1963 schlossen sich eine Gruppe von Universitätspräsidenten, Professoren, Kunstexperten, Geschäftsleuten und sogar der Vorsitzende der US-Atomenergiekommission zu einer nationalen Kommission zusammen.
Ihr Ziel: den Stand der Geisteswissenschaften in den USA studieren. Ihr Anführer: Brown University Präsident Barnaby Keeney. Ihre Aufgabe: Berichterstattung über die Ergebnisse und Empfehlungen zur Weiterleitung an drei Sponsoring-Gremien: den American Council of Learned Societies, den Council of Graduate Schools in den USA und die United Chapters of Phi Beta Kappa.
In ihrem Bericht schrieben sie, dass die Amerikaner - und die US-Demokratie - die Geisteswissenschaften brauchten, um Weisheit, Vision und Weltführung zu erlangen: „Von den Geisteswissenschaften hängen die nationale Ethik und Moral, die nationale Ästhetik und Schönheit oder das Fehlen davon ab. die nationale Nutzung unserer Umwelt und unserer materiellen Errungenschaften ", schrieben sie.
Die Kommission empfahl der Bundesregierung, mit der Unterstützung der Geisteswissenschaften zu beginnen - und 1965 wurde die Nationale Stiftung für die Geisteswissenschaften durch einen Kongressakt zusammen mit der Nationalen Stiftung für die Künste gegründet. Aber obwohl die NEA für ihre Investitionen in Kunstvermittlung und Gemeinschaftstheater, Bildende Kunst und Musik bekannt ist, ist die Arbeit der NEH weniger bekannt.
Die Stiftung schreibt heute: "Sie dient und stärkt unsere Republik, indem sie herausragende geisteswissenschaftliche Leistungen fördert und allen Amerikanern die Lehren aus der Geschichte vermittelt."
Seit ihrer Gründung hat die NEH Zuschüsse in Höhe von mehr als 5 Milliarden US-Dollar gewährt und Organisationen dabei geholfen, zusätzliche private Mittel in Höhe von 2, 5 Milliarden US-Dollar zu sammeln. Insgesamt wurden mehr als 63.000 Zuschüsse gewährt.
Diese Mittel verteilen sich auf verschiedene Bereiche und Programme: Bildung, öffentliche Programme, Erhaltung und Zugang, Forschung, Fördergelder, Digital Humanities, die Initiative „Brückenschlag zwischen Kulturen“ und Partnerschaften zwischen Bund und Ländern.
Für 2017 hat die NEH Mittel in Höhe von fast 150 Mio. USD beantragt. Aber diese Finanzierung könnte in Gefahr sein, berichtet Graham Bowley von der New York Times . Obwohl die derzeitige Verwaltung ihr Budget nicht vorgelegt hat, wird allgemein erwartet, dass das vorgeschlagene Budget die Ausgaben kürzen oder die Agentur insgesamt eliminieren könnte. NEH-Gegner sagen, Kürzungen würden helfen, das Haushaltsdefizit der USA zu beheben, und dass Einzelpersonen, nicht die Bundesregierung, die besten Investoren in den Geisteswissenschaften sind.
Welche Projekte wären gefährdet, wenn das Budget der Stiftung gekürzt würde? Hier sind fünf Dinge, die Sie möglicherweise nicht mit NEH-Zuschüssen realisiert haben:
Ken Burns berühmtester Dokumentarfilm
Als der Dokumentarfilm Ken Burns "The Civil War" 1990 uraufgeführt wurde, begeisterte er das Publikum mit seinem eindringlichen Geschichtenerzählen und seinem umfassenden Blick auf beide Seiten des Krieges zwischen den Staaten. Die Dokumentarfilm-Miniserie, die als Meisterwerk gefeiert wurde, enthielt nord- und südamerikanische Historiker, scharfe Fotografien von Mathew Brady und einen der eingängigsten Titelsongs aller Zeiten.
Lieben oder verabscheuen, "The Civil War" war ein entscheidender Moment sowohl für das Dokumentarfilmschaffen als auch für die nationale Wahrnehmung des Krieges. Es wurde auch von der NEH finanziert - die Agentur schreibt, dass etwa 30-35 Prozent des Filmbudgets aus einem Zuschuss von 1, 3 Millionen US-Dollar stammten. Burns erhielt weiterhin NEH-Mittel für andere Projekte und wurde 2016 als Jefferson Lecturer der Agentur ausgezeichnet.
Die Blockbuster King Tut Ausstellung
1976 verliebten sich die Vereinigten Staaten in einen goldenen Jungen - einen längst verstorbenen, mumifizierten Jungenkönig namens Tutanchamun. "Tut" mag tot gewesen sein, aber die Ausstellung, die seinen verschwenderischen Sarkophag auf einer Sechs-Städte-Tournee in die USA brachte, ist eine lebendige Museumslegende. Wie Meredith Hindley für das NEH-Magazin Humanities berichtet, war die Ausstellung das Ergebnis eines diplomatischen Waffenstillstands zwischen Richard Nixon und dem ägyptischen Präsidenten Anwar Sadat, der sich gegenseitig versprach, mit amerikanischem Geld den Wiederaufbau von Kairos Opernhaus zu finanzieren, um die berühmteste Mumie der Welt zu sehen .
Es dauerte Monate, um die Konditionen des Darlehens auszuhandeln, aber es hat sich gelohnt. Die dreijährige Tour zog mehr als 6 Millionen Menschen in ihren Bann, und ein NEH-Stipendium von 300.000 US-Dollar half dabei. Heute hat der König, vor allem dank Tuts amerikanischem Debüt, immer noch einen immensen kulturellen Einfluss in den USA
Die Bibliothek von Amerika
Wahrscheinlich haben Sie ein Buch aus der Library of America gesehen oder sogar gelesen, einem gemeinnützigen Verlag, der sich auf klassische amerikanische Literatur spezialisiert hat. Aber Sie wissen vielleicht nicht, dass die NEH der LOA 1979 mit einem Zuschuss von 1, 2 Millionen Dollar geholfen hat.
Von Whitman über Baldwin bis hin zu Welty und McCullers hat die Library of America inzwischen mehr als 300 Bände veröffentlicht. Damit bleiben amerikanische Klassiker lange nach dem Tod derjenigen, die sie geschrieben haben, im Druck. Jeder Band wird von Wissenschaftlern betreut und auf säurefreiem Papier gedruckt, das so gestaltet ist, dass es niemals verblasst oder spröde wird - ähnlich wie die Bücher, die sie aufbewahren möchten. Die Einnahmen aus den verkauften Büchern fließen in die Verlagsbranche und tragen laut Organisation dazu bei, die Preise niedrig zu halten.
Die Wiederentdeckung von Jamestown
Die erste dauerhafte englische Siedlung in den Vereinigten Staaten, Jamestown, geriet vom Radar, nachdem Amerikas erste dauerhafte Kolonisten verhungert waren. Aber wir würden nicht wissen, was dort passiert wäre, wenn die Suche nach der längst verlorenen Siedlung vor 1994 aufgehört hätte. Dann machten sich Preservation Virginia und ein Team von Archäologen auf die Suche nach dem, was noch niemand entdeckt hatte.
Mit historischen Informationen, viel Durchhaltevermögen und NEH-Zuschüssen in Höhe von 348.410 US-Dollar fanden der Archäologe William Kelso und sein Team schäbiger historischer Ermittler Jamestowns Standort. Sie haben ihre Überreste seit mehr als 20 Jahren ausgegraben, und Jamestown ist kein historisches Rätsel mehr, sondern eine blühende Ausgrabung, die immer noch Geheimnisse aufdeckt.
Die Wiederherstellung einer verlorenen Sprache
Die Tlingit-Sprache wird seit Tausenden von Jahren von den Ureinwohnern des pazifischen Nordwestens gesprochen. Nachdem die USA vor 150 Jahren Alaska von Russland gekauft hatten, begann die Sprache auszusterben. Alaskas einheimische Kinder wurden gezwungen, nur Englisch-Internate weit von zu Hause zu besuchen, um die Assimilation zu erzwingen. Infolgedessen wurde Tlingit gefährdet und fast ausgerottet. Heute sprechen nur 175 Menschen Tlingit.
Aber die Sprache ist alles andere als tot: Sie wird dank jahrzehntelanger Bemühungen von Wissenschaftlern und Tlingit wiederbelebt. Die NEH hat der Sache 480.000 US-Dollar an Zuschüssen gewährt, um der Koalition dabei zu helfen, sicherzustellen, dass die Sprache nicht verloren geht. Jetzt lernen Kinder im Südosten Alaskas die Tlingit-Kultur und -Sprache in der Schule und 2017 wird eine geplante Immersions-Vorschule die nächste Generation von Tlingit-Sprechern hervorbringen.
Anmerkung der Redaktion: Smithsonian.com ist Teil von Smithsonian Enterprises, einer gemeinnützigen Abteilung der Smithsonian Institution. Die Smithsonian Institution kooperiert mit der NEH für verschiedene Initiativen, darunter zuletzt das History Film Forum.
