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Verlieben Sie sich in diese neu entdeckte Rieseninsel-Ratte

Als der Säugetierforscher Tyrone Lavery 2010 auf die Insel Vangunu reiste, um die Säugetiere der Region zu untersuchen, erwartete er als letztes, dass er sich auf die siebenjährige Suche nach einer unentdeckten Art begeben würde.

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Vanganu, eine 210 Quadratmeilen große Insel der Salomonen-Kette im Südpazifik, war nur mit dem Boot erreichbar. Laverys Gruppe gehörte zu den ersten Außenseitern, die das Dorf Zaira besuchten. Aber obwohl sie mit Außenstehenden nicht vertraut waren, waren die Dorfbewohner mehr als gastfreundlich - sie wiesen Lavery in die Richtung einiger Tiere, darunter eine flauschige braune Ratte, von der er noch nie gehört hatte.

"Sie erzählten mir von dieser riesigen Ratte, die sie 'Vika' nannten - eine große Ratte, die im Baldachin lebte", sagt Lavery. Von dort aus dauerte es nur noch sieben Jahre, Bäume zu besteigen, in Regenschauern zu versinken und durch die dichte Vegetation zu spähen, um die Ratte zu finden. Und es war in der Tat groß: 18 Zoll lang von der Nase bis zum Ende des Schwanzes oder ungefähr so ​​groß wie ein kleines Opossum.

Als nächstes führte Lavery morphologische und genetische Analysen durch, um die Ratte mit anderen verwandten Arten zu vergleichen, und ließ dann seine Forschung von anderen Wissenschaftlern überprüfen. Jetzt ist er der Autor einer neuen Studie, in der die ersten Nagetierarten vorgestellt werden, die in den letzten 80 Jahren auf dem Archipel entdeckt wurden - alles dank des Ratschlags, den er bei seinem ersten Besuch erhalten hat. Heute feiert die Art Uromys vika im Journal of Mammalogy ihr Weltpremiere.

Dieses bemerkenswerte Nagetier ist nur das Neueste in einer Reihe neuer Tierentdeckungen, einschließlich des rosafarbenen Katydids, der schlanken Ratte und des lila Schweinsnasenfrosches. "Die Leute reden darüber, dass das Zeitalter der Entdeckung noch nicht vorbei ist und das stimmt", sagt Eric Sargis, Kurator für Säugetiere im Yale Peabody Museum. "Durch die Kombination aus Umfragen, fortgesetzter Feldarbeit und einer Neubewertung der erstaunlichen Sammlungen in Museen werden die Menschen immer wieder neue Arten entdecken."

Die Partnerschaft, die Laverys Entdeckung ermöglichte, ist vor allem dem Engagement der Zaira-Dorfbewohner für den Schutz zu verdanken. In den letzten drei Jahrzehnten ist die Holzindustrie auf den Salomonen explodiert. Laut einer Dokumentation der Vereinten Nationen stammen etwa 60 Prozent des BIP der kleinen Nation aus dem Fällen von Bäumen. Weil die Gemeinden die Grundbesitzer sind, haben sie die Macht, Widerstand zu leisten - aber oft brauchen sie Geld für Schulgebühren und um ihr Dorf zu verbessern.

In Zaira haben die Menschen ihre Wälder bewahrt und arbeiten daran, eine Industrie rund um den Ökotourismus aufzubauen. Laut Lavery gibt es auf Vangunu nur noch etwa 30 Quadratkilometer Tieflandregenwald, und das größtenteils in Zaira. "Diese Ratte wurde direkt am Rand ihres Landes gefunden", sagt Lavery.

Soviel zu den guten Nachrichten. Die schlechte Nachricht ist, dass die Vangunu-Riesenratte, obwohl sie erst heute der Welt angekündigt wurde, bereits stark gefährdet ist. Auf der positiven Seite hofft Lavery, dass das Bewusstsein für die Existenz und den gefährdeten Status der Ratte dazu beitragen kann, ihre wertvolle Umgebung zu schützen. "Die Anerkennung dieses seltenen Säugetiers wird die Anerkennung des Wertes des Gebiets erhöhen", sagt er.

Obwohl Lavery keine definitive Schätzung für die Anzahl der Ratten hat, ist nur bekannt, dass sie auf Vangunu existieren, und sie benötigen zum Überleben den Lebensraum Regenwald, von dem nur noch ein kleiner Teil übrig ist. "Sie haben riesige Weißschwanzratten in Australien, die dieser Art ähnlich sind", sagt Lavery. Diese kontinentalen Ratten sind in ihren Lebensräumen spärlich vertreten - nur zwei bis sieben pro Hektar [10.000 Quadratmeter] - und er schätzt, dass noch weniger Riesenratten auf Vangunu im selben Raum leben.

Da es eine solche Herausforderung war, die Existenz der Vangunu-Ratte zu beweisen, ist wenig über ihr Verhalten bekannt. Die Forscher fanden Nüsse mit durchbohrten Löchern, und Lavery vermutet, dass die Ratten in Bäumen sitzen könnten, Obst essen und Samen auf dem Waldboden verteilen. Sie werden mehr Daten benötigen, bevor sie sicher sind, aber es ist möglich, dass die Ratte eine wichtige Rolle im Ökosystem spielt.

Von Ratten gekaute Nüsse, mit freundlicher Genehmigung von Tyrone Lavery, The Field Museum.jpg Nüsse, die von der kürzlich auf den Salomonen entdeckten Riesenratte Vangunu gekaut wurden. Es wird auch angenommen, dass die Ratte Kokosnüsse mit ihren erstaunlichen Zähnen aufschlägt. (Mit freundlicher Genehmigung von Tyrone Lavery, The Field Museum)

„Auf eher abgelegenen großen Inseln machen Ratten einen großen Teil der gesamten Säugetiervielfalt aus, sodass sie alle möglichen Rollen ausfüllen“, sagt Jacob Esselstyn, Kurator für Säugetiere am Museum of Natural Science der Louisiana State University. „Es gibt Ratten, die sich von Samen ernähren, Ratten, die sich von Früchten ernähren, Ratten, die sich von Regenwürmern ernähren, Ratten, die sich von Blättern ernähren. In kontinentalen Situationen werden diese Nischen von anderen Säugetieren wie Affen und Igeln gefüllt. “

Wie Lavery hat Esselstyn neue Nagetiere entdeckt, darunter die Sulawesi-Wasserratte und die „Super-Spitzmaus“, die sich durch einen bemerkenswert starken ineinandergreifenden Rücken auszeichnen. Manchmal sind diese Entdeckungen sogar dank der Unterstützung der Ureinwohner zustande gekommen. Nach seiner ersten Entdeckung sagte Esselstyn: „Ich habe viel genauer zugehört, was die Dorfbewohner zu sagen haben.

Aber ob sich die Menschen genug um diese neuen Arten kümmern, um sie vor dem Aussterben zu schützen, ist eine andere Frage. Trotz allem, was sie für ihre Ökosysteme tun, können Ratten für Stadtbewohner, die daran gewöhnt sind, sie als rotäugige Abwasserschädlinge zu betrachten, mit einem gewissen Ick-Faktor einhergehen.

"Fast 26 Prozent der muroiden Arten [Ratten, Mäuse, Rennmäuse und andere] stehen auf der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN", berichtet das Zoologische Museum der Universität von Michigan. Es wurden jedoch nur wenige Schritte unternommen, um bedrohte muroide Arten zu retten. Sie sind in der Öffentlichkeit nicht besonders charismatisch oder beliebt, und in vielen Fällen sind sie nicht ausreichend bekannt, um zu wissen, wo sie anfangen sollen. “

Oder wie Esselstyn sagt: "Ratten werden niemals das Zentrum eines Flaggschiff-Erhaltungsprogramms sein."

Das heißt aber nicht, dass sie niemals Schutz bekommen werden.

Vangunu ist auch die Heimat von Fledermäusen mit Affengesicht und begrüßt Lederschildkröten an den Stränden, an denen die Schildkröten ihre Eier legen. Wenn auch nur eine dieser Arten die Aufmerksamkeit der Welt auf sich ziehen kann, kann dies bedeuten, dass der Lebensraum der anderen Arten durch einen Regenschirm geschützt wird. Wie Sargis sagt: "Wenn Sie einige Naturschutzerlebnisse erleben, werden die nachgelagerten Effekte, wenn diese Umwelt erhalten bleibt, viele andere Arten betreffen, die die Menschen nicht auf Plakaten anbringen."

Lavery selbst bleibt optimistisch. Sie richten Kameras in neuen Gebieten ein, um mehr Ratten zu finden, und er plant, seine Arbeit an Vangunu fortzusetzen. "Es ist ein ganz besonderer Ort für mich, einer meiner Lieblingsorte in den Salomonen", sagt Lavery. "Sie sind ziemlich inspirierend für die Vision, nicht auf Protokollierung zurückzugreifen."

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