Der Untergang der Titanic war lange eine warnende Geschichte über die Gefahren der Hybris. Aber nach mehr als einem Jahrhundert zeigt ein neuer Dokumentarfilm, dass der Eisberg nicht der einzige Grund für den Untergang des „unsinkbaren Schiffes“ war. Stattdessen hat der schwimmende Eisberg möglicherweise genau die Stelle getroffen, an der sich der Rumpf befand wurde durch ein in den Eingeweiden des Passagierschiffs loderndes Kohlenfeuer geschwächt.
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In "Titanic: The New Evidence", das am 21. Januar auf dem Smithsonian Channel ausgestrahlt wird, argumentiert der irische Journalist Senan Molony, dass der Rumpf des berüchtigten Schiffes Wochen vor seiner Abfahrt kompromittiert wurde. Nach Recherchen zu Fotos und Zeugenaussagen aus dieser Zeit behauptet Molony, dass in einem der riesigen Kohlebunker der Titanic spontan ein Feuer entzündet und ein entscheidendes Segment des Schiffsrumpfs kritisch geschwächt habe.
"Das Schiff ist ein Einhautschiff", sagt Molony gegenüber Smithsonian.com. Damit meint er, dass während moderne Schiffe zwei Rümpfe enthalten, die Titanic zu der Zeit, wie die meisten Schiffe ihrer Zeit, nur die eine hatte. Da die Bunker, in denen die Besatzung Kohle für die Motoren lagerte, direkt neben dem Rumpf lagen, hätte sich die Hitze des Feuers direkt auf die Haut übertragen und die Struktur der Titanic beschädigt.
Für Molony, der jahrzehntelang die Titanic studiert hat, kam die "Smoking Gun" kürzlich auf die Entdeckung einer Vielzahl von Fotografien, die den Bau des Schiffes und die Vorbereitungen für seine Jungfernfahrt dokumentieren. Die Fotos waren vom technischen Leiter von Harland und Wolff, dem in Belfast ansässigen Unternehmen, das das zum Scheitern verurteilte Schiff gebaut hatte, aufgenommen worden. Vor ungefähr vier Jahren kauften Molony und ein Mitarbeiter die Fotos von einem Nachkommen des Direktors des Unternehmens, der sie auf einem Dachboden aufbewahrt hatte. Als sie über die Bilder stöberten, war Molony schockiert, als sie einen 30 Fuß langen schwarzen Streifen an der Außenseite des Rumpfes der Titanic in der Nähe der Stelle bemerkten, an der der Eisberg auf die Steuerbordseite traf.
"Wir haben einige Marinearchitekten gefragt, was das sein könnte, und niemand wusste es, und jeder war fasziniert", sagt Molony. "Der beste Vorschlag zu dieser Zeit war, dass dies ein Spiegelbild war." Aber Monology ist anderer Meinung, weil es zum Zeitpunkt der Aufnahme des Fotos keine Straße oder Anlegestelle am Ufer gab, die sich am Rumpf hätte niederschlagen können.
Nach Angaben von Ingenieuren des Imperial College in London wurde der Streifen auf dem Foto möglicherweise durch einen Brand in einem der Kohlebunker der Titanic verursacht - einem dreistöckigen Raum, in dem ein Großteil der Kohle lagerte, die die Schiffsmotoren versorgte. Molony glaubt, dass das Feuer bereits drei Wochen vor dem Aufbruch der Titanic zu ihrer Jungfernfahrt begonnen hatte, wurde aber aus Angst vor schlechter Presse und dem Wunsch, das Schiff im Zeitplan zu halten, ignoriert.
"Britannia regiert die Wellen", sagt Molony. „Sie waren einer massiven Konkurrenz der Deutschen und anderer um den wertvollen Einwandererhandel ausgesetzt. Sie wollen nicht, dass das Vertrauen der Öffentlichkeit in die gesamte britische Seeschifffahrt verloren geht. “
Unmittelbar nach der Landung der Überlebenden gaben mehrere Personen, die an den Schiffsmotoren arbeiteten, ein Kohlenfeuer als Ursache für den Schiffbruch an. Eine offizielle Untersuchung britischer Beamter im Jahr 1912 erwähnte dies ebenfalls, aber Molony sagte, die Erzählung sei von dem Richter, der sie beaufsichtigte, heruntergespielt worden.
"Er war ein Schifffahrtsinteressensrichter, und tatsächlich leitete er vor vier Jahren einen Toast bei der Shipwrights 'Guild, in dem er sagte, dass nichts jemals die große Tragkraft dieses wunderbaren Landes nachteilig beeinflussen dürfe", sagt Molony. "Also stellt er die Bemühungen zur Verfolgung des Feuers ein und stellt fest, dass der Eisberg alleine gehandelt hat."
Ein Artikel der New York Tribune, der kurz nach der Landung der Überlebenden veröffentlicht wurde. (Via Senan Molony) Molonys Theorie hat ihre Skeptiker. Im Laufe der Jahre haben alle möglichen Leute alternative Theorien aufgestellt, um zu erklären, warum die Titanic untergegangen ist, angefangen von einem Torpedo von einem deutschen U-Boot bis hin zum Sturz durch einen ägyptischen Mumienfluch, berichtet Dan Bilefsky für The New York Times . Während ein Kohlefeuer sicherlich plausibler ist als ein mörderischer untoter Pharao, behaupten andere immer noch, dass der Eisberg der entscheidende Faktor für den Untergang des Schiffes war.
„Ein Feuer könnte dies beschleunigt haben. Aber meines Erachtens wäre die Titanic trotzdem gesunken “, sagt Dave Hill, ehemaliger Ehrensekretär der British Titanic Society, gegenüber Bilefsky.
Trotzdem steht Molony zu seinen Erkenntnissen. Immerhin ergab dieselbe Untersuchung, dass die Titanic völlig unversehrt gesunken war, während sie später auf dem Meeresboden in zwei Hälften zerbrochen aufgefunden wurde.
"Nur weil eine offizielle Feststellung es sagt, macht es nicht wahr", sagt Molony.
Viele Details dessen, was in dieser schicksalhaften Nacht im April 1912 geschah, sind möglicherweise der Geschichte entgangen, aber diese Erkenntnisse eröffnen dem berüchtigten, und es scheint unsinkbar, einen interessanten neuen Blickwinkel.
Titanic: The New Evidence wird am 21. Januar um 20 Uhr ET auf dem Smithsonian Channel ausgestrahlt.
Anmerkung der Redaktion, 22. Januar 2017: Diese Geschichte bezog sich ursprünglich auf die Quelle dieser neuen Forschung, die vom Royal College of London stammt. Sie sind vom Imperial College London.
Aus dem National Museum of American History: Als der Ozeandampfer Carpathia an der Stelle im Nordatlantik ankam, an der die Titanic sank, waren alle im Mondlicht sichtbaren Retter Wracks und Rettungsboote mit Passagieren. Viele der Passagiere waren in ihrer Nachtwäsche von ihren Kojen an Bord der Titanic auf Deck gekommen und waren völlig unvorbereitet, direkt in die Rettungsboote zu steigen. Die Überlebenden waren von den kalten Außentemperaturen betroffen und litten an Exposition, extremem Stress und Schock, als Karpaten am Tatort eintrafen. Das Rettungsschiff konnte 705 Überlebende aufnehmen, und als sie an Bord gingen, warfen sie ihre Schwimmwesten auf Stapel auf dem Deck und erhielten schwere, warme Kleidung von Carpathias mitfühlenden Passagieren. ((Foto mit freundlicher Genehmigung des National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center))
Dieses Foto wurde von einem Passagier aus den Karpaten aufgenommen, dem Schiff, das das Notsignal der Titanic erhielt und zur Rettung der Überlebenden kam. Es zeigt Überlebende des Untergangs der Titanic in einem besonders kargen Rettungsboot. (Bildquelle: National Archives Online Public Access) 
Aus dem National Museum of American History: Die Titanic schlug am Abend des 14. April 1912 um 23:40 Uhr mit einer Geschwindigkeit von 20, 5 Knoten (23, 6 MPH) auf einen Eisberg im Nordatlantik ein. Der Berg kratzte an Steuerbord oder an der rechten Seite des Rumpfes unterhalb der Wasserlinie und schnitt den Rumpf zwischen fünf der angrenzenden wasserdichten Abteile auf. Wenn nur ein oder zwei der Fächer geöffnet worden wären, wäre die Titanic möglicherweise über Wasser geblieben, aber wenn so viele aufgeschnitten worden wären, wäre die wasserdichte Integrität des gesamten vorderen Teils des Rumpfes tödlich verletzt worden. Die Titanic rutschte am 15. April um 2:20 Uhr morgens unter die Wellen. Der Cunard Liner RMS Carpathia traf etwa zwei Stunden nach dem Sinken der Titanic am Tatort ein und fand nur wenige Rettungsboote und keine Überlebenden im 28-Grad-Fahrenheit-Wasser. Bernice Palmer machte dieses Foto des Eisbergs, der von den Überlebenden, die an Bord der Karpaten gestiegen waren, als derjenige identifiziert wurde, der die Titanic versenkte. Der große Eisberg ist von kleineren Eisschollen umgeben, die anzeigen, wie weit nördlich im Atlantik die Tragödie war. (Foto von Bernice Palmer, mit freundlicher Genehmigung des National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center)
Aus dem National Museum of American History: Bernie Palmer verkaufte Rechte an ihren Titanic- Eisberg- und Überlebensbildern für nur 10 US-Dollar an Underwood & Underwood in New York, ohne es besser zu wissen. Dieses Bild zeigt das junge Paar als Hochzeitsreisende Mr. & Mrs. George A. Harder aus Brooklyn, New York. Die Frau mit dem Rücken zu Bernies Brownie-Kamera ist Frau Charles M. Hayes; Ihr Ehemann war Präsident der Grand Trunk Railway. Er starb im Schiffbruch, aber Frau Hayes und ihre zwei Töchter wurden von Carpathia gerettet. (Foto von Bernie Palmer, mit freundlicher Genehmigung des National Museum of American History, Kenneth E. Behring Center)
Mehr als zwei Stunden nach der Katastrophe traf die RMS Carpathia in der Region ein und rettete Überlebende aus ihren Rettungsbooten. (Foto mit freundlicher Genehmigung der US National Archives and Records Administration) 
Laut BBC ist dies ein Foto des Eisbergs, der die Titanic versenkte, aufgenommen von Stephan Rehorek. Wenn Sie genau hinsehen, können Sie Farbspuren an der Seite des Schiffes erkennen, die auf dem Eisberg zurückgelassen wurden. Stephan Rehorek war ein Passagier auf einem Schiff, das durch die Gewässer fuhr, in denen die Titanic am 20. April an Bord der Bremen versank. Im Bereich der Katastrophe konnten die an Bord befindlichen Personen Wracks und die Leichen von mehr als hundert Opfern sehen, die im Wasser schwammen. (Foto von Stephan Rehorek, Bildquelle: Wikimedia) 
Weniger als ein Drittel der Passagiere an Bord der Titanic überlebte die Katastrophe. Einige Überlebende starben kurz danach; Verletzungen und die Auswirkungen der Exposition verursachten den Tod von mehreren der an Bord der Karpaten mitgebrachten Personen. (Foto mit freundlicher Genehmigung der US National Archives and Records Administration) 
Aus der Encyclopaedia Britannica: Obwohl die Anzahl der Rettungsboote der Titanic die Anforderungen des British Board of Trade überstieg, konnten auf ihren 20 Booten nur 1.178 Personen befördert werden, was weit unter der Gesamtzahl der Passagiere liegt. Dieses Problem wurde durch den Start von Rettungsbooten verschärft, die weit unter der Kapazität lagen, da die Besatzungsmitglieder befürchteten, dass die Davits das Gewicht eines voll beladenen Bootes nicht tragen könnten. Das Rettungsboot Nummer 7, das als erstes die Titanic verließ, faßte nur 27 Personen, obwohl es Platz für 65 Personen bot. Am Ende würden nur 705 Personen in Rettungsbooten gerettet. (Foto mit freundlicher Genehmigung der US National Archives and Records Administration)
Die Rettungsboote der Titanic am Pier 54 der White Star Lines in New York City nach dem Untergang. (Bildquelle: Wikipedia) 
Aus der Encyclopaedia Britannica: Die Passagiere der Titanic zählten rund 1.317 Personen: 324 in der Ersten Klasse, 284 in der Zweiten Klasse und 709 in der Dritten Klasse. An Bord befanden sich 107 Kinder, von denen die meisten in der dritten Klasse waren. Das Schiff war auf ihrer Jungfernfahrt erheblich ausgelastet, da sie 2.566 Passagiere aufnehmen konnte. (Bildquelle: Wikipedia)
Aus der Encyclopaedia Brittanica: Nach Aussagen, die später, am 14. April 1912, gegen 23.40 Uhr, etwa 740 km südlich von Neufundland, Kanada, abgegeben wurden, wurde ein Eisberg gesichtet und die Brücke benachrichtigt. Erster Offizier William Murdoch befahl sowohl das Schiff "hart an Steuerbord" (rechts) als auch das Umkehren der Motoren. Die Titanic begann sich zu drehen, aber es war zu nah, um eine Kollision zu vermeiden. Durch das Umkehren der Motoren ließ Murdoch die Titanic tatsächlich langsamer drehen, als wenn sie sich mit ihrer ursprünglichen Geschwindigkeit bewegt hätte. Die meisten Experten glauben, dass das Schiff überlebt hätte, wenn es den Eisberg frontal getroffen hätte. (Bildquelle: Wikipedia)
Kabine B-59, im altniederländischen Stil eingerichtet. (Bildquelle: Wikipedia) 
Aus der Encyclopaedia Brittanica: Die Überlebensraten der verschiedenen Klassen an Bord der Titanic waren sehr unterschiedlich . Obwohl nur 3 Prozent der erstklassigen Frauen verloren gingen, starben 54 Prozent der Frauen in der dritten Klasse. In ähnlicher Weise überlebten fünf von sechs Kindern der ersten Klasse und alle Kinder der zweiten Klasse, aber 52 von 79 Kindern der dritten Klasse kamen ums Leben. (Bildquelle: Wikipedia)
