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Der früheste bekannte Primat wog weniger als ein Golfball

Eine künstlerische Darstellung unseres alten Verwandten, der Insekten von den Bäumen schnappt. Foto: Xijun Ni / Chinesische Akademie der Wissenschaften

Vor etwa einem Jahrzehnt entdeckten Wissenschaftler in Hubei, einer Provinz westlich von Shanghai, ein winziges Fossil. Das Fossil saß jahrelang herum und wartete auf eine detaillierte Analyse. Jetzt haben sich die Forscher die Zeit genommen, um das uralte Tierchen genauer zu betrachten. Sie haben herausgefunden, dass sich die Baumbewohner schon vor langer Zeit in zwei Gruppen aufgespalten haben - eine, die irgendwann Affen und Menschen zeugt, und eine, die kleinere Baumbewohner zeugt, wie Lemuren. Die Natur schreibt:

Das fast vollständige Fossil einer winzigen Kreatur, die 2002 in China ausgegraben wurde, hat die Vorstellung gestützt, dass die anthropoide Gruppe der Primaten - zu deren heutigen Mitgliedern Affen, Affen und Menschen gehören - vor mindestens 55 Millionen Jahren aufgetaucht war. Der fossile Primat gehört jedoch nicht zu dieser Linie: Es wird angenommen, dass er der am frühesten entdeckte Vorfahr kleiner Baumbewohnerprimaten ist, die als Tarsier bezeichnet werden. Dies zeigt, dass sich die Tarsier- und Anthropoidengruppen bereits zu diesem frühen Zeitpunkt getrennt hatten.

Der lateinische Name des Primas bedeutet "uralter Affe" und das Fossil ist etwa 7 Millionen Jahre alt. Aufgrund seiner geringen Größe musste AP vermutlich mehr oder weniger ständig Insekten fressen, um den Stoffwechsel aufrechtzuerhalten.

Übrigens, A. achilles würde es wahrscheinlich gut gehen, wenn es in den kommenden Jahrzehnten plötzlich wieder auf die Welt kommen würde. Der Wächter schreibt, dass die Kreatur in einer Zeit sehr heißer, sehr feuchter, intensiver globaler Erwärmung lebte.

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