Forscher haben lange geglaubt, dass die ersten Menschen, die Vanille-Orchideen kultivierten, die einheimischen Totonac-Menschen in Veracruz, Mexiko, vor etwa 1.000 Jahren oder vielleicht sogar noch ein bisschen länger waren. Sie wurden von den Azteken erobert, die lernten, eine Prise Vanille in ihrer heißen Schokolade zu genießen. Es wird angenommen, dass die Spanier nach der Eroberung der Azteken Vanille nach Europa importierten.
Ein kürzlich veröffentlichter Bericht, der auf einer Entdeckung von Megiddo basiert, einer kanaanitischen Stadt und archäologischen Stätte in Israel, lässt jedoch vermuten, dass Vanille vor 3.600 Jahren auf einem völlig anderen Kontinent hergestellt wurde. Der Befund stammt aus einer Rückstandsanalyse, die an vier Juglets durchgeführt wurde, die in einem unberührten bronzezeitlichen Begräbnis namens „Tomb 50“ gefunden wurden. Bruce Bower von ScienceNews berichtet, dass der Rückstand in den Juglets Vanillin und 4-Hydroxybenzaldehyd enthielt, die Hauptaromakomponenten in Vanille, zusammen mit Rückstände von Olivenöl und anderen Biomarkern. Die Studie wurde von der Doktorandin Vanessa Linares von der Universität Tel Aviv auf dem jährlichen Treffen der American Schools of Oriental Research vorgestellt.
Während diese Verbindungen in anderen Pflanzen existieren, argumentiert Linares, dass nur Vanilleschoten die Menge produziert haben könnten, die in den bronzezeitlichen Megiddo-Zubereitungen gefunden wurde. "Dies basiert auf der reichlichen Menge an Vanillin in den Juglets, die nur aus der reichlichen Menge an Vanillin-Erträgen aus den Vanille-Orchideen-Hülsen hätte stammen können", schreibt sie in ihrem Abstract.
Die Behauptung, das Aroma im alten Israel sei nicht alltäglich, und Vanille-Experten sind skeptisch. Ken Cameron, Direktor des Wisconsin State Herbarium an der University of Wisconsin, Madison, und Autor von Vanilla Orchids: Natural History and Cultivation, weist darauf hin, dass es eine Reihe von Pflanzen und chemischen Prozessen gibt, die 4-Hydroxybenzaldehyd produzieren. „Es wird von vielen verschiedenen Pflanzen produziert und entsteht auch nach dem Abbau anderer Moleküle wie Lignin (Holz). Aus diesem Grund haben einige in Eichenfässern gereifte Weine ein Vanille-ähnliches Aroma “, schreibt er in einer E-Mail an Smithsonian.com . Er lenkt die Aufmerksamkeit auf die Olivenölreste, die auch in den Juglets gefunden wurden und schreibt: „Vielleicht ist die Tatsache, dass Olivenöl Vanillin enthält, für diese Geschichte relevant. In meinen Augen wäre dies eine logischere Quelle.“
Linares äußert sich enttäuscht darüber, dass die Studie vor ihrer offiziellen Veröffentlichung so viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat. Die vollständige Studie - einschließlich ihrer Daten - wird derzeit geprüft, und die Analyse von Vanillin und anderen Biomarkern wird zum Zeitpunkt der Veröffentlichung der Arbeit vollständig veröffentlicht. Kurz gesagt, schreibt sie in einer E-Mail an Smithsonian.com, dass das Vanillin, das durch den Abbau von Lignin und anderen pflanzlichen Produkten entsteht, nur in Spuren zusammen mit anderen Biomarkern aus dem Abbau von Holz oder anderem Pflanzenmaterial vorkommt. In ihrer Analyse der Megiddo-Juglets erscheint Vanillin jedoch in viel höheren Konzentrationen als erwartet aus Lignin oder anderen Nicht-Vanille-Pflanzenprodukten und ist in der Tat der primäre Biomarker, der in den Juglets gefunden wird, zusammen mit drei bis vier anderen assoziierten Biomarkern mit Vanille. "Unsere Analyse hat Lignin, aromatische Harze und andere verschiedene Pflanzen als mögliche Quellen ausgeschlossen, basierend auf der Biomarker-Assemblage, die in den Megiddo-Juglets gefunden wurde", schreibt sie.
Sie behauptet nicht, dass die Megiddo-Vanille aus einer alten unbekannten Verbindung zwischen den Kanaanitern und Mexiko stammt. Die Familie der Vanilleorchideen ist mit mehr als 100 Arten, die sich in den meisten tropischen Gebieten über den Globus erstrecken, recht groß. Laut Linares ist es möglich, dass eine Vanille-Art aus Ostafrika, Südostasien oder Indien in den Nahen Osten verkauft wurde.
Cameron warnt ebenfalls vor dieser Interpretation und weist darauf hin, dass Vanilleorchideen aus der Neuen Welt zwar die aromatischen Schoten bilden, die wir heute als Vanillearoma verwenden, die Arten der Alten Welt jedoch nicht die gleichen Fruchtschoten entwickeln und es keinen Beweis dafür gibt, dass diese Vanillearten sind wurden gesammelt oder kultiviert, bevor spanische Eroberer das Gewürz einführten. Dorian Fuller, ein Archäobotaniker am University College London, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte Andrew Lawler von Science, dass er "vorsichtig sein würde, wenn er die Herkunft zuschreibt, da er nicht viele ethnobotanische Beweise für die Verwendung von einheimischer Vanille hat."
Linares 'Forschung befasst sich nur mit dem, was in den Juglets gefunden wurde - Belege für ein etabliertes Vanillehandelsnetzwerk gehen weit über ihre Studie hinaus. Ob Vanille in der Antike gehandelt wurde oder nicht, die Bewohner des Grabes, in dem die Juglets gefunden wurden, waren die Menschen, die solche Luxusgüter genießen konnten. Zu den Bestattungen gehörten ein Mann und eine Frau sowie ein 8- bis 12-jähriger Junge, die alle mit Gold- und Silberschmuck geschmückt waren, was auf ihre hohe Stellung in der kanaanitischen Gesellschaft hinweist. Sechs weitere Leichen im Grab, die in der Nähe des Stadttors gefunden wurden, waren von Personen mit niedrigerem Status.
Die Forscher begannen im vergangenen Jahr mit einer gründlichen Untersuchung des Grabes, und dies ist ein Grund, warum sie den Inhalt der Juglets analysierten. "Der unglaubliche Erhaltungszustand von Tomb 50 bietet eine wichtige Gelegenheit für umfassende wissenschaftliche Studien der alten Bevölkerung und ihrer Bestattungspraktiken", erklärt Melissa Cradic, die Megiddo-Ausgrabungsexpertin für kanaanitische Bestattungspraktiken, gegenüber The Times of Israel . "Wir untersuchen Ernährung und Gesundheit, Mobilität und Migration, uralte DNA, organische Rückstände, Umwelt und Identitätsprobleme unter Verwendung der osteologischen und materiellen Überreste."
Bis zur Veröffentlichung der Linares-Daten werden wir unser Urteil über das Thema Vanille halten, es sei denn, die Forscher graben die Rauchpistole aus: eine schöne, knusprige Eiswaffel aus der Bronzezeit.
Anmerkung der Redaktion, 12. Dezember 2018: Diese Geschichte wurde aktualisiert und überarbeitet, um Kommentare von Vanessa Linares von der Universität Tel Aviv und Ken Cameron, Direktor des Wisconsin State Herbarium an der Universität von Wisconsin, Madison, zu enthalten.
