Wenn Psychologen über Belohnungen und Bestrafungen sprechen, stimmen sie im Allgemeinen darin überein, dass die meisten Menschen es vorziehen, Belohnungen zu genießen - einen Teller mit Keksen, einen Film anzusehen - sobald sie können und umgekehrt die Bestrafung aufschieben - Steuern einreichen, das Spülbecken reparieren - für so lange wie möglich. Wenn es um körperliche Schmerzen geht, kehren sich diese Trends jedoch tendenziell um. Die Leute scheinen begierig darauf zu sein, den Schmerz auf sich zu nehmen, berichten Forscher in der Fachzeitschrift PLoS Computational Biology, um es hinter sich zu bringen und damit fertig zu werden.
Um diesen Widerspruch zur Norm zu untersuchen, schlossen die Autoren 33 masochistische Freiwillige an Elektroschockmaschinen an, die mit den Fingern der Teilnehmer verbunden waren. Die Probanden konnten wählen, die Schocks zu verzögern, indem sie sie über einen Zeitraum von 15 Minuten verteilten, oder sie konnten wählen, die Schocks auf einmal zu verabreichen - aber mit dem Preis, dass sie insgesamt mehr Schocks hatten, als wenn sie sich verzögerten. Die Gruppe zeigte eine starke Präferenz dafür, die Erschütterungen so schnell wie möglich aus dem Weg zu räumen, trotz der zusätzlichen Strafe, die sie dabei erhielten.
Als nächstes stellten die Autoren 30 Personen einen hypothetischen zukünftigen Zahnarzttermin vor, von dem ihnen mitgeteilt wurde, dass sie einen Termin zwischen dem gleichen Tag und etwa acht Monaten in der Zukunft festlegen könnten. Alle Verfahren versprachen schmerzhaft zu sein, jedoch mit unterschiedlichen Schmerzgraden, die zufällig auf verschiedene Daten verteilt waren. Diesmal waren die Ergebnisse vielfältiger. Zwölf Personen war es egal, wann ihre Ernennung stattfand, drei Personen wollten, dass dies viel später eintrat, und fünfzehn Personen wollten es so schnell wie möglich hinter sich bringen. Im Durchschnitt war die Gruppe jedoch voreingenommen dafür, den Termin zu Ende zu bringen - auch wenn das bedeutete, ein bisschen mehr Schmerzen auf sich zu nehmen.
"In einigen Fällen, wie zum Beispiel bei Schmerzen, scheinen die Menschen es vorzuziehen, die Bestrafung zu beschleunigen, was impliziert, dass ihre Antizipation mit Kosten verbunden ist", schließen die Autoren.
Leider sind diese Kosten für unsere Psyche wahrscheinlich nicht auf körperliche Schmerzen beschränkt. Wie LiveScience letztes Jahr berichtete, reicht es für einige Menschen aus, einen Mathe-Test zu machen, um Schmerznetzwerke in ihrem Gehirn zu aktivieren.
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