Die großen Persönlichkeiten der Jazzgeschichte hatten typischerweise keine Investmentbanker-Väter oder Kindheiten, die eine Menge Tennis und Golf beinhalteten. Jason Moran hat es getan. Dennoch verspürt der in Houston geborene Jazzpianist eine enge Beziehung zu Keyboard-Giganten wie dem Harlem-Stride-Master James P. Johnson, Duke Ellington und Thelonious Monk. "Ich habe das Gefühl, dass ich Stämme ihrer DNA habe", sagt Moran.
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Die alten Stars würden sicher ihre Prägung in Morans Spiel erkennen, aber sie könnten von seiner Originalität überrascht - und wahrscheinlich entzückt - sein. Seitdem der 32-jährige Moran vor zehn Jahren in New York aufgetaucht ist, hat er Elemente des Jazz auf andere Genres und Klänge übertragen, um auffallend persönliche Werke zu produzieren. Einer seiner Tricks ist es, eine Probe der menschlichen Sprache zu nehmen - ein Wall Street-Aktienbericht in Mandarin, ein türkisches Telefongespräch - und die Phrasierung und Tonhöhe genial an ein implizites Melodie- und Akkordmuster anzupassen. Die Technik hat etwas mit Olivier Messiaens Experimenten mit Vogelgesang und dem Werk des brasilianischen Komponisten Hermeto Pascoal zu tun, aber Morans Spontaneität und Swing prägen seine Stücke mit einer unverwechselbaren Jazzidentität.
Das ist kein Cocktail-Party-Jazz. In der Performance mit seinem Trio, dem Bandwagon, schwillt und schwärmt Morans Musik unvorhersehbar an, hüpft hier, beschleunigt dort, stickt eine Komposition von Brahms oder Prokofiev, entspannt sich in einen kopfnickenden rhythmischen Groove oder meditiert über einen Popstandard wie "Moon River" "oder ein Riff, das vom Bronx-Hip-Hop-Pionier Afrika Bambaataa entlehnt wurde. Seine Improvisationen lassen auf eine rasende Neugierde schließen, wie ein Kind mit einem Chemie-Set, das sich fragt, was passieren würde, wenn Sie dies mit dem mischen und - whoa - es explodiert! Cool!
So herausfordernd seine Musik auch sein mag, Moran hat Kritiker und Fans gleichermaßen angesprochen. Er ist auf internationalen Jazzfestivals, in Nachtclubs und in Konzertsälen bekannt und einer der wenigen Künstler, die in den letzten Jahren von Blue Note Records, dem berühmten Jazz-Label, signiert wurden, das in den letzten acht Jahren sieben seiner Alben herausgebracht hat. Er hat im Auftrag von New Yorks Jazz im Lincoln Center, im Walker Art Center von Minneapolis und in Dia: Beacon in Beacon, New York, erweiterte Werke komponiert und aufgeführt. Im Oktober präsentiert die Duke University ein ambitioniertes Multimedia-Werk von Moran, das auf dem historischen Konzert von Thelonious Monk im Jahr 1959 im Rathaus von New York City basiert, sowie Probebänder und Fotos, die W. Eugene Smith in diesem Jahr aufgenommen hat.
Nichts davon scheint ihm in den Sinn gekommen zu sein. Moran ist der zugänglichste Künstler, ein nachdenklicher, bodenständiger Geist mit einer einfachen Art und einem schnellen Lachen. In der Sechs-Zimmer-Wohnung, die er mit seiner Frau, der Opernsängerin Alicia Hall Moran, in Manhattans West Harlem teilt, legt Moran seinen Erfolg zu Füßen seiner Mutter und seines Vaters.
Der Jazz-Innovator Jason Moran sagt, dass er sich im Alter von 14 Jahren durch die Musik von Thelonious Monk verwandelt hat: "Jedes Geld, das ich mit einem Auftritt verdient habe, würde mir ausgehen und Monk-Platten kaufen." (Clay Patrick McBride) 
Moran ist ein Pianist mit Bebop und Blues im Blut. (Clay Patrick McBride) 
(Clay Patrick McBride) "Meine Eltern haben uns die ganze Zeit in Kunstmuseen mitgenommen, sie haben uns zu Konzerten mitgenommen", sagt er. "Immer wenn André Watts in die Stadt kam, um mit dem Houston Symphony zu spielen, waren wir im Publikum." Morans verstorbene Mutter Mary Lou, eine Bäckereibesitzerin, Lehrerin und Amateurcellistin, begann ihn im Alter von 6 Jahren mit dem Klavierunterricht. "Ich habe dieses Klavier manchmal so sehr gehasst", sagt Moran und zeigt auf den Kawai-Pfosten, auf dem er immer noch übt. "Meine Mutter hatte eine Schüssel Potpourri daneben, und irgendwann fing ich an, die Blumen in das Klavier zu werfen, weil ich dachte, sie würden in die Saiten geraten und verhindern, dass die Schlüssel funktionieren. Sie sind immer noch da."
Moran bringt die Anwesenheit seiner Mutter in einem Stück mit dem Titel "Cradle Song" auf seinem neuesten Album " Artist in Residence " zum Ausdruck . Er spielt das von Carl Maria von Weber komponierte Wiegenlied auf unbegleitetem Klavier. Gleichzeitig hören wir das Geräusch eines engmaschigen Bleistifts, der vor der sanften Melodie auf dem Papier kratzt.
Der Vater von Jason, Andrew, 58, ist ein Kunstsammler und Fotograf, der über eine vielseitige Plattenbibliothek von etwa 10.000 Alben verfügt. Sowohl er als auch Jason erinnern sich genau an die, die Jasons Leidenschaft entzündet hat - im Alter von 14 Jahren. Es war der Komponist von Thelonious Monk.
"Für mich war es das Hören des Klaviers, wie ich es noch nie gehört hatte", sagt Moran. "Es gab Klarheit und Richtung, und im Nachhinein würde ich sagen, dass es mich an das erinnerte, was Sie in einem Hip-Hop-Song hören würden - es ist sehr schelmisch und attraktiv. Ich habe mir diese Platte nur immer wieder angehört."
Als Moran sich an Houstons öffentlicher Hochschule für darstellende und bildende Kunst (HSPVA) bewarb, spielte er bei seinem Vorsprechen Monks "Ruby My Dear". Als er 1993 seinen Abschluss machte, war er in Houston als ein furchterregendes Talent bekannt.
Andy Moran wusste, dass sein Sohn ein Versprechen hatte, aber er war auch beeindruckt von Jasons Tennistrophäen und seinen Golffähigkeiten - als Teenager schoss er in den niedrigen Achtzigern. Dann kam McCoy Tyner in die Stadt, um die HSPVA zu besuchen. Tyner, der John Coltranes Pianist gewesen war, gilt allgemein als einer der größten Spieler des letzten halben Jahrhunderts. "Ich habe ihn am Flughafen abgeholt", erinnert sich Andy, "und ich sagte:" Mr. Tyner, ich bin wirklich froh, dass Sie herkommen, um die Studenten zu hören. " Und er sagte: "Mr. Moran, ich bin ehrlich zu Ihnen. Ich bin hergekommen, um Ihren Sohn zu hören." Ich war wirklich so, verdammt! McCoy Tyner! Mir das zu sagen! Es war wirklich eine große Sache für mich. "
Jason ging an die Manhattan School of Music, wo er unter die Leitung von Jaki Byard kam, dessen Spiel auf dem neuesten Stand und voller Tradition war. Es ist eine Haltung, die Moran, wie auch einige seiner Kollegen, voll und ganz angenommen hat. Der Pianist Robert Glasper, der Moran an der HSPVA folgte, sagt: "Wir sind aus der Hip-Hop-Generation, also haben wir diese Seite von uns, die den Jazz auf die nächste Ebene bringen möchte. Ich möchte nicht, dass Thelonious Monk zurückkommt von den Toten und sag: "Spielst du das immer noch?"
Moran sieht seine Konzeptkunst als einen Weg nach vorne, aber er möchte ganz klar, dass seine vielschichtigen Arbeiten Menschen berühren und zum Nachdenken anregen. In "Cradle Song", den Moran seiner Mutter widmete, verstummte das wütende Bleistiftkritzeln etwa eine Minute vor dem Ende der Aufnahme und ließ den Pianisten allein, um das Stück abzuschließen. Und dann, fast unmerklich, verlangsamt Moran die Musik und beruhigt sein Spiel zu einem Flüstern, das in einer schmerzenden Stille endet.
Jamie Katz, der ehemalige stellvertretende Herausgeber des Vibe- Magazins, lebt in New York City.
