https://frosthead.com

Was ist mit Kenyanthropus platyops passiert?

Der 3, 5 Millionen Jahre alte Schädel von Kenyanthropus platyops. Bild: Pavel Švejnar / Wikicommons

Vor dreieinhalb Millionen Jahren war die Blütezeit von Australopithecus afarensis . Aber Lucys Spezies war vielleicht nicht allein. 1999 entdeckten Forscher in Westturkana, Kenia, einen etwa 3, 5 Millionen Jahre alten Schädel von Hominiden, dessen Gesicht zu flach war, um zu A. afarensis zu gehören. Die Schädelsucher entschieden, dass es sich um eine neue Art handeln muss, Kenyanthropus platyops .

Zu dieser Zeit waren sich die Anthropologen nicht einig über die Identität und den Platz von K. platyops im menschlichen Stammbaum. Während einige Forscher die Art als Zeichen dafür ansehen, dass es im mittleren Pliozän eine Vielfalt von Hominidenarten gab, sagen andere, dass der Schädel von K. platyops eigentlich überhaupt keine eigenständige Art ist - er ist einfach ein verzerrter Schädel einer A. afarensis .

Wo steht die Debatte heute?

2010 arbeiteten einige der ursprünglichen Beschreiber von K. platyops - Fred Spoor vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland und Meave Leakey vom Koobi-Fora-Forschungsprojekt - mit Louise Leakey von Koobi Fora zusammen, um den Schädel neu zu analysieren. In ihrer neuen Analyse verwendete das Team CT-Scans des Schädels, um festzustellen, wie verzerrt das Fossil tatsächlich ist. Obwohl der Schädel zahlreiche Risse aufweist, bleibt die Form des Schädels und der Zähne von den Schäden weitgehend unberührt, berichteten die Forscher in Proceedings of the Royal Society B.

In diesem Sinne verglichen Spoor und die beiden Leakeys die physischen Merkmale von K. platyops mit denen von A. afarensis und sechs anderen ausgestorbenen Hominidenarten, zusätzlich zu modernen Menschen, Schimpansen und Gorillas. Den Forschern zufolge bestätigten die Ergebnisse, dass sich K. platyops signifikant von anderen hominiden Arten unterschied, hauptsächlich in seiner flachen Oberfläche, den nach vorne gerichteten Wangenknochen und den kleinen Backenzähnen (im Laufe der Zeit wurden die Backenzähnen bei den vielen Australopithecus- Arten zuvor immer größer wieder klein in der Gattung Homo ). Das Fossil verdient es also, in seiner eigenen Spezies zu sein, folgerten sie.

Natürlich löst ein Artikel nie wirklich eine Debatte in der menschlichen Evolution aus. Das Smithsonian Human Origins Program nimmt beispielsweise K. platyops nicht in seine Liste der hominiden Arten auf und kategorisiert den Schädel von K. platyops als A. afarensis . Viele Wissenschaftler werden wahrscheinlich nicht überzeugt sein, wenn nicht mehr Fossilien gefunden werden, die zu K. platyops passen . Es gibt noch einige andere Bruchstücke von Zähnen und Schädeln aus Westturkana, die möglicherweise zu dieser Art gehören, aber diese Fossilien werfen kein weiteres Licht auf das Problem.

Für diejenigen, die K. platyops als eindeutigen Hominiden akzeptieren, gibt es nicht viel zu sagen. Aufgrund seines Alters ist es möglich, dass K. platyops die berühmten Spuren in Laetoli in Tansania hinterlassen hat. Die Fußabdrücke zeigen, dass zu dieser Zeit eine Art Hominide mit modernem Gang lebte. Die populärere Theorie ist jedoch, dass A. afarensis der aufrechte Wanderer in Laetoli war.

Ungeachtet des Status von K. platyops als Spezies ist dies nicht der einzige Beweis dafür, dass neben Lucy mehr als eine Art von Hominiden in Ostafrika lebte. Im April entdeckten die Forscher in Äthiopien einen 3, 4 Millionen Jahre alten Hominidenfuß, der zu viele Merkmale im Zusammenhang mit dem Klettern aufwies, um der Fuß von A. afarensis zu sein . Wer weiß - vielleicht gehörte es K. platyops .

Was ist mit Kenyanthropus platyops passiert?