Am Montagmorgen landete in Van Horn, Texas, eine Rakete, die von der Startrampe abgefeuert wurde, am äußersten Rand des Weltraums und kam dann wieder herunter, um eine Landung zu machen, die nur viereinhalb Fuß vom Startpunkt entfernt war. Mit diesem reibungslosen Manöver schrieb das Raumfahrtunternehmen Blue Origin Geschichte als erstes Unternehmen, das eine vertikale Rakete sicher landete, berichtet Jason Koebler von Motherboard . Der nächste Schritt besteht darin, zu beweisen, dass die New Shepard-Rakete wieder abheben kann, um sicherzustellen, dass sie tatsächlich wiederverwendbar ist.
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Die gesamte Operation wurde im Geheimen durchgeführt, da Blue Origin den Test der wiederverwendbaren Rakete erst nach erfolgreichem Abschluss ankündigte. "Die vollständige Wiederverwendung verändert das Spiel, und wir können es kaum erwarten, wieder zu tanken und zu fliegen", sagt Jeff Bezos, Gründer von Blue Origin, der zuvor Amazon.com gründete, in einer Erklärung der Raketenfirma.
Das neue Shepard-Fahrzeug von Blue Origin, benannt nach Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im All, wurde entwickelt, um Passagiere für einen kurzen, suborbitalen Flug ins All zu befördern. Für diesen Test schoss die Rakete bis zu 329.839 Fuß hoch und befand sich 100, 5 km über der Erdoberfläche, etwas über der 100-Kilometer-Marke, die viele als Rand des Weltraums bezeichnen. Als die Rakete auf die Erde zurückkam, wurde sie erneut gezündet, um das Fahrzeug bei der Landung auf nur 7, 1 km / h zu verlangsamen.
Etwa 11 Minuten nach dem Start setzte die Mannschaftskapsel mit Fallschirmen separat auf.
Bezos schreibt in einem Tweet: "Kontrollierte Landung ist nicht einfach, aber richtig gemacht, kann einfach aussehen."
Neben Blue Origin gehören zu den Unternehmen in diesem Bereich auch SpaceX, das von Tesla-CEO Elon Musk gegründete Unternehmen. SpaceX hat im vergangenen Jahr versucht, eine wiederverwendbare Rakete zu landen. Die Virgin Galactic von Richard Branson ist auch für die private Raumfahrt gedacht, aber die Mehrwegfahrzeuge seines Unternehmens heben nicht vom Boden ab - sie werden huckepack in die obere Atmosphäre befördert.
Es ist verlockend, einen Vergleich zwischen Blue Origin und SpaceX und ihren wohlhabenden Gründern zu ziehen. Schließlich entwickeln sie ihre Technologien in derselben Arena - und streiten sich sogar über ein Patent für wiederverwendbare Raketen. Tatsächlich zielen die Raumfahrtunternehmen jedoch auf unterschiedliche Ziele.
Die Rakete Falcon 9 von SpaceX hat das Ziel, sieben Astronauten gleichzeitig zwischen der Internationalen Raumstation und der Erde hin und her zu bewegen, berichtet Jessica Orwig von Business Insider . Das Erreichen der Umlaufbahn und das Andocken an eine Raumstation, die zwischen 205 und 270 Meilen über dem Planeten kreist, ist eine viel schwierigere Aufgabe als zehn Minuten lang am Rande des Weltraums zu kreuzen. SpaceX arbeitet auch im Auftrag der NASA und anderer Unternehmen, um Geld zu verdienen, während Blue Origin Tickets für seine Fahrten verkaufen wird.
Auf Twitter gratulierte Musk Bezos und dem Team zu ihrer Leistung, wies aber auch auf die Unterschiede zwischen den Zielen der beiden Unternehmen hin, eine erfolgreiche Landung der SpaceX-Rakete Falcon 9 (allerdings erst nach Erreichen von 820 Fuß) sowie ein raketengetriebenes Flugzeug der US Air Force, das in den 1960er Jahren den Weltraum erreichte.
Das Streben nach einem vollständig wiederverwendbaren System - anstatt nur eine Passagierkomponente abzurufen - ist das Streben nach einer nachhaltigeren Raumfahrt. Musk nannte die Idee "den grundlegenden Durchbruch, der notwendig ist, um den Zugang zum Weltraum zu revolutionieren." Das System, das der wiederverwendbaren Idee am nächsten kam, war das Space Shuttle, das jedoch nur teilweise wiederverwendbar war.
Dennoch sind die Schritte von Blue Origin in Richtung eines vollständig wiederverwendbaren Raketenstartsystems beeindruckend. Der erfolgreiche Test deutet mehr als darauf hin, dass die US-Raumfahrt in eine neue Ära wiederverwendbarer Raketen eintritt, die Menschen in den Weltraum befördern können.
