Anfang dieses Monats haben Forscher in Mazedonien ein Balkanluchs-Kätzchen entdeckt und fotografiert, das erste Neugeborene dieser vom Aussterben bedrohten Unterart seit einem Jahrzehnt, berichtet Maria Bolevich von New Scientist .
In den Gebirgswäldern des westlichen Balkans leben nach Angaben der Naturschutzgruppe Euronatur nur noch etwa 50 Balkanluchse. Im Februar 2017 legte die Euronatur-Partnergruppe, die Macedonian Ecological Society, einem weiblichen Luchs, der als Maya bekannt ist, ein Halsband an, um mehr über die Reichweite und das Verhalten der Katze zu erfahren.
Die GPS-Daten führten die Gruppe zu Mayas Höhle am Rande des Mavrovo-Nationalparks, einem von nur zwei Orten, an denen der Luchs angeblich brütet. Dort entdeckte und fotografierte Panajot Chorovski, ein lokaler Jäger und langjähriger Freiwilliger des Projekts, Mayas Kätzchen. "Es ist großartig, diesen Baby-Luchs gesund und munter zu sehen", sagte er gegenüber Euronatur.
Die Anzahl der Luchse ist aus vielen Gründen gesunken, darunter der Verlust des Lebensraums, die Jagd und das Töten von Rache durch Landwirte, weil die Luchse ihr Vieh belästigen. Tatsächlich wurde vor zwei Jahren ein anderes Kätzchen gefunden, nachdem es von einem örtlichen Hirten zu Tode gesteinigt worden war, berichtet Bolevich. Vor einem Jahrzehnt waren sich die Forscher nicht einmal sicher, ob es die Unterarten noch gibt, schreibt Ksenija Putilin für Birdlife International und wurde erst 2015 in die Rote Liste der gefährdeten Arten der IUCN aufgenommen.
Das Balkan Lynx Recovery Program begann 2006 mit der Erfassung von Daten und der Verfolgung der Tiere, schreibt Putilin. Erst 2010 haben sich die Forscher ein Bild von einem Luchs aus einer Kamerafalle angesehen. „Einer der aufregendsten Tage meines Lebens muss der Tag sein, an dem wir das erste Foto eines Luchses aus den Kamerafallen gesehen haben“, erzählt Projektmitglied Aleksandar Stojanov Putilin. "Können Sie sich vorstellen, wie es sich anfühlte ... endlich die Bestätigung zu bekommen, dass der Luchs in Mazedonien lebt?"
Seitdem konnten die Kamerafallen sowie Daten von lokalen Jägern die Anzahl der Tiere, ihre Reichweite und die Tatsache, dass sie wahrscheinlich im Mavrovo-Nationalpark und im albanischen Munela-Gebirge brüten, schätzen.
Das Bild des Jungen ist eine gute Nachricht, schreibt Bolevich, aber es bedeutet nicht, dass die Art eine lebensfähige Brutpopulation hat. Nur etwa ein Viertel der Luchskätzchen überlebt das Erwachsenenalter und leidet unter Krankheiten, Futtermangel und stark befahrenen Straßen. Und die zwischen Mazedonien und Albanien aufstrebenden Katzen sind Bedrohungen durch Holzeinschlag, Straßenbau, Überjagd und Entwicklung der Wasserkraft ausgesetzt.
Die Forscher hoffen, dass das Kätzchen dazu beitragen kann, das lokale Bewusstsein für die Katzen zu schärfen und möglicherweise einen Teil des Ökotourismus in Anspruch zu nehmen. „Es ist noch ein langer Weg, bis die Zukunft dieser Landschaften und ihre Artenvielfalt gesichert sind“, sagt John Durrus Linnell vom norwegischen Institut für Naturforschung, Partner des Luchs-Genesungsprogramms, gegenüber Bolevich. "Aber Bilder wie diese erinnern uns daran, dass es Hoffnung gibt, solange es Leben gibt - und das ist es, was die Motivation der Naturschützer aufrecht erhält."
Es gibt Anzeichen dafür, dass die Kampagne zur Rettung des Luchses an Fahrt gewinnt. Die Europäische Bank für Wiederaufbau und Entwicklung lehnte kürzlich die Finanzierung eines geplanten Staudamms im Mavrovo-Nationalpark ab, da er Auswirkungen auf den Luchs und andere wild lebende Tiere gehabt hätte. Das wird wahrscheinlich verhindern, dass das Projekt voranschreitet.
Laut Bolevich werden Forscher das Kätzchen mit einem eigenen GPS-Halsband ausstatten, wenn es zehn Monate alt ist.
