Eine gute Nachricht für teilweise gelähmte Hündinnen: Wissenschaftler können dieses Leiden jetzt beinahe umkehren, indem sie Hunden Zellen injizieren, die aus der Nasenschleimhaut gewachsen sind. Das Team der Universität Cambridge, das hinter dem Kunststück steht, ist vorsichtig optimistisch, dass die Technik letztendlich eine Rolle bei der Behandlung menschlicher Patienten spielen könnte, berichtet die BBC. Dies ist das erste Mal, dass die Methode nachweislich bei „echten“ Verletzungen und nicht bei Labortieren funktioniert.
Alle in der Studie verwendeten Hunde hatten Wirbelsäulenverletzungen, die sie daran hinderten, ihre Hinterbeine zu benutzen. Die Forscher nahmen Zellen aus dem Geruchssystem der Tiere - dem einzigen Teil des Körpers, in dem Nervenfasern bei Erwachsenen weiter wachsen. Die fraglichen Zellen, olfaktorische Hüllzellen, ermöglichen es Menschen, unseren Hunde-Cousins und anderen Säugetieren, diese Signale zu riechen und an das Gehirn weiterzuleiten.
Für diese Studie wurden einige der Riechzellen des Hundes von der Nasenschleimhaut entfernt und anschließend mehrere Wochen in einem Labor gezüchtet. Die Forscher injizierten 23 Hunden ihr selbstgewachsenes Zelltransplantat an der Stelle ihrer Verletzung. Weitere 11 Hunde erhielten stattdessen eine neutrale Flüssigkeit als Placebo.
Die meisten Hunde, die die Zelltransplantation erhielten, zeigten eine erhebliche Verbesserung, schreibt die BBC, und viele konnten nach dem Eingriff mit der Unterstützung eines Gurts auf einem Laufband laufen. Die Placebo-Hunde hingegen konnten ihre Hinterbeine nicht mehr benutzen.
Die Forscher sagten der BBC:
"Wir sind zuversichtlich, dass die Technik bei menschlichen Patienten mit Rückenmarksverletzungen zumindest eine geringe Menge an Bewegung wiederherstellen kann, aber das ist weit davon entfernt, zu sagen, dass sie in der Lage sein könnten, alle verlorenen Funktionen wiederzugewinnen."
Obwohl die Technik immer noch kein Allheilmittel ist, bedeutete sie für die Studienteilnehmer eine Menge. Jasper, ein zehnjähriger Dackel, der an dem Prozess teilgenommen hat, genießt seine neue Mobilität. Seine Besitzerin beschrieb der BBC die Begeisterung ihres Haustieres: „Vor der Behandlung mussten wir Jasper auf einem Wagen herumrollen, weil seine Hinterbeine nutzlos waren. Jetzt flitzt er durch Haus und Garten und kann mit den anderen Hunden mithalten. Es ist wundervoll."
Mehr von Smithsonian.com:
Polio erobern
Wissenschaftler setzen Phaser auf Betäubung
