Als ein junger Charles Darwin am 15. September 1835 die Galapagos-Inseln zum ersten Mal erblickte, ahnte er bereits, dass der felsige äquatoriale pazifische Archipel ein guter Ort sein würde, um die Auswirkungen der Geographie auf die Biologie zu untersuchen. Das klassische Wahrzeichen von Darwins Theorie der natürlichen Auslese sind die vielen und vielfältigen Finken der Galapagos-Inseln, von denen jeder einen Schnabel hat, der gut zu der angebotenen Nahrungsquelle passt.
Aufgrund ihrer relativen Isolation sind viele der auf den Galapagos-Inseln lebenden Arten ziemlich einzigartig auf der Welt - eine Seltenheit, die einen großen Teil der endemischen Arten der Inseln auf die Beobachtungsliste des Aussterbens gesetzt hat. Durch jahrhundertelange Reisen von und zu den Inseln haben die Menschen zu diesem Wettlauf um das Aussterben beigetragen, indem sie eine Reihe von wettbewerbsfähigen nicht einheimischen Arten eingeführt haben, von denen zwei die produktivsten sind, nämlich die braunen und schwarzen Ratten. Die Associated Press:
Die invasiven norwegischen und schwarzen Ratten, die ab dem 17. Jahrhundert von Walfängern und Freibeutern eingeführt wurden, ernähren sich von Eiern und Jungtieren der einheimischen Arten der Inseln, darunter Riesenschildkröten, Lavaeidechsen, Schlangen, Falken und Leguane. Ratten haben auch abgereicherte Pflanzen, von denen sich einheimische Arten ernähren.
Die Ratten haben auf dem 19-Insel-Cluster 1.000 Kilometer vor der ecuadorianischen Küste Vogelarten vom Aussterben bedroht.
In der zweiten Phase eines Projekts, das im vergangenen Jahr angelaufen ist, sollen ecuadorianische Beamte in den kommenden Wochen 22 Tonnen vergiftete Pellets auf zwei der Galapagos-Inseln werfen, um 180 Millionen Ratten auszurotten.
Diejenigen, die im Biologieunterricht der High School auf sich aufmerksam gemacht haben, mögen die Idee, in das lokale Ökosystem einzudringen und es systematisch umzustrukturieren, als riskante Maßnahme erscheinen. Aber, sagt der Wächter :
Während einige entsetzt über den Gedanken sind, absichtlich Giftstoffe in einem der artenreichsten und unberührtesten Gebiete der Welt zu entsorgen, sagen Naturschützer, dass die Risiken minimiert wurden, um sicherzustellen, dass dies das geringste Übel ist.
"Die Ratten richten viel mehr Schaden an als das Gift", sagte Linda Cayot, Wissenschaftsberaterin bei Galápagos Conservancy. "Sie haben in den letzten 100 Jahren 100% der Schildkrötenschlüpfer dezimiert."
Vor dieser Operation, sagte sie, wurden jahrelange Forschungsarbeiten durchgeführt, um die Auswirkungen auf andere Arten zu verringern.
... "Niemand mag die Ausrottung einer großen Anzahl von Tieren, aber es sind entweder die Ratten oder die Schildkröten und Leguane", sagte Scott Henderson von Conservation International. „Jede Erhaltungsmaßnahme ist mit einem Risikomaß verbunden. In diesem Fall sind die Risiken jedoch gering und sorgfältig kalkuliert.“
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