Während sich die NASA und andere Weltraumagenturen intensiv mit der Entsendung von Astronauten in den Weltraum befassen, steht die Suche nach Möglichkeiten zur Erhaltung der Gesundheit der Besatzungen an erster Stelle. Die Verfügbarkeit von Medikamenten wird daher für die Planung längerer Missionen in Zukunft von entscheidender Bedeutung sein. Jetzt schicken Wissenschaftler eine Menge Pilze in den Weltraum, um zu sehen, was die Astronauten brauen können.
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"Dies ist ein ehrgeiziges Projekt für die NASA, um herauszufinden, ob wir einen Durchbruch in der Weltraumbiologie erzielen können", sagte der NASA-Forscher und Co-Principal Investigator Kasthuri Venkateswaran in einer Erklärung. "Die NASA muss autarke Maßnahmen entwickeln, um die Gesundheit der Menschen im Weltraum zu gewährleisten, da der Ruf nach 911 keine Option ist."
Die medizinische Geschichte hat gezeigt, dass revolutionäre Arzneimittel aus unwahrscheinlichen Gegenden stammen können. Penicillin wurde bekanntermaßen durch Zufall entdeckt, und Wissenschaftler haben überall nach neuen Heilmitteln gesucht, angefangen bei 1000 Jahre alten Texten bis hin zu schimmeligem Faultier.
Auf den Spuren der Medizinjäger hoffen die NASA-Forscher, dass die extreme Umgebung auf der Internationalen Raumstation (ISS) eine Art Pilz namens Aspergillus nidulans auf eine Weise verändert, die neue Erkenntnisse über die Herstellung von Arzneimitteln auf der Erde und im All liefert, Becky Ferreira berichtet für Motherboard .
A. nidulans wird bereits zur Herstellung einiger Arten von Arzneimitteln zur Behandlung von Osteoperose verwendet, einer Erkrankung, für die Astronauten aufgrund der Mikrogravitation besonders anfällig sind. Die Forscher glauben jedoch, dass dies nur die Oberfläche der Pilze zerkratzt, zu denen die Pilze in der Lage sind, berichtet Shannon Hall für Space.com .
Ein Exemplar von Aspergillus nidulans. (222fjb über Wikimedia Commons) Diese Theorie konzentriert sich auf eine Art Molekül, die als Sekundärmetaboliten bezeichnet wird und von einigen Pilzarten, einschließlich A. nidulans, produziert wird . Mit diesen Molekülen können alle Arten von Arzneimitteln hergestellt werden, aber Pilze produzieren sie nicht unter normalen Bedingungen, berichtet Ferreira.
"Die strahlungsintensive Mikrogravitationsumgebung im Weltraum könnte Aspergillus nidulans dazu veranlassen, Moleküle zu produzieren, die es unter den weniger stressigen Bedingungen der Erde nicht schafft", sagte der Co-Forscher und Pharmakologe Clay Wang in einer Erklärung. "Wir haben eine umfassende genetische Analyse dieses Pilzes durchgeführt und festgestellt, dass er möglicherweise 40 verschiedene Arten von Medikamenten produzieren kann."
Wenn die Theorien von Wang und Venkateswaran richtig sind, könnten die Pilze möglicherweise zur Herstellung von Molekülen verwendet werden, die zur Behandlung von Krankheiten wie Krebs und Alzheimer eingesetzt werden. Gleichzeitig könnte das Erlernen der Reaktion der Pilze auf die Belastung des Weltraums dazu beitragen, in Zukunft Methoden zur Herstellung von Arzneimitteln auf Langstreckenflügen zu entwickeln, berichtet Ferreira.
"Die menschliche Mission der NASA zum Mars wird voraussichtlich ein bis drei Jahre dauern", sagte Wang in einer Erklärung. "In diesem Zeitraum werden nicht alle Medikamente stabil sein. Die Fähigkeit, Medikamente im Weltraum herzustellen, wird es uns ermöglichen, uns weiter von der Erde zu entfernen, und wird auch zukünftigen Weltraumerkundungen zugute kommen."
Am 8. April werden die Forscher Proben des Pilzes zusammen mit anderen Experimenten an Bord einer SpaceX-Rakete an die ISS senden, wo sie mehrere Wochen bleiben werden, bevor sie im Mai zur weiteren Untersuchung auf die Erde zurückkehren. Wenn die Forscher Glück haben, könnten die Pilz-Raumfahrer neue Hinweise geben, um bessere Medizin zu machen.
