Der ikonische Bison der amerikanischen Tiefebene ist nicht das einzige große Huftier, das Menschen bis kurz vor dem Aussterben gejagt haben. Wilde europäische Bisons, auch Wisent genannt, kehren dank Umweltschutzbemühungen in die Gebiete zurück, die sie im Pleistozän beherrschten, berichtet Jeremy Hance für Mongabay.
Wilderer töteten 1927 den letzten wilden europäischen Bison ( Bison bonasus ) und ließen nur eine Handvoll Tiere in Zoos zurück. Heute leben jedoch mehr als 5.000 Bisons in Europa, darunter 2.300 freilaufende Tiere, berichtet Hance. In der Vergangenheit reichten die Tiere von Frankreich bis weit nach Russland, von Skandinavien bis vielleicht nach Süditalien.
Die Jagd und die Rodung von Land für landwirtschaftliche Betriebe brachten die Zahl der mächtigen europäischen Bisons auf ein Minimum. Der einzige Weg, um zu überleben, waren gefangene Herden. Zwölf Tiere aus dem polnischen Białowieża-Wald und eines aus den Causcuses waren der Bestand, aus dem dieser moderne europäische Bison abstammte. Nach jahrzehntelanger Arbeit und Wiedereinführungen gibt es weit mehr als dreizehn davon. Hance schreibt:
Freilaufende europäische Bisons gibt es heute in neun Ländern, im Westen bis nach Deutschland und im Osten bis nach Russland. Die größte Bevölkerung lebt nach wie vor in Białowieża, das bis in den Belovezhskaya Pushcha-Nationalpark in Weißrussland reicht.
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Das jüngste Land, in dem der Bison wieder willkommen geheißen wurde, war Rumänien, wo die Art 1862 verschwand. 2012 ließen Naturschützer fünf Tiere in den Naturpark Vanatori Neamt frei. Seitdem haben Naturschützer im osteuropäischen Land 22 weitere freigelassen und sie züchten.
Die Internationale Union für Naturschutz hat vor kurzem den Wisent von gefährdet auf verwundbar verschoben, doch das Tier ist immer noch Bedrohungen ausgesetzt. Das Wisent ist immer noch seltener als das schwarze Nashorn, schreibt Hance:
Rewilding Europe-Direktor [Wouter] Helmer wies darauf hin, dass es trotz fast hundertjähriger Erhaltungsarbeit nur wenige große Populationen in freier Wildbahn gibt. Er fügte hinzu, dass die größte Herausforderung darin bestehe, "genügend selbsttragende Bevölkerungsgruppen zu bekommen ... in verschiedenen Gebieten, in verschiedenen Lebensräumen, auch um Risiken zu verbreiten, wenn eine Krankheit oder eine andere Katastrophe auftritt."
Da die Bisonpopulation nur noch aus wenigen Individuen besteht, sind Krankheiten, die von Rindern übertragen wurden, und ein Mangel an genetischer Vielfalt die größten Bedenken. Aber wenn ihr Lebensraum erhalten bleibt, kann der Bison durchziehen. So wie Touristen nach Yellowstone und in andere Nationalparks strömen, um den verbliebenen amerikanischen Bison zu sehen, mögen es auch Huftiere in Europa sein. Amerikaner können auch eine andere Bison-Unterart - den Waldbison - genießen, wenn er in die historischen Gebiete in Alaska und Kanada zurückkehrt.
