Die prächtige Grabmaske aus massivem Gold des ägyptischen Pharaos Tutanchamun ist eines der bekanntesten Artefakte der Antike. Jetzt müssen sich acht Mitarbeiter des ägyptischen Museums, die die Maske ausstellen, einem Disziplinargericht für eine vorschnelle, schlecht ausgeführte Reparatur stellen, die bleibenden Schaden angerichtet hat.
König Tut fasziniert seit langem Ägyptologen und die Öffentlichkeit - seine Abstammung, sein Leben und sein früher Tod sind immer noch geheimnisvoll. Die Entdeckung des Grabes von König Tut im Jahr 1922 führte dazu, dass jahrzehntelange Experten die 3.300 Jahre alten Überreste und Artefakte stocherten und stachen. Die atemberaubende Maske ist eine der größten Attraktionen des Landes und wird im staatlichen Ägyptischen Museum in Kairo aufbewahrt, berichtet Peter Apps für The Independent .
Im August 2013 haben die Museumsmitarbeiter jedoch versehentlich den markanten geflochtenen Bart der Maske abgeschlagen, als sie eine Leuchte reparierten. Ein Tourist, der zu der Zeit das Museum besuchte, machte Fotos von zwei Männern, die anscheinend die Maske reparierten. "Der ganze Job sah nach Slapstick aus", erzählt die Touristin Jackie Rodriguez Robert Mackey bei der New York Times.
Die Reparatur beinhaltete eine schnell aufgetragene Menge Epoxidkleber, um den Bart wieder anzubringen. Dann wurde Epoxidharz, das an der Verbindung austrat, mit einem scharfen Metallwerkzeug abgekratzt und die Goldmaske zerkratzt.
Der Museumsdirektor Mahmoud al-Halwagy behauptete zunächst, die Reparatur habe das Artefakt nicht beschädigt. Im Januar 2015 war jedoch klar, dass es noch einen sichtbaren Ring aus Klebstoff und Kratzern gab. Glücklicherweise konnten deutsche Experten das Epoxidharz nach dem Aufwärmen des Klebstoffs mit Holzwerkzeugen entfernen, berichtet Maram Mazen für die Associated Press .
Dann befestigten sie den Bart wieder mit Bienenwachs - einem natürlichen Material, das die alten Ägypter selbst verwendet hätten. "Es war gut vorbereitet und der Bart wurde sehr erfolgreich befestigt", sagt Ägyptens Antiquitätenminister Mamdouh el-Damaty gegenüber Mazen.
Die Maske wurde im Dezember wieder ausgestellt. Die Kratzer sind immer noch vorhanden, werden aber für die meisten Besucher nicht auffallen, sagt Monica Hanna, Archäologin und Mitglied von Egypt's Heritage Take Force, in einer Geschichte der New York Times von Declan Walsh.
Die acht Angestellten, darunter ein ehemaliger Direktor des Museums und ein ehemaliger Leiter der Restaurierungsabteilung, wurden suspendiert und konnten entlassen werden. Sie sind auch mit hohen Geldstrafen konfrontiert. Die Staatsanwaltschaft, die die Untersuchung leitet, gibt in einer Erklärung an, dass den Mitarbeitern "grobe Fahrlässigkeit und offensichtliche Verletzung wissenschaftlicher und beruflicher Regeln" zur Last gelegt wird, berichtet Walsh.
Hanna weist auf Veränderungen im Museum hin, die zu sinkenden Standards geführt haben. "Die Leute, die dort arbeiten, haben sich verändert", erzählt sie der New York Times . "Die erfahrenen Leute sind in den Ruhestand getreten und die neuen haben keine angemessene Ausbildung." Vielleicht bringt das Debakel um die unschätzbare Maske des jungen Königs das Museum wieder in Ordnung.
Es könnte gerade noch rechtzeitig sein: Archäologen sind zunehmend davon überzeugt, dass in Tutanchamuns Grab eine weitere Kammer versteckt ist. Was auch immer hinter der Nordmauer liegt, könnte weitere Artefakte enthalten, die es wert sind, geschützt und ausgestellt zu werden.
