Im klassischen Katastrophenfilm Outbreak von 1995 mutiert ein Ebola-ähnliches Virus und wird in der Luft verbreitet. In einer der ernüchterndsten Szenen des Films wird der Erreger in das Belüftungssystem eines Flugzeugs eingesaugt und infiziert fast jeden an Bord. Solche Krankheitsbilder im Flugzeug sind nicht leicht zu schütteln, was das schleichende Gefühl hinterlässt, dass Fliegen ein russisches Roulette-Spiel gegen Grippe ist.
Wie George Dvorsky von Gizmodo berichtet, gibt es bisher überraschend wenig Forschung über die Ausbreitung von Atemwegserkrankungen in Flugzeugen. Eine neue Studie zeigt, wie schnell sich die Grippe auf kommerziellen Flügen ausbreitet, was darauf hindeutet, dass Flugzeuge nicht so keimverseucht sind, wie viele glauben.
Wie David Shultz von Science berichtet, befassten sich der Biomathematiker Howard Weiss vom Georgia Institute of Technology und zehn Doktoranden mit der Frage der Flugkeimbelastung, indem sie während der nordamerikanischen Grippesaison in den Busabschnitt von zehn Transkontinentalflügen mit einer Dauer von 3, 5 bis 5 Stunden einstiegen. Dvorsky berichtet, dass alle fünf Reihen ein Forscher stationiert war. Anschließend zeichneten sie die Bewegungen aller Passagiere und Besatzungsmitglieder auf dem Flug auf. Sie nahmen auch 229 Proben aus der Luft und Tupfer rund um das Flugzeug.
All das Ausspähen von Passagieren gab dem Team eine "Blaupause" dafür, wie Menschen sich in einem Flugzeug bewegen und miteinander interagieren, schreibt Shultz und zeigt mögliche Zusammenhänge für die Ausbreitung von Krankheiten auf. Es war jedoch unklar, wie schnell sich die Krankheit ausbreiten konnte. Deshalb haben die Forscher die Informationen in ein Computermodell eingespeist, das auf historischen Ausbreitungsdaten basiert. Tatsächlich berichtete Shultz, dass es sich in erster Linie um einen Vorfall von 1977 handelte, bei dem 38 von 54 Personen mit grippeähnlichen Symptomen infiziert wurden, nachdem sie fünf Stunden lang ohne Luftzirkulation in einem geerdeten Flugzeug gesessen hatten. Dann multiplizierten sie diese Übertragungsrate mit vier, um ein Worst-Case-Szenario zu erstellen.
Selbst in diesem Extremfall infiziert ein Fluggast mit Grippe wahrscheinlich nur 0, 7 Mitreisende pro Flug. Und nur Menschen, die sich weniger als einen Meter vom infizierten Passagier entfernt befinden, laufen Gefahr, krank zu werden. Dies ist jedoch beim Kabinenpersonal nicht der Fall. Das Modell zeigt, dass ein infizierter Flugbegleiter das Potenzial hat, ein Virus auf 4, 6 neue Personen pro Flug zu übertragen. Die Forschung erscheint in den Proceedings der National Academy of Sciences .
"Dies war die erste Studie, die Passagierbewegungen, Verhaltensweisen und soziale Kontakte quantifizierte und die Übertragungswahrscheinlichkeit mithilfe eines datengesteuerten Modells abschätzte", sagt Weiss gegenüber Dvorsky. "Die Simulationen liefern überzeugende Beweise dafür, dass Influenza-Infektionen während des Fluges unwahrscheinlich sind, wenn Sie nicht innerhalb eines Meters von einem infizierten Passagier sitzen und sorgfältige Händehygiene betreiben."
Als Cari Nierenberg bei LiveScience Berichten zufolge befinden sich nur die Passagiere in derselben Reihe oder direkt vor oder hinter jemandem mit Grippe in der Gefahrenzone. Noch überraschender war, dass von den 229 Tupfern, die die Forscher aus Bereichen wie Sicherheitsgurtschlössern, Tabletttischen und Badezimmertürgriffen entnommen hatten, keines das Vorhandensein von 18 häufigen Atemwegsviren aufwies.
Die Studie hat nicht nur Aufschluss darüber gegeben, wie sich Krankheiten in einem Flugzeug fortbewegen können, sondern gibt auch einen Einblick in das Verhalten von Menschen in Flugzeugen. "Wir wissen jetzt viel darüber, wie Passagiere sich auf Flügen fortbewegen", heißt es in einer Pressemitteilung der Co-Autorin Vicki Hertzberg von der Emory University. „Zum Beispiel verlassen rund 40 Prozent der Passagiere nie ihre Sitze, weitere 40 Prozent stehen während des Fluges einmal auf und 20 Prozent stehen zwei- oder mehrmals auf. Die Nähe zum Gang war auch mit Bewegung verbunden. Rund 80 Prozent der Passagiere auf Gangplätzen standen während des Fluges auf, im Vergleich zu 60 Prozent der Passagiere auf mittleren Plätzen und 40 Prozent auf Fenstersitzen. Passagiere, die ihre Plätze verlassen, haben durchschnittlich fünf Minuten Zeit. “
Ira Longini von der University of Florida in Gainesville, die nicht an der Studie beteiligt war, sagt Shultz, dass die Art und Weise, wie die Forscher die Bewegung von Menschen abbilden, klug ist, aber dennoch mit Vorsicht angegangen werden sollte. Da es tatsächlich keinen echten Virus findet, ist die Übertragungsrate immer noch eine Vermutung.
Die Studie gilt auch wirklich nur für Atemwegsviren wie die Grippe, die durch Tröpfchenübertragung durch Husten oder Niesen übertragen werden, erklärt Edsel Maurice Salvaña, Molekularbiologe am National Institutes of Health an der Universität der Philippinen, berichtet Dvorsky. "Es hat keine ansteckenderen Viren und Bakterien wie Windpocken, Masern und Tuberkulose simuliert, die sich über größere Entfernungen ausbreiten", sagt er.
Tatsächlich kann, wie Michaeleen Doucleff von NPR berichtet, die Tuberkulose auf einem Flug über acht Stunden in zwei Reihen einer infizierten Person übertragen werden. SARS können bis zu drei Reihen und möglicherweise bis zu sieben Reihen erreichen.
Wie können Sie auf der Grundlage dieser neuesten Forschungsergebnisse vermeiden, dass Sie im Flug krank werden? Hertzberg sagt Doucleff, dass sie einen Fensterplatz wählt. Dies liegt daran, dass Personen auf Fenstersitzen den Kontakt mit Personen vermeiden, die sich in der Kabine bewegen und die Personen auf Gangsitzen husten oder berühren könnten. Sie vermeidet es auch, sich zu bewegen, und verringert die Exposition gegenüber anderen Menschen, die möglicherweise krank sind.
Mark Gendreau, der auf Flugmedizin am Lahey Medical Center in Peabody, Massachusetts, spezialisiert ist, aber nicht an der Studie beteiligt war, sagt Doucleff, dass er die Verwendung eines Desinfektionsgels (60 Prozent Alkohol) für Ihre Hände empfiehlt, bevor Sie im Flugzeug etwas essen oder trinken. Es ist eine gute Idee, auch nach dem Händewaschen in der Flugzeugtoilette. Im Jahr 2004 stellte die Environmental Protection Agency fest, dass das in 15 von 327 Flugzeugen getestete Wasser mit einem hohen Anteil an Fäkalbakterien kontaminiert war. Seit dieser Zeit wurden neue Vorschriften durchgesetzt und laut EPA ist das Wasser jetzt für jeden unbedenklich, der kein geschwächtes Immunsystem hat.
Das heißt, mit ein wenig Vorsicht zu fliegen - und Händedesinfektionsmittel - ist wahrscheinlich immer noch ein guter Plan.
