Mit haarigen Beinen, krausem Gesichtshaar und acht Augen ist die Wolfsspinne ein unheimliches Tier. Die Spryjäger benutzen kein Netz, um Beute zu fangen, sondern jagen es ab. Und am gruseligsten: Manchmal essen sie ihre eigenen Eier. In dem natürlichen Auswahlspiel, in dem das ultimative Ziel darin besteht, so viele gesunde Nachkommen wie möglich zu zeugen, macht das Töten Ihrer Babys im Allgemeinen keinen Sinn. "Filial Cannibalism" tritt jedoch bei Arten im gesamten Tierreich auf, von Damelfisch über Hausfinken bis hin zu Uferwühlmäusen. Da das Verhalten anhält, haben Ökologen versucht, die ökologischen und sozialen Bedingungen zu bestimmen, unter denen es evolutionsbedingt vorteilhaft sein könnte.
In der Vergangenheit hatten Wissenschaftler angenommen, dass der Verzehr von Eiern die einzige Möglichkeit für Eltern ist, in Zeiten der Nahrungsmittelknappheit zu überleben. (Wenn die Eltern schließlich sterben, haben die Eier ohnehin keine Chance.) Diese Theorie wurde jedoch in Frage gestellt, als Forscher einige Fischarten beobachteten, die ihre Eier auch bei reichlich vorhandenem Futter weiter fraßen.
Laut Computermodellen der Zoologin Hope Klug von der Universität von Florida und des Oxford-Ökologen Michael Bonsall zahlen sich andere Faktoren auf lange Sicht aus. Das Paar veröffentlichte ihre Ergebnisse in der Dezember-Ausgabe von The American Naturalist .
Erstens, wenn Eltern nur die Eier essen, die am längsten zum Schlüpfen brauchen, steigt die Schlupfrate über viele Generationen. Mit anderen Worten, Kannibalismus könnte eine Möglichkeit sein, die Jungen auszusondern, die die größte Sorgfalt benötigen. Und wenn Eltern weniger Zeit für jedes Kind aufwenden, können sie die zusätzliche Energie nutzen, um mehr zu produzieren.
Noch verblüffender war die Erkenntnis, dass Erwachsene, die einen Teil ihrer Jungen essen, für potenzielle Partner attraktiver werden und so ihre Fortpflanzungsrate weiter erhöhen. Sexy, nicht wahr?
( Flickr: JLplusAL )
