Am 7. September 1940 verdunkelten 340 deutsche Bomber den Himmel über London und starteten die intensive Bombenkampagne, die als Blitz bekannt wurde. In dieser Zeit bombardierten die Deutschen militärische und zivile Ziele und zerstörten Krankenhäuser, Schulen, Wasserwerke und Bibliotheken. Diese Angriffe, die erst am 11. Mai 1941 endeten, töteten nicht nur Tausende von Menschen, sondern zerstörten auch Regierungsunterlagen und beschädigten kulturelle Schätze, darunter das British Museum, die Houses of Parliament und den St. James's Palace.
Es gab keine Garantie dafür, dass den Vereinigten Staaten - insbesondere Washington, DC - ein ähnliches Schicksal erspart bleiben würde. Ende 1940 trafen sich die Leiter verschiedener US-Bundesbehörden, darunter die Library of Congress, der National Park Service, die National Gallery of Art und die Smithsonian Institution, um den Schutz der kulturellen Schätze des Landes zu erörtern. Das daraus resultierende Komitee zur Erhaltung der kulturellen Ressourcen wurde im März 1941 vom Präsidenten der Vereinigten Staaten formell eingesetzt.
Bis Anfang 1941 hatte das Smithsonian seine wichtigen wissenschaftlichen und unersetzlichen historischen Materialien untersucht. Bei den für die Evakuierung ausgewählten Gegenständen handelte es sich größtenteils um Typusexemplare - die Originalexemplare, von denen neue Pflanzen- oder Tierarten beschrieben wurden, die als Maßstab für zukünftige Vergleiche dienen - aus den naturhistorischen und paläontologischen Sammlungen. Wie der stellvertretende Sekretär Wetmore in einem Brief von 1942 feststellte, betrachtete die Institution auch "seltsame Tiere aus allen Teilen der Welt, neugierige Wesen aus den Tiefen des Meeres, Pflanzen aus China, den Philippinen, Südamerika und so weiter, historische Objekte von großem Wert Bedeutung, sowie neugierige Arten von alten Autos, Teilen oder frühen Flugzeugen. "
Nach der Untersuchung britischer und europäischer Naturschutzmodelle beschloss das Komitee für kulturelle Ressourcen, in der Nähe von Washington, DC, eine bombenresistente Unterkunft für die evakuierten Sammlungen zu errichten. Das Bundesbetriebsamt erhielt den Auftrag, die Gebäude zu errichten, doch mangelnde Finanzierung und Arbeitskräftemangel verzögerten das Projekt.
Dies war nicht das erste Mal, dass der Smithsonian seine Sammlungen schützen musste. Spät im Bürgerkrieg, als die konföderierte Armee den Stadtrand von Washington erreichte und die Stadt zu erobern drohte, wurde unter dem Südturm des Smithsonian Castle ein Raum für die Aufbewahrung von Wertsachen vorbereitet. Sekretär Joseph Henry erhielt 12 Musketen und 240 Schuss Munition zum Schutz vor "gesetzlosen Angriffen".
In einem Brief vom 15. Juli 1864 bemerkte Solomon G. Brown, ein allgemeiner Arbeiter und Angestellter, der unter dem stellvertretenden Sekretär Spencer Baird diente und ihm fast täglich schrieb: "Hier ist alles in Ordnung - viele waren sehr verängstigt über die Jährlicher Besuch der Rebellen bei ihren Freunden in Maryland, aber wir erfahren, dass die Johny Rebs nach Hause zurückkehren. Ich hatte einen Platz in der Mitte des Cole Cellers unter dem Südturm unter dem Steinboden für die Ablage einer Schachtel mit Wertsachen vorbereitet zu meiner Sorge verpflichtet, sollte plötzlich etwas auftauchen, um zu verhindern, dass sie an einen sicheren Ort außerhalb der Stadt verschifft werden. " Der Inhalt der Box ist unbekannt.
Als Amerika am 8. Dezember 1941 in den Zweiten Weltkrieg eintrat, wurde das Bedürfnis nach Schutz immer dringlicher. Ein Lagerhaus im Shenandoah-Nationalpark in der Nähe von Luray, Virginia, mit 86.000 Kubikfuß Lagerfläche wurde für den Bedarf des Instituts als geeignet erklärt, und die Smithsonian-Abteilungen bemühten sich, ihren Platzbedarf zu ermitteln.
Ende 1940 trafen sich die Leiter verschiedener US-Bundesbehörden, darunter die Library of Congress, der National Park Service, die National Gallery of Art und die Smithsonian Institution, um den Schutz der kulturellen Schätze des Landes zu erörtern. Das daraus resultierende Komitee zur Erhaltung der kulturellen Ressourcen wurde im März 1941 vom Präsidenten der Vereinigten Staaten formell eingesetzt. Bis Anfang 1941 hatte das Smithsonian seine wichtigen wissenschaftlichen und unersetzlichen historischen Materialien untersucht, darunter den Wright Military Flyer (oben). (Nationales Luft- und Raumfahrtmuseum, SI) 
In einem Brief vom 15. Juli 1864 bemerkte Solomon G. Brown, ein allgemeiner Arbeiter und Angestellter, der unter dem stellvertretenden Sekretär Spencer Baird diente und ihm fast täglich schrieb: "Hier ist alles in Ordnung - viele waren sehr verängstigt über die Jährlicher Besuch der Rebellen bei ihren Freunden in Maryland, aber wir erfahren, dass die Johny Rebs nach Hause zurückkehren. Ich hatte einen Platz in der Mitte des Cole Cellers unter dem Südturm unter dem Steinboden für die Ablage einer Schachtel mit Wertsachen vorbereitet zu meiner Sorge verpflichtet, sollte plötzlich etwas auftauchen, um zu verhindern, dass sie an einen sicheren Ort außerhalb der Stadt verschifft werden. " Der Inhalt der Box ist unbekannt. (SI-Archive) 
Die Schätze der Institution standen bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs rund um die Uhr unter Bewachung. Der Superintendent des Shenandoah-Nationalparks wählte fünf Einwohner von Luray und Umgebung als Wächter aus. "Alle guten Männer sind ihrer Pflicht nach gewissenhaft nachgekommen", wurden diese Wachen von Lynn Black (ganz links in der ersten Reihe) angeführt und schützten die Sammlungen vor Sabotage, Diebstahl und Feuer. (SI-Archive) 
Bis 1942 beschloss die Smithsonian Institution, auf Nummer sicher zu gehen und einige ihrer Schätze aus der National Mall zu entfernen. "Als Schutzmaßnahme haben wir einen kleinen Teil unserer großen Sammlungen als Sicherheitsmaßnahme aus Washington geschickt, falls es in dieser Stadt zu einem Luftangriff kommen sollte", bemerkte der stellvertretende Sekretär Wetmore. (Oben Senior Guard Lynn Black an der Uhrenstation in Luray, Virginia, wo die Sammlungen aufbewahrt wurden.) (SI Archives) 
In der Taxonomie - der Wissenschaft des Identifizierens, Benennens und Klassifizierens von Arten - muss jede Art ein Typusexemplar haben, ein konserviertes Exemplar, das als permanenter Bezugspunkt für jede Tier- oder Pflanzenart dient (über dem Schädel eines Nordatlantischen Glattwals). Typus-Exemplare machten den größten Teil der Gegenstände aus, die während des Zweiten Weltkriegs aus der National Mall evakuiert wurden. 1942 schrieb der stellvertretende Sekretär Wetmore: "Ihr Wert ist so enorm, dass wir die Materialien nicht ersetzen konnten ... mit einem Geldbetrag, der der gegenwärtigen Staatsverschuldung entspricht." (Nationalmuseum für Naturgeschichte, SI) 
Experten des National Museum of American History haben kürzlich eine achtjährige Konservierungsbehandlung des Sternenbanners durchgeführt, bei der ein Leinenrücken entfernt und die Flagge gereinigt wurde. Das Foto oben zeigt ein Detail der Flagge, wie sie heute aussieht. (Foto von Thomas Arledge, mit freundlicher Genehmigung des National Museum of American History) Die Abteilung für Biologie des Naturhistorischen Museums verlangte allein für ihre Sammlung von Säugetieren satte 2, 497 Kubikfuß, darunter die Schädel von zwei Schnabelwalen, verschiedene Nilpferde, Schafe und Karibus sowie ein Schweinswal. Das Ministerium für Ingenieurwesen und Industrie forderte 10, 5 Kubikfuß für die Lagerung eines John Deere-Stahlpflugs von 1838 und weitere 125 Kubikfuß für "20 der wichtigsten Original-Patentmodelle" sowie Platz für ein Porträt von Charles Goodyear. auf einer harten Gummiplatte. " Die Nationale Sammlung der Schönen Künste forderte 10.000 Kubikfuß für ihre Gemälde an, einschließlich des ungewöhnlich großen Grand Canyon des Yellowstone von Thomas Moran. Die Abteilung für Geschichte packte die Kleider der First Ladies, George Washingtons Uniform und Feldausrüstung und Alexander Hamiltons Tisch. Das Sternenbanner wurde in einer 15 Fuß langen, speziell konstruierten Schachtel verschickt.
Das Auswahlverfahren verlief nicht konfliktfrei. Als die Geschichtsteilung 250 Kartons zum Einpacken ihrer Sammlungen anforderte, stellte Kurator Carl Mitman, der Leiter des Evakuierungsprojekts, die Bedeutung einiger Artikel in Frage: "Ich gebe ohne weiteres zu, dass ich nicht qualifiziert bin, die Auswahl von Herrn Belote zu genehmigen oder abzulehnen Material für die Evakuierung. Ich möchte Sie jedoch darauf aufmerksam machen, dass ... 51 Kartons ... für die Verpackung der Gipsköpfe, -arme und -füße der Figuren verwendet werden, auf denen die "Ehefrauen" der Präsidenten stehen. Kleider werden angezeigt. Sind diese Materialien unersetzbar? "
Zusätzlich zu Artikeln von historischer Bedeutung wurden Sicherheitsvorkehrungen für "Ausstellungsgegenstände mit einem Geldwert getroffen, der für den Menschen auf der Straße leicht erkennbar ist." Massivgoldmedaillen, Sterlingsilber, Edelsteinsammlungen, Schmuck und goldene Uhren waren die "wahrscheinlichen Spuren des Saboteurs und kleinen Diebes nach einem Luftangriff", warnte Mitman. Viele dieser Gegenstände wurden stillschweigend aus Ausstellungen entfernt und in Bankgewölbe gelegt.
Die evakuierten Schätze wogen mehr als 60 Tonnen und wurden für 2.266 USD pro Strecke nach Virginia verschifft (mehr als 28.500 USD in heutigen Dollars). Sie wurden bis Kriegsende rund um die Uhr bewacht. Die Wachen schützten die Sammlungen vor möglicher Sabotage, Diebstahl, Feuer und Beschädigung durch ein paar irrtümliche Tauben, die sich im Lagerhaus niedergelassen hatten.
Gegen Ende des Jahres 1944 erschien die Bombardierung von Städten an der Ostküste unwahrscheinlich, und der National Park Service begann mit dem erweiterten Prozess, Schätze an ihren ursprünglichen Orten zurückzugeben. Die Pläne zur Sicherung der unersetzlichen Objekte der Institution wurden jedoch mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs nicht beendet. Laut William Tompkins, dem Koordinator für nationale Sammlungen, hat das Smithsonian noch heute solche Richtlinien in Kraft. Seit den Terroranschlägen in New York City und Washington, DC am 11. September 2001 hat die Institution in Alkohol konservierte Exemplare - oft als "nasse" Sammlungen bezeichnet - aus der Mall in einen State-of-the-Art-Bereich verbracht. das Kunstlager in Maryland. Dieser Schritt stellt sicher, dass diese seltenen Exemplare Forschern und Wissenschaftlern weiterhin zur Verfügung stehen.
Das Sternenbanner, Lincolns Zylinder, der Wright Military Flyer und die Millionen anderer Ikonen in den Sammlungen werden weiterhin geschützt bleiben, denn, wie der stellvertretende Sekretär Wetmore 1942 erstmals schrieb: "Wenn irgendein Teil dieser Sammlungen sein sollte verloren, dann wäre etwas von dieser Nation verschwunden, das nicht ersetzt werden konnte ... "
