Wie Ihnen jeder Jurassic World- Fan sagen könnte, sollten die Weichteile antiker Tiere einige der ersten Dinge sein, die im Fossilisierungsprozess verschwinden. Während Knochen und Zähne Hunderte von Millionen Jahren lang erhalten bleiben, zerfallen Proteinmoleküle in nur 4 Millionen Jahren und hinterlassen nur Spuren dieser Bausteine des Lebens.
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Bisherige Versuche, organische Strukturen wie Haut, Federn und Muskelfasern wiederherzustellen, konzentrierten sich auf außergewöhnlich gut erhaltene Überreste, die Entdeckungen wie flexibles Gewebe aus einem T. rex, Hämoglobin aus dem Inneren eines uralten Mückenbauchs und Pigmentmoleküle aus einem Eozän erbrachten Schildkröte Fossil. Diese Beispiele wurden jedoch immer als Ausnahme und nicht als Regel angesehen.
Jetzt sagen Wissenschaftler am Imperial College London, dass sie diesen lang gehegten Gedanken auf den Kopf gestellt haben. Wie sie diese Woche in der Fachzeitschrift Nature Communications berichten, ist es möglich, organische Strukturen aus versteinerten Exemplaren zu gewinnen, die mindestens 75 Millionen Jahre alt sind. Dies scheint selbst für gewöhnliche fossile Knochen der Fall zu sein, die äußerlich keine Hinweise auf Weichteilreste geben.
Bei den fraglichen Fossilien handelt es sich um acht Dinosaurierknochen aus der Kreidezeit, die nicht identifizierte Arten in beiden großen Dinosaurierkladen darstellen. Einige stammen aus der Ornithischia, zu der Pflanzenfresser wie Stegosaurus und Iguanodon gehören, andere aus der Saurischia, zu der Fleischfresser wie Velociraptor sowie Pflanzenfresser wie Brachiosaurus gehören .
Alle acht in der Studie verwendeten Fossilien sind von durchschnittlicher Qualität. Trotzdem konnten die Forscher mithilfe neuer Massenspektrometriemethoden im Mikro- und Nanomaßstab in vier der Fossilien kalzifizierte Kollagenfasern beobachten, die denen in modernen Knochen ähneln. Das Team entdeckte auch Strukturen, die den roten Blutkörperchen in zwei der Fossilien ähneln. Eine genauere Betrachtung dieser Strukturen ergab eine auffallende Ähnlichkeit mit den Blutzellen der modernen Emus, sechs Fuß großen flugunfähigen Vögel, die in Australien leben.
Diese kolorierte elektronenmikroskopische Aufnahme zeigt mineralisierte Fasern aus den Rippen eines nicht identifizierten Dinosauriers aus der Kreidezeit. (Sergio Bertazzo) Die neue Methode, schreibt das Team, erweitert die Grenzen dessen, was Paläontologen im Hinblick auf die Wiederherstellung von Weichgewebe für möglich hielten. Die Möglichkeit, Fasern und Zellstrukturen aus einem größeren Spektrum fossiler Arten zu untersuchen und zu untersuchen, soll dazu beitragen, das Verständnis der Beziehung zwischen Dinosauriern und modernen Vögeln zu verfeinern und neue Einblicke in die Physiologie, Biochemie und das Verhalten von Dinosauriern zu gewinnen.
Die Entnahme von Geweben, die sich über Millionen von Jahren erstrecken, kann auch dazu beitragen, wichtige evolutionäre Ereignisse aufzuklären. Beispielsweise korreliert die Größe der roten Blutkörperchen bei den meisten Wirbeltieren mit der Stoffwechselrate. Der Vergleich der Zellgröße in einem Spektrum alter Tiere könnte Hinweise darauf geben, wann und warum einige Arten von kaltblütig auf warmblütig übergegangen sind.
Kurz gesagt, schreibt das Team, diese Entdeckung "eröffnet eine neue und aufregende Art der Paläontologie".
