Es ist ein trauriger Tag im National Zoo. Merlin, der 27-jährige Faultierbär des National Zoos, starb heute Morgen nach einer 48-stündigen Krankheit. Merlin wurde 1981 im Zoo geboren und half Millionen von Besuchern, diese faszinierende, aber unbekannte Bärenart kennenzulernen.
Am Montagmorgen wurde Merlin einer Routineuntersuchung unterzogen. Die Untersuchung verlief gut, aber Merlin erholte sich am Nachmittag nicht vollständig von der Narkose. Tierärzte bemerkten auch, dass er etwas Flüssigkeit mit Blut darin erbrochen hatte. Aufgrund seiner Krankengeschichte - er litt 1994 an einem Magenvolvulus, einer Magenverdrehung - wurde er am Montag erneut von Mitarbeitern untersucht.
Tierärzte führten Blutuntersuchungen, Ultraschalluntersuchungen und Röntgenaufnahmen durch und entschieden, dass eine Operation erforderlich war, um eine teilweise verdrehte Milz zu korrigieren. Nach dem Eingriff schien es Merlin besser zu gehen, aber weitere Blutuntersuchungen zeigten einen möglichen Kreislaufschock und ein Nierenversagen. Das Personal war zwei Tage lang 24 Stunden am Tag bei Merlin, bis er heute Morgen verstarb.
Merlin zeugte sieben Jungen, von denen der jüngste - der dreijährige Balawat - Anfang dieses Jahres den National Zoo verließ, um sich einem weiblichen Jungen im Akron Zoo in Ohio anzuschließen. Balawat und Merlin schlossen sich im vergangenen Herbst zusammen, nachdem Hana, Balawats Mutter, nicht bereit war, sich mit Merlin zu paaren. Die Tierpfleger stellten die beiden Männchen im vergangenen Oktober vor. Es dauerte ungefähr einen Monat, aber die beiden verstanden sich schließlich. Die Mitarbeiter fanden sie im November zum ersten Mal zusammen. Nach dem Spiel, berichteten die Tierpfleger, rollten sich die beiden Faultiere zusammen und machten ein Nickerchen.
Faultierbären, die mit ihren gebogenen Krallen Ameisen und Termiten aufnehmen, sind auf dem indischen Subkontinent beheimatet. Sie benutzen ihre lange Schnauze und Lippen, um eine vakuumähnliche Dichtung zu erzeugen, um die Insekten aufzusaugen. Faultierbären sind die einzigen Bären, die Junge auf dem Rücken tragen. Wissenschaftler des National Zoos, die seit den 1970er Jahren Faultierbären schützen, schätzen, dass etwa 6.000 bis 11.000 Faultierbären in freier Wildbahn leben. Den Tieren droht ein kritischer Verlust ihres Lebensraums. Infolgedessen werden Faultiere in der Roten Liste der bedrohten Arten der IUCN als gefährdet eingestuft.
Merlins Tod im Alter von 27 Jahren - der älteste Faultierbär in Gefangenschaft starb im Alter von 29 Jahren - wird überprüft. Eine Autopsie wird durchgeführt, um die genaue Todesursache von Merlin zu bestimmen, aber die Ergebnisse werden für einige Wochen nicht verfügbar sein. Zwei weibliche Faultierbären, Hana und Khali, sind noch ausgestellt.
