Im vergangenen Herbst wollten Bauunternehmer, die das Elefantenhaus des National Zoos renovierten, eine Schicht Beton einfüllen, als Tim Buehner, der Design Manager des Zoos, eintraf. "Wir sind gekommen, um es vor dem Gießen zu inspizieren", sagt Buehner, "und wir haben gesagt, " Hey, da ist eine Kiste drin. " Nach einigem Stöbern in einem Loch in einer Wand holten die Arbeiter einen Kupferbehälter von der Größe eines Schuhkartons heraus.
Als sie es öffneten, fanden sie einen Stapel alternder Ringling Bros.- und Barnum & Bailey Circus-Programme, eine Kopie der Washington Post vom 17. Mai 1936 und ein zerbröckelndes Paar Listen der bevorstehenden Bewohner des damals neuen Elephant House aus dem Zoo Regisseur William Mann. Was die Arbeiter entdeckt hatten, war eine 75 Jahre alte Zeitkapsel.
Als das Elefantenhaus erbaut wurde, war Mann berühmt für seine großartigen Sammelexpeditionen und ungewöhnlichen Spendenaktionen. Er brachte regelmäßig Tiere zu Budget-Meetings mit den Smithsonian-Regenten und trainierte einen Myna-Vogel, um weiter zu fragen: „Wie wäre es mit der Aneignung? "Zusammen mit seiner Frau Lucy, die populäre Bücher und Artikel über ihre Reisen verfasste, baute" Doc "Mann den Zoo zu einem international bekannten Tierpark aus, erweiterte seine Sammlungen und verbesserte landesweit die Standards für die Pflege von in Gefangenschaft gehaltenen Tieren.
Es ist daher angebracht, dass die Kapsel während der Bemühungen des Zoos entdeckt wurde, das alte Elefantenhaus in einen modernen Wohnraum für seine drei asiatischen Elefanten zu verwandeln. „Die ersten beiden Bewohner dieser Einrichtung waren ein Paar asiatischer Elefanten namens Dunk und Gold Dust“, sagt Tony Barthel, Kurator für Elefanten im Zoo. "Und wir hatten immer ein großes Engagement für sie, sowohl hier im Zoo als auch auf dem Feld, weil sie so gefährdet sind." (Seit dem Bau des Hauses im Jahr 1936 sind die Populationen wilder asiatischer Elefanten um etwa 50 zurückgegangen Prozent aufgrund von Verlust und Verschlechterung des Lebensraums, was dazu führt, dass sie von der Internationalen Union für Naturschutz als gefährdet eingestuft werden.) Neben einem neuen Außenbereich mit Pools, Sandgruben und einem 800 m langen bewaldeten Wanderweg wird das Gebäude Bieten Sie einen Lebensraum, in dem die Tiere viel Platz haben, um sich als Herde zu bewegen. „Das ursprüngliche Gebäude hatte einen großen öffentlichen Innenraum mit Tieren am Rand, und wir haben diese Dynamik auf den Kopf gestellt“, sagt Barthel. „Im Inneren ist der größte Teil des Raums jetzt ein offenes Elefantengehege, und die Öffentlichkeit ist auf den Rand beschränkt.“ Die Renovierung ist Teil des Projekts „Elephant Trails“, einem Bestreben, die Art durch Aufklärung, Züchtungsbemühungen und satellitengestützte Maßnahmen zu erhalten Verfolgung wild lebender Populationen und Erforschung der Elefantengenetik und der Populationsbiologie.
Das Projekt erinnert an Manns Amtszeit als Regisseur. Er war besessen von Zirkussen - im Alter von 9 Jahren hatte er versucht, von seiner Helena, Montana, nach Hause zu fliehen, um sich einem anzuschließen - und befasste sich mit der Behandlung der Arten von Tieren, die in ihnen auftraten. „Er baute größere, naturalistischere Gehege, in denen sich Tiere natürlicher verhalten konnten, und stellte das erste hauptamtliche Veterinärpersonal des Zoos ein“, sagt Pamela Henson, Historikerin am Smithsonian Institution Archives. "Er war wirklich besorgt um ihre Gesundheit und das Wohlbefinden als Individuum." Als das Elefantenhaus eröffnete, nannte es ein Postkonto "das letzte Wort in Elefantenhäusern".
Bevor das renovierte Gebäude im nächsten Jahr eröffnet wird, bereiten die Mitarbeiter eine eigene Zeitkapsel vor, darunter Briefe von Wissenschaftlern und Kuratoren über den kritischen Status von Elefanten heute, ein Artikel aus dem Zoo-Magazin über den 64-jährigen Elefanten Ambika und eine Kopie der Washington Post von dem Tag an, an dem die Kapsel für eine andere Generation versteckt ist. "In meinem Brief geht es um meine Hoffnungen für die Zukunft der Elefanten und um unsere Philosophie, diese Einrichtung rund um die Herde zu errichten", sagt Barthel. "Was ich hoffe ist, dass irgendwann jemand dies liest und sich umschaut und sieht, dass diese Ideen funktioniert haben."
