Stadt. Das 1925 gegründete Museum beherbergt Überreste der kaiserlichen Geschichte, wobei die meisten Artefakte aus der Song-, Yuan-, Ming- und Qing-Dynastie stammen. AJ Samuels of Culture Trip schreibt, dass während der Evakuierung von 1948 608.985 Gegenstände von Peking nach Taiwan transportiert wurden. Seit seiner offiziellen Eröffnung im Jahr 1965 hat das Palastmuseum seinen Bestand auf mehr als 690.000 Artefakte erweitert.
Zu den Höhepunkten der Sammlung zählen der Jadeitkohl mit Insekten, ein kleines Stück geschnitzter Jadeit, das Fruchtbarkeit darstellen soll, und Zhang Zeduans Auf dem Fluss während des Qingming-Festivals, den Marc F. Wilson, ein chinesischer Spezialist und Direktor des Nelson-Atkins-Museums von Kunst in Kansas City, Missouri, beschreibt die New York Times als "Chinas Mona Lisa".
