Wenn Sie Ihr Auto stehen lassen und an einer von einem Ranger geführten Wanderung im Mesa Verde-Nationalpark im Südwesten Colorados teilnehmen, befinden Sie sich an einer Stelle, an der der struppige Pinyon-Wacholder-Wald in einen Sandstein-Abgrund abfällt und ein Labyrinth von 800 Jahren offenbart -alte Steinhäuser keilten sich unter einem Überhang in der Wand des Canyons. Sie sind so gut erhalten, dass man sich leicht vorstellen kann, dass Sie in der Zeit zurückgetreten sind. dass sich an dieser hohen Wüstenlandschaft nichts geändert hat, seit die Pueblo-Ahnen diese Kammern im 12. Jahrhundert errichteten.
Aber es gibt ein modernes Problem, das Mesa Verde und Dutzende anderer Nationalparks plagt: Luftverschmutzung. Mesa Verde liegt im Gegenwind mehrerer Kohlekraftwerke, die Stickstoff, Quecksilber und Schwefel in die Luft abgeben. Im Süden lauern riesige Erdgasfelder, die Methan aufstoßen. Und während die umliegenden Städte wachsen, erhöhen alltägliche Aktivitäten wie Autofahren den Grad an schädlichem Ozon. Vor Hunderten von Jahren hatten Ancestral Puebloans die Möglichkeit, von Mesa Verde aus zu schauen und Ansichten zu sehen, die sich über 170 Meilen erstreckten. Heute reduziert Dunst diese Sicht auf nur 66 Meilen an den schlimmsten Tagen.
"Luftverschmutzung kennt keine Grenzen", sagt Ulla Reeves, Managerin der Clean Air Campaign beim National Parks Conservation Association, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Parks einsetzt. "Es reicht viele, viele Meilen von der Quelle entfernt." In Mesa Verde ist eine der Quellen der Verschmutzung Las Vegas, 500 Meilen entfernt.
In einer Analyse im vergangenen Jahr stellte die NPCA fest, dass selbst Parks mit dem höchsten Schutz nach dem Clear Air Act - Ikonen wie Mesa Verde, Everglades, Yosemite, Acadia und Sequoia - weiterhin Umweltverschmutzungen ausgesetzt sind, die sich auf die Tierwelt und die menschliche Gesundheit auswirken können das Klima. Nach eigenen Angaben des National Park Service ist der Ozonspiegel beispielsweise auf den Gipfeln der Great Smoky Mountains fast doppelt so hoch wie in nahe gelegenen Städten wie Atlanta. Bis zu 90 Prozent der Schwarzkirschbäume im Park (je nach Standort) haben kränklich gelbe Blätter und andere Anzeichen von Ozonschäden, und Besucher mit Asthma können Atembeschwerden bekommen. In Kalifornien weisen die Nationalparks Sequoia und Kings Canyon regelmäßig eine Ozonbelastung auf, die über dem von der Environmental Protection Agency festgelegten Standard von 70 ppm liegt.
Die Bundesregierung hat längst erkannt, dass Luftverschmutzung nicht an Parkgrenzen halt macht. 1999 schuf die EPA eine Verordnung mit der Bezeichnung "Regional Haze Rule", die die Sichtbarkeit in 156 Nationalparks und Wildnisgebieten auf "natürliche" Bedingungen zurückführen soll, indem die Emissionen von Verschmutzern wie Kohlekraftwerken gesenkt werden. Obwohl die Regel nur die Sichtbarkeit betrifft, „können die Schadstoffe, die die Sichtbarkeit beeinflussen, auch die Ökosysteme und die menschliche Gesundheit beeinflussen“, sagt John Vimont, Leiter der Forschungs- und Überwachungsabteilung der Air Resources Division des National Park Service.
Die Regel spielte eine wichtige Rolle bei der Einführung sauberer Technologien in einigen Einrichtungen. In den letzten 10 Jahren ist die durchschnittliche Sichtbarkeit im Nationalpark Great Smoky Mountains von 32 km auf 75 km gestiegen, so Reeves. Aber es ist noch ein langer Weg. Die Sichtweite in Great Smoky Mountains sollte an den besten Tagen 180 km betragen. Ein Grund für den langsamen Fortschritt liegt darin, dass die Regel größtenteils auf staatlicher Ebene und nicht von Bundesbehörden ausgelegt und durchgeführt wird und viele Staaten Mühe haben, Ressourcen zu beschaffen und Fristen einzuhalten.
Aus diesem Grund arbeitet die EPA derzeit an einer Reihe von Änderungen, um die regionale Haze-Regel zu stärken. Die Änderungen werden die Staaten dazu zwingen, zuverlässigere Daten über ihre Fortschritte zu führen und regelmäßige Pläne vorzulegen, um sicherzustellen, dass sie die gesetzlichen Anforderungen erfüllen und die Emissionen senken. Gleichzeitig lassen die Änderungen den Staaten noch mehr Zeit für die Umsetzung ihrer nächsten Planungsrunde.
Selbst wenn die regionale Dunstregel verschärft wird, wird es noch lange dauern, bis die Luft in den Nationalparks wieder die vorindustrielle Qualität erreicht. Unter den vor einem Jahrzehnt auferlegten Standards schätzt der NPCA, dass das Jahr 2064 das Jahr ist, in dem dieses Ziel am schnellsten erreicht werden kann. Voraussichtlich 30 von 157 Nationalparks werden in diesem Jahr wieder zu natürlichen Bedingungen zurückkehren. Andere, wie der Saguaro-Nationalpark in Arizona, könnten viel länger dauern - 750 Jahre. Auch diese Daten berücksichtigen nicht die neuesten Änderungen, die die Wiederherstellungszeit verkürzen könnten. Sie erinnern uns jedoch ernüchternd daran, dass die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten selbst in einigen der am besten geschützten Landschaften der Erde weit über unser eigenes Leben hinausgehen können.
In Mesa Verde ist sich Rohstoffmanager George San Miguel der Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Besucher des Parks sehr bewusst. Luftgetragener Stickstoff und Schwefel lagern sich im Boden ab, was zu invasiveren Unkräutern und weniger einheimischen Gräsern führt. Über dem Kopf schwebendes Methan beschleunigt den Klimawandel. Und dann gibt es natürlich die Ansichten.
"Eines der Dinge, die wir versuchen, den Besuchern nahezubringen, ist das Gefühl einer Zeitreise", sagt San Miguel. „Wir möchten, dass die Besucher in die Vergangenheit eintauchen. um sich sozusagen in die Sandalen der Indianer zu stecken, die hier lebten. “Um das zu tun, müsste man in der Lage sein, eine große Entfernung zu sehen, da die Pueblo-Ahnen wahrscheinlich entfernte Wüstentürme als Navigationshilfen benutzten. Bis die natürliche Sichtbarkeit von Mesa Verde wiederhergestellt ist, bleiben die Besucher im 21. Jahrhundert fest bepflanzt.
