Astronomen auf der ganzen Welt können ihre wissenschaftlichen Wurzeln auf Nicolaus Copernicus zurückführen. Der am 19. Februar 1473 geborene Kopernikus war ein revolutionärer Astronom und Mathematiker, der die Wissenschaft der Renaissance auf den Kopf stellte mit der Idee, dass die Planeten sich doch nicht um die Erde drehen. Mit dieser radikalen Vorstellung beschritt Copernicus einen neuen Weg für die Astronomie, der das Denken der Wissenschaftler über das Universum veränderte.
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Copernicus wurde im heutigen Torun, Polen, in einer Kaufmannsfamilie geboren, wurde aber von seinem Onkel, einem Priester, betreut, nachdem sein Vater starb, als Copernicus gerade 10 Jahre alt war. Als er 18 Jahre alt war, reiste Copernicus nach Italien, um zu studieren, um schließlich in die Fußstapfen seines Onkels zu treten und sich der Kirche anzuschließen. Dort wurde er erstmals in die Astronomie eingeführt, schrieb Nola Taylor Redd für Space.com .
Im frühen 16. Jahrhundert wurde Astronomie nicht wirklich als Wissenschaft betrachtet, sondern nur als ein Aspekt der Astrologie, der als Mittel zur Vorhersage der Zukunft herangezogen wurde. Die Menschen glaubten, dass Astrologie für Gelehrte wie Priester und Ärzte von entscheidender Bedeutung sei, und viele Universitäten lehrten Astrologie als legitime Wissenschaft. Für sie war Astronomie nur ein Mittel, um die Bewegungen der Sterne und Planeten zu verfolgen und genauere Vorhersagen zu treffen, schrieb Redd.
Zu dieser Zeit unterschrieben die meisten Menschen ein aristotelisches Modell des Universums, bei dem angenommen wurde, dass die Erde im Mittelpunkt der Existenz steht und von 55 konzentrischen Kristallkugeln umgeben ist, an die die Sterne und Planeten gebunden sind, schreibt Deborah Byrd für EarthSky.org . Es gab jedoch mathematische Mängel in diesem Modell, insbesondere als Planeten gelegentlich über den Himmel rückwärts zu wandern schienen, eine Illusion, die als "scheinbare rückläufige Bewegung" bezeichnet wurde.
Wie Redd schrieb:
Um dies zu erklären, hat das derzeitige Modell, das auf der Ansicht des griechischen Astronomen und Mathematikers Ptolemäus basiert, eine Reihe von Kreisen innerhalb von Kreisen - Epizyklen - innerhalb des Weges eines Planeten aufgenommen. Einige Planeten erforderten bis zu sieben Kreise, wodurch ein schwerfälliges Modell entstand, von dem viele der Ansicht waren, es sei zu kompliziert, um es auf natürliche Weise aufzutreten.
Bis 1514 hatte Kopernikus es aufgegeben, Geistlicher zu werden, und widmete seine Zeit der Astronomie, die er überragte. Aber selbst als mächtige Führer, einschließlich des Papstes, sich an Copernicus wandten, um astronomische Ratschläge zu erhalten, formulierte er eine Theorie, die die Welt der Renaissance auf den Kopf stellen würde. Im selben Jahr verteilte er handgeschriebene Broschüren an seine engen Freunde, in denen er seine Theorien darlegte. Einer BBC- Biografie zufolge befand sich im Zentrum des Universums nicht die Erde, sondern die Sonne.
Obwohl Copernicus 'Theorie ihre Fehler hatte, löste sie das anhaltende Problem, warum Planeten manchmal umgekehrt zu kreisen schienen. Die Theorie war jedoch so radikal, dass er sie erst 1543 veröffentlichte, als er auf seinem Sterbebett lag. Obwohl es fast 100 Jahre dauerte, bis sich seine Ideen durchsetzten, erschütterte das Buch von Copernicus, De revolutionibus orbium coelestium (Über die Revolutionen der Himmelskugeln), die Welt der Renaissance und löste eine wissenschaftliche Revolution aus, die von Nachfolgern wie Johannes Kepler und Dr. Galileo Galilei (dessen eigener Geburtstag früher in dieser Woche war). Durch die Verlagerung der Erde aus dem Zentrum des Universums hat Copernicus dazu beigetragen, die Astronomie von einem Nachtrag in das heutige Forschungsgebiet zu verwandeln.
