Der rote Handfisch ist ein lustiges kleines Lebewesen, das mit seinen Flossen über den felsigen Meeresboden huscht. Es lebt ausschließlich in den Gewässern vor Tasmanien und ist auch einer der seltensten Fische der Welt. Die Forscher waren begeistert, eine völlig neue Population roter Handfische zu finden, die sich inmitten der Riffe von Tasmanien versteckten. Wie Calla Wahlquist für den Guardian berichtet, könnte die Entdeckung die Anzahl der bekannten roten Handfische verdoppeln.
Bisher war den Wissenschaftlern nur eine Population von 20 bis 40 Rotfischen bekannt, die entlang eines Riffabschnitts in der Frederick Henry Bay schwimmen. Aber ein Mitglied der Öffentlichkeit berichtete kürzlich, in der Nähe einen kleinen Handfisch gesehen zu haben. Sieben Taucher des Instituts für Meeres- und Antarktisforschung der Universität Tasmanien und des Citizen Science-Projekts Reef Life Survey versuchten, diese schwer fassbaren Meerestiere zu finden.
Nachdem das Team zwei Stunden ohne Erfolg unter Wasser verbracht hatte, war es fast bereit, die Suche abzubrechen. „Mein Tauchpartner hat den anderen Tauchern gesagt, dass wir uns auf den Weg machen werden, und ich habe halbherzig Algen herumgeschleudert, als ich einen roten Handfisch gefunden habe“, sagt IMAS Technical Officer Antonia Cooper in einem Statement.
Insgesamt entdeckten die Taucher acht Individuen, aber sie vermuten, dass an der neuen Stelle auch zwischen 20 und 40 rote Handfische leben. "Das Auffinden dieser zweiten Population ist eine große Erleichterung, da sich die Anzahl der auf dem Planeten verbleibenden Menschen verdoppelt", erklärt der IMAS-Wissenschaftler Rick Stuart-Smith in der Erklärung.
Es gibt 14 bekannte Arten von Handfischen, die in den Gewässern vor der Küste Tasmaniens heimisch sind, von denen einige vom Aussterben bedroht sind. Wie Elaina Zachos von National Geographic erklärt, sind diese kleinen Fische besonders anfällig, weil sie eine geringe Reproduktionsrate aufweisen - und wenn sie brüten, legen sie ihre Eier auf Seetangstücke, die von Schwimmern und Booten umhergeworfen werden. Die Menschen halten auch Handfische als Haustiere, was zu Wilderei führt.
Die australische Regierung hat einen Wiederauffüllungsplan für vier Arten von Handfischen aufgestellt, und im September wurde ein Zuchtprogramm für die gefleckten Handfische gestartet. Die Forscher hielten sich jedoch zurück, um roten Handfisch zu züchten, da sie befürchteten, dass ihre Populationen zu klein seien, um der Entfernung einiger weniger Individuen standzuhalten. Aber jetzt, da eine neue Gruppe gefunden wurde, untersuchen Wissenschaftler erneut die Durchführbarkeit eines Zuchtprogramms für diese besonderen Kreaturen.
Die Wissenschaftler sind auch erfreut darüber, dass die neue Population roter Handfische wahrscheinlich genetisch von der anderen bekannten Gruppe isoliert ist. Handfische sind klein - sie wachsen normalerweise zwischen zwei und fünf Zoll - und sind keine starken Schwimmer, so dass sie nicht dazu neigen, sehr weit zu wandern.
„Es ist sehr aufregend, eine neue Bevölkerung zu finden, die sich definitiv von der bestehenden unterscheidet“, sagt Cooper. "Es bedeutet, dass es möglicherweise einen größeren Genpool gibt und dass es möglicherweise noch andere Populationen gibt, die wir noch finden müssen. Das ist in der Tat sehr aufregend."
