Von Washington bis Oregon gibt es derzeit Strände mit seltsamen, saphirblauen Kreaturen. Bei diesen empfindlichen Tieren handelt es sich um Velella velellas - auch als „Segler im Wind“ bekannt -, die von sehr starken Westwinden an Land geweht wurden.
Obwohl sie gemeinhin als „Gelees“ bezeichnet werden, wissen taxonomische Kenner, dass Velella nur die entfernte Cousine der Quallen ist. Wirklich, "sie sind so verschieden von Quallen wie Säugetiere und Vögel unter Wirbeltieren", sagte der Meeresbiologe Jim Watanabe dem SF Gate, als Velellas letztes Jahr in Kalifornien angespült wurde. (Während es schwierig ist, Massen- Velella- Strandungen vorherzusagen, werden die Tierklumpen normalerweise alle paar Jahre an Land geweht.)
Velella velellas in Seaside, Erz. (Tiffany Boothe / Seaside Aquarium) Tatsächlich ist jede „Kreatur“, die wir sehen, nicht nur ein Tier, sondern viele: Ähnlich wie bei Korallen beherbergen die papierdünnen, gallertartigen Segel Kolonien von Polypen darunter. Kolonien von Velellas leben normalerweise in Klumpen auf der Oberfläche des offenen Ozeans, die von den Winden transportiert werden, die gegen ihre Segel wehen und aus dem Wasser herausragen. "Sie gehen, wohin der Wind geht", sagte Watanabe. Velellas haben ihre auffällige Farbe zur Tarnung und zum Schutz vor der Sonne entwickelt.
Das Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) untersucht genauer, was genau ein Velella ist:
Während Velella schön anzusehen ist, riechen sie stark nach Fisch, als sie anfangen zu verfaulen, berichtet The Oregonian . Wie Quallen haben sie die Fähigkeit, ihre Beute zu stechen, aber Menschen spüren den Effekt normalerweise nicht. (Die Stärke des Velellas -Toxins ist mit der einer Anemone vergleichbar.) Dennoch: „Berühren Sie sie nicht und berühren Sie dann Ihre Augen“, riet der Marine-Pädagoge Bill Hanshumaker dem Oregonianer .
