Der Zweite Weltkrieg ist in diesem Sommer vor 70 Jahren zu Ende gegangen. Im August 1945 wurden aufgrund des Konflikts 73.515 US-Soldaten vermisst. Seitdem hat das US-Militär diese letzte Zahl abgespalten. In jüngerer Zeit haben sie ein wenig Hilfe von Unterwasserrobotern erhalten, berichtet Peter Rowe von The San Diego Union Tribune .
Wissenschaftler der Scripps Institution of Oceanography, der University of Delaware und anderer Institutionen haben sich mit Militärhistorikern zusammengetan, um die letzten Ruheplätze des Zweiten Weltkriegs zu finden, die in Aktion fehlen. Das Projekt heißt BentProp. Es gibt es schon seit 1993, erklärt Rowe. Bislang haben BentProp-Taucher und Historiker acht Überreste von Soldaten geborgen. Viele weitere warten darauf, authentifiziert zu werden.
Die Beteiligung der Wissenschaftler datiert bis 2012, schreibt Rowe. Während der Kartierung und Untersuchung von Korallenriffen auf den Inseln von Palau im Südpazifik trafen die Ozeanographen Eric Terrill und Mark Moline auf freiwillige BentProp-Taucher. Sie haben sich 2013 offiziell dem Projekt angeschlossen.
Früher waren die Rettungsbemühungen in erster Linie von Tauchern abhängig, aber Terrill und Moline haben einige beeindruckende Hilfsmittel für die Suche bereitgestellt, darunter autonome Unterwasser-Roboterfahrzeuge (AUVs). Die Roboter sind seitdem ein wesentlicher Bestandteil der Suche geworden.
Roboter-AUVs kartieren Unterwassergebiete mit Hilfe von Sonarimpulsen. (Universität von Delaware) Bevor das Team zur See aufbricht, weist es aufgrund umfangreicher historischer Untersuchungen auf potenzielle Bergungsstätten hin. Sobald das Team dort ankommt, scannen die AUVs das Gebiet und kartieren es auf Flugzeugwracks. Rowe schreibt:
Die Roboter ähneln zwei Meter langen Torpedos. Ausgestattet mit Sonar und Video können sie so programmiert werden, dass sie nach anorganischen Elementen suchen. Nach einer vier- oder fünfstündigen Reise werden ihre Daten von Scripps-Ingenieuren und -Programmierern heruntergeladen und analysiert.
Sobald sie eine potenzielle Absturzstelle ausfindig gemacht haben, gehen Taucher hinein, um Nachforschungen anzustellen. Im vergangenen März haben sie die Überreste eines US Navy Avengers und seiner zweiköpfigen Besatzung geborgen, schreibt Rowe.
Palau erlebte während des Zweiten Weltkriegs einige bedeutende Ereignisse, von Luftkämpfen bis hin zu heftigen Bodenkämpfen um die Insel Peleliu. Das BentProp-Team geht davon aus, dass im Inselstaat mehr als 70 solcher Standorte ansässig sein könnten.
Da die Roboter und Taucher GoPro-Kameras verwenden, hat GoPro im November letzten Jahres ein Video erstellt, das eine der BentProp-Expeditionen dokumentiert:
