Wenn Sie Hufschläge hören, denken Sie vielleicht besser an Zebras als an Przewalskipferde. Diese vom Aussterben bedrohte Art gilt normalerweise als das letzte echte Mitglied der schwindenden Familie der Wildpferde. In den letzten Monaten hat das Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) vier neue Fohlen in seiner Herde in Front Royal, Virginia, begeistert aufgenommen.
Przewalskis Pferd stammt ursprünglich aus der Mongolei, China und Kasachstan und gilt als entfernter Verwandter des modernen domestizierten Pferdes. Die beiden Linien trennten sich vor 500.000 Jahren, hatten aber immer noch eine bemerkenswerte physische Ähnlichkeit, abgesehen von ein paar Merkmalen wie dem kleineren, stämmigeren Rahmen der Przewalski-Pferde und einer zebraartigen Mähne. Przewalskipferde können sich tatsächlich noch mit einheimischen Rassen vermehren und fruchtbare Nachkommen hervorbringen.
Diese Pferde, die nach dem russischen Entdecker benannt wurden, der sie zuerst wissenschaftlich beschrieben hat, werden manchmal als "p-Pferde" anstelle des vollständigen Przewalski (ausgesprochen sha-VAL-Ski) bezeichnet. P-Pferde galoppierten bis weit ins 20. Jahrhundert durch die Steppen Asiens - wurden aber zuletzt in den 1960er Jahren in der Wüste Gobi in der Mongolei gesehen. Menschliche Eingriffe, einschließlich Wilderei und Eingriffe in den natürlichen Lebensraum dieser Pferde sowie der zunehmende Druck des Klimawandels, trieben die Populationen in den Boden, bis sie in der Wildnis als ausgestorben galten.
Ungefähr 1.900 dieser Pferde sind heute noch am Leben, und eine geringe Anzahl von Pferden wird in der Mongolei langsam wieder in die Wildnis zurückgeführt. Das Jagen von p-Pferden ist in ihrem Heimatland mittlerweile strafbar, und in den letzten Jahrzehnten wurden drei Wiederansiedlungsstätten eingerichtet. Erfreulicherweise überlebten 28 der 35 Fohlen, die in diesem Jahr im mongolischen Hustai-Nationalpark in einer Herde geboren wurden, die kritischen Monate der Kindheit, als junge Pferde am anfälligsten für Raubtiere waren. Die Situation der Pferde bleibt jedoch kritisch: Alle lebenden Mitglieder dieser Art stammen von 14 zwischen 1910 und 1960 gefangenen Individuen ab, was die Sorge der Naturschützer über eine geringe genetische Vielfalt weckt. Ein Mangel an Heterogenität in der Population senkt die Gesundheit der Pferde und erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Herden durch Krankheiten oder weitere Störungen ihres Lebensraums in der Zukunft gestürzt werden. Daher bleiben Wissenschaftler wachsam, wenn es darum geht, p-Pferde-Inzucht zu vermeiden.
Von den vier neuen Fohlen wurde nur das Stutfohlen Dahlores benannt. (Roshan Patel / Smithsonian Conservation Biology Institute) Ein Teil des Spezies-Überlebensplans von p-horse beinhaltet den Einsatz modernster assistierter Reproduktionstechnologie. Insbesondere ein Verfahren zur künstlichen Befruchtung, das ursprünglich für den Einsatz im Scimitar-Horn-Oryx am SCBI im Jahr 2000 maßgeschneidert war, hat bei p-Pferden immense Erfolge erzielt. Nachdem die Wissenschaftler das Sperma von Hengsten gesammelt haben, setzen sie die Probe direkt in die Gebärmutter der Stute ein, während sie von einer hydraulischen Rückhaltevorrichtung an Ort und Stelle gehalten wird. Da dieses Verfahren etwas aufwändiger ist als bei anderen Tieren, bei denen die Ablagerung direkt unterhalb des Gebärmutterhalses erfolgt, werden p-Stuten auch mit einem milden Beruhigungsmittel behandelt, um die Nerven zu beruhigen. Die Technik wurde von seiner anfänglichen Oryx-Iteration geändert und züchtete erstmals 2013 erfolgreich ein p-Pferd bei SCBI.
Laut Dolores Reed, Tierpflegerin bei SCBI, ist es fast drei Jahrzehnte her, dass vier dieser Fohlen gleichzeitig auf den Feldern von SCBI herumtollen. Der Erstgeborene in diesem Jahr war ein Stutfohlen namens Dahlores, geboren am 20. März, gefolgt von drei Hengsten am 23. März, 30. April und 29. Mai.
Reed bestätigt, dass Dahlores, das älteste Fohlen, tatsächlich nach ihr benannt wurde, was sich in einem Hauch des kulturellen Erbes der Pferde niederschlägt: „Dah ist in der Mongolei so etwas wie ein Nachname“, erklärt sie.
Obwohl Reed sagt, dass die Hengste noch nicht begonnen haben, viele unterschiedliche Persönlichkeitsmerkmale zu zeigen, tauchen bereits einige Hinweise auf ihr zukünftiges Temperament auf - gerade rechtzeitig, um die drei Jungen zu benennen. SCBI hat eine kleine Kampagne auf Twitter gestartet, mit der Freunde des Smithsonian über die aussagekräftigsten Moniker mit dem Hashtag #MyLittlePhorse abstimmen können. Um den Entscheidungsfindungsprozess zu informieren, beschreibt SCBI das älteste Hengstfohlen als „kontaktfreudig und selbstbewusst“. das zweite Hengstfohlen als „besonders schüchtern“; und der jüngste so "unentschlossen", wie er seinen Stand in der Herde findet. Die Namen werden aus der folgenden Liste ausgewählt: Citizen Mane; Takhi Twist (in der Mongolei werden diese Pferde "Takhi" oder "Spirit" genannt); Ulaanbaatar Hero (als Hommage an die Hauptstadt der Mongolei); Steppenhuf; und Gobi Wan Kenobi (beide deuten auf den Lebensraum der Pferde in der Steppe der Wüste Gobi hin). Wenn sie volljährig sind, werden die Jungen aus der Herde entfernt, um eine mögliche Inzucht mit Verwandten zu vermeiden. In der Zwischenzeit scheinen sie jedoch die Gesellschaft ihrer Mitpferde zu genießen.
"Allen geht es gut und sie sind ziemlich gesund", sagt Reed. "Ich freue mich darauf zu sehen, wie sie erwachsen werden."
