Nach 2000 Jahren unter der Das Meer, drei flache, unförmige Bronzestücke im Nationalen Archäologischen Museum in Athen sind alle Grüntöne, vom Smaragd bis zum Wald. Aus der Ferne sehen sie aus wie Felsen mit Schimmelpilzflecken. Kommen Sie näher und der Anblick ist atemberaubend. Eingepfercht, durch Korrosion verdeckt, sind Spuren von Technologie, die äußerst modern erscheinen: Zahnräder mit sauberen dreieckigen Zähnen (wie das Innere einer Uhr) und einem in Grad unterteilten Ring (wie der Winkelmesser, den Sie in der Schule verwendet haben). Noch nie wurde so etwas aus der Antike entdeckt. Seit mehr als tausend Jahren taucht nichts so Raffiniertes oder gar Nahes wieder auf.
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Jahrzehntelang, nachdem Taucher diese Fetzen von 1900 bis 1901 aus dem Wrack der Antikythera geborgen hatten, konnten die Gelehrten keinen Sinn daraus ziehen. Röntgenaufnahmen in den 1970er und 1990er Jahren ergaben, dass das Gerät die Bewegungen des Himmels nachgebildet haben muss. Wenn Sie es in Ihren Händen halten, können Sie die Wege von Sonne, Mond und Planeten mit beeindruckender Genauigkeit verfolgen. Ein Ermittler nannte es „einen antiken griechischen Computer“. Die Röntgenbilder waren jedoch schwer zu interpretieren, sodass die etablierten Historiker das Artefakt ignorierten, obwohl es von Randautoren wie Erich von Däniken verfochten wurde, der behauptete, es stamme von einem außerirdischen Raumschiff . Erst 2006 erregte der Antikythera-Mechanismus größere Aufmerksamkeit. In diesem Jahr veröffentlichten Mike Edmunds von der Cardiff University in Wales und sein Team CT-Scans der Fragmente, in denen weitere Details des Innenlebens sowie verborgene Inschriften enthüllt wurden.
Der Antikythera-Mechanismus hatte eine ähnliche Größe wie eine Kaminuhr, und Holzstücke auf den Fragmenten deuten darauf hin, dass er in einer Holzkiste untergebracht war. Wie eine Uhr hätte das Gehäuse ein großes kreisförmiges Gesicht mit rotierenden Zeigern gehabt. An der Seite befand sich ein Knopf oder Griff, mit dem der Mechanismus vorwärts oder rückwärts gedreht werden konnte. Und als sich der Knopf drehte, fuhren Züge von ineinandergreifenden Zahnrädern mindestens sieben Hände mit verschiedenen Geschwindigkeiten. Anstelle von Stunden und Minuten zeigten die Zeiger die Himmelszeit an: eine Hand für die Sonne, eine für den Mond und eine für jeden der fünf mit bloßem Auge sichtbaren Planeten - Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn. Eine rotierende schwarz-silberne Kugel zeigte die Mondphase. Inschriften erklärten, welche Sterne an einem bestimmten Datum auf- und niedergingen. Auf der Rückseite des Gehäuses befanden sich zwei Wählsysteme, von denen jedes einen Stift hatte, der seiner eigenen Spiralnut folgte, wie die Nadel eines Plattenspielers. Eines dieser Zifferblätter war ein Kalender. Die andere zeigte das Timing von Mond- und Sonnenfinsternissen.
Fragment A ist das größte der 82 bisher gefundenen Teile des Mechanismus. Es hat vier Speichen, die sich einmal pro Jahr gedreht hätten, um die Sonne im Verhältnis zu den Sternen im Hintergrund zu verfolgen. (Brett Seymour / WHOI) 
Ein Zifferblatt auf der Rückseite (Modell abgebildet) ist für Sonnenfinsternisse. (Losmi Chobi / AP Images) Experten haben daran gearbeitet, die im Mechanismus verborgenen Inschriften zu entschlüsseln, insbesondere um die fehlenden Teile des Mechanismus zu verstehen, einige zerstört, andere wahrscheinlich noch auf dem Meeresboden. Obwohl die Zeiger auf der Vorderseite nicht überleben, sagt Alexander Jones, Historiker am Institut für Altertumsforschung in New York, dass sie farbige Kugeln trugen: Feuerrot für den Mars, Gold für die Sonne .
Es fehlen auch die Teile, die die planetarischen Zeiger trieben, was zu einer Debatte darüber führte, wie sie sich genau bewegten. Weil Planeten die Sonne umkreisen, scheinen sie von der Erde aus gesehen im Himmel hin und her zu wandern. Die Griechen erklärten diese Bewegung mit „Epizyklen“: kleinen Kreisen, die auf einer größeren Umlaufbahn liegen. Laut Michael Wright, einem ehemaligen Kurator am Londoner Science Museum, der den Mechanismus länger als jeder andere untersucht hat, modellierte er Epizyklen mit Zügen kleinerer Zahnräder, die um größere herumfahren. Obwohl einige Experten dies als über die Fähigkeiten der Griechen hinaus abgetan haben, sagt Jones, dass er Beweise veröffentlichen wird, die die Idee später in diesem Jahr unterstützen.
Andere Inschriften weisen darauf hin, wo der Mechanismus hergestellt wurde. Paul Iversen, Klassiker an der Case Western Reserve University in Cleveland, berichtet, dass der Kalender Monatsnamen enthält, die in Korinth und seinen Kolonien im Nordwesten Griechenlands verwendet werden. Auf einem Zifferblatt, das den Zeitpunkt wichtiger Sportfestivals, einschließlich der Olympischen Spiele, anzeigt, sind Naa, ein Festival im Nordwesten Griechenlands, und Halieia, das im Süden auf der Insel Rhodos stattfindet, aufgeführt. Vielleicht stammte der Mechanismus aus Rhodos und wurde nach Norden verschifft. Der alte Philosoph Posidonius hatte eine Werkstatt auf Rhodos, die die Quelle gewesen sein könnte; Laut Cicero stellte Posidonius im ersten Jahrhundert vor Christus ein ähnliches Modell des Himmels her
Die Tradition, solche Mechanismen herzustellen, könnte viel älter sein. Cicero schrieb über ein Bronzegerät, das Archimedes im dritten Jahrhundert v. Chr. Hergestellt hatte. Und James Evans, ein Historiker der Astronomie an der Universität von Puget Sound in Tacoma, Washington, glaubt, dass der dargestellte Eclipse-Zyklus babylonischen Ursprungs ist und 205 v. Chr. Beginnt war Hipparchus, ein Astronom in Rhodos zu dieser Zeit, der die Mathematik hinter dem Gerät ausarbeitete. Er ist dafür bekannt, dass er die arithmetischen Vorhersagen der Babylonier mit den geometrischen Theorien der Griechen vermischt hat.
Ungeachtet dessen beweist der Antikythera-Mechanismus, dass die alten Griechen komplexe Anordnungen von präzise geschnittenen Rädern verwendeten, um die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse darzustellen. Es ist auch ein Fenster, wie die Griechen ihr Universum sahen. Sie kamen zu der Überzeugung, dass die Natur nach vordefinierten Regeln arbeitet, wie eine Maschine - ein Ansatz, der die Grundlage unserer modernen wissenschaftlichen Ansichten bildet. Edmunds argumentiert, dass sich diese „mechanische Philosophie“ als wechselseitiger Prozess entwickelt haben muss. Die alten Mechaniker, die den Kosmos in Bronze eingefangen haben, haben nicht nur astronomische Theorien modelliert, sondern sie auch inspiriert.
